Магазинчик «RA Guns and Ammo» с моего последнего посещения никуда не делся, что немудрено, да и Ксавье – продавец-француз и наш с Профессором приятель – был на месте.

– А, Вова́, Олег! – поприветствовал он нас поднятой рукой и приглашающе махнул ею же. – Заходите, давненько не заглядывали. Ищете что-то конкретное или просто пострелять настроились?

– Профессор решил сделать мне подарок, – объяснил я, протопав в демонстрационный зал. – Что у тебя есть интересного, Ксавье?

– Все зависит от твоих предпочтений, Вова́.

– Ты мои предпочтения знаешь – чтобы стреляло и не ломалось.

– Олег, у твоего друга обострение, – ухмыльнулся продавец.

– Я знаю, – вздохнул мой напарник. – Но приходится терпеть.

– И ты разрешишь ему совершить безумство?

– Более того, он его еще и оплатит, – добил я француза. – А с выбором я определился. Мне нужен пулемет. «Максим» не предлагать.

– Вот еще! – фыркнул Ксавье. – На этого красавца очередь на два года вперед, так что записывайтесь.

– Не, мне что попроще. «Миними» под семь шестьдесят два, например, или М-60.

– Хочешь установить в джип?

– Была такая мысль, – зыркнул я на Профессора. – Но по здравом размышлении я от нее отказался. Мне нужен мобильный вариант, чтобы в случае чего с рук можно было вдарить.

– РПК-74.

– Слабоват. Обычный РПК есть?

– Только китайский.

– Че, реально?! – восхитился я. – Где взял? Дай глянуть!

– Смотри, – согласился Ксавье. – Но брать не советую. Как это по-английски… а, пофиг! Le morceau de merde.

– Согласен. А что делать?

– Возьми «семьдесят четвертый».

– Не вариант, говорил уже.

– Ладно, – решился Ксавье. – Только сегодня и только для вас, Владими́р!

Продавец поманил меня пальцем, и я послушно поплелся следом. Надежда обрести нечто стоящее почти растаяла, как дым от сигары Рикардо Мартина. Тем не менее я с интересом уставился на нечто укрытое куском промасленной ткани.

– Вуаля! – Ксавье жестом фокусника сорвал покров тайны, и я на некоторое время забыл, как дышать.

Потом все же опомнился и выдохнул:

– Это то, что я думаю?

– Да, это несомненно оно, – подтвердил Ксавье. – Ручной пулемет Дегтярева, в просторечии РПД.

Трудно передать на письме особенности французского акцента, но, поверьте мне на слово, фамилию изобретателя этого замечательного оружия еще никто и никогда так не коверкал.

– Сколько?

Ксавье озвучил цену. За моей спиной кто-то поперхнулся от возмущения – подозреваю, что Профессор. И поделом, будет теперь знать, как втравливать меня в авантюры. Есть только один человек, которому это позволено и, мало того, сходит с рук, – я сам.

– Берем.

– Вова!

– Не хрен, – пресек я слабую попытку Олега воспротивиться. – И патронов четыре сотни давай. В лентах. Есть у тебя?

– А как же! – повеселел Ксавье. – Только не в лентах, в уже снаряженных коробах. Считай, что повезло тебе. И стоить это будет…

– А машинка для набивки лент есть?

– Есть. Плюс еще…

– Вова!!!

– Олег!!!

– Парни?!

– Он заплатит, – обернулся я к продавцу. – И это, Олежа, не переживай – ходить как партизан, в перекрещенных патронных лентах, я не собираюсь. Так что расслабься. Ксавье, чек, s'il vous plait!

– Вова!

– А тебе еще упор под пулемет в «ленде» делать, – с огромным удовольствием добил я напарника. – И люк резать. Надеюсь, управишься до прибытия кавалерии.

Ответом мне стал страдальческий стон.

Свободная территория под протекторатом Ордена,

город Порто-Франко. 24 год, 10 число 7 месяца, 15:30

– А ничего так получилось, гламурненько, – похвалил я напарника, завершив осмотр преображенного «ленда». – Можешь, Профессор. Когда хочешь.

Надо сказать, хвалил я Олега не зря – он последние дни был неестественно покладист и потому легко развелся на установку в нашем родном «ленде» пулеметной турели. Я, правда, подразумевал простенькую, чтобы можно было вести огонь из новообретенного РПД по ходу движения или наоборот, а он расстарался и умудрился врезать в крышу поворотный круг, снятый тем же Профессором по случаю с раскуроченного бандосами «хамвика». Ага, периодически к нам и такие монстры попадали, хоть и нечасто. Уж не знаю, чего это ему стоило, но результат меня более чем устроил: под ногами в салоне прочная тумба, которую Проф приспособил для хранения инструментов и прочего ЗиПа; над головой – распашной люк из двух неравных частей, причем в большей еще и заслонка, скрывающая прорезь под шкворень; и на закуску хитрая ременная система, с которой можно не бояться навернуться с тумбы даже на самой большой кочке. Не знаю, как америкосам в «хамвиках», но лично мне в пулеметном гнезде старичка-«Дефендера» было весьма удобно. Жаль только, что вместо «миними» в моем распоряжении оказался старенький советский ручник. Неаутентично как-то.

– Лезь уже давай, маньячина!

Вот умеет Олежек торжественность момента опошлить. Это у него не отнять. Ну ладно, сегодня мне настроение испортить трудно. У меня теперь вон что есть!

Гордо проигнорировав Профессора, я забрался в кабину через единственную заднюю дверь и взгромоздился на тумбу. РПД немного мешал, но я все же справился и сумел ловко выудить его из тесноватого лаза и устроить на шкворне. Поправил, закрепил хомутом на эксцентрике – удобно и быстро – приложился… нормально. Зафиксировался в ременной сбруе, повторил опыт и вновь остался доволен. Прямо как слон, ага. Осталось лишь покрутиться вокруг собственной оси, перебирая ступнями по тумбе, но и тут обошлось без эксцессов – поворотный круг оказался качественно смазан. Настолько качественно, что я изгваздался в солидоле, или что там Олежа вместо него использовал.

А хорошо все-таки! Высоко сижу… то есть стою, далеко гляжу. Обзор прекрасный, а что торчу на крыше, как те три тополя на известной улице, так с этим ничего не поделаешь. Но, надо признать, Олег выжал из конструкции максимум: стрелок был прикрыт спереди и сзади неким подобием броневых щитков – тоненьких, низеньких (особенно сзади), но тем не менее. Откинутые части люка автоматом фиксировались в защелках, так что опасаться, что пулеметчика приложит тяжелой железякой на первой же колдобине, не приходилось. А, где наша не пропадала! Каску на башку, броник на бренное тело, и можно даже с бандитами схлестнуться. (Сам-то понял, что сказал? Сверху весь такой бронированный, а от… хм… достоинства и ниже – стекло оконное, ни разу не пуленепробиваемое.) А зверя с такой позиции брать сам бог велел.