– Тут вроде нет ничего такого, – сказала Пиппа. – Странно, но вполне себе в здравом уме.

– Ты не знаешь Прежнюю Хлои, – пояснил Уилл. – Прежняя Хлои спалила бы рубашку Беннетта, даже не взяв в руки утюг.

В кармане завибрировал телефон. Почтовые уведомления я отключил, поэтому понятия не имел, кто это мог быть. Вытащив его, я увидел эсэмэс от своей сестры.

«Хрень какая-то. Я хочу послушать эсэмэс от Беннетта в нашем кругу, без посторонних. Хочу назад нашу маленькую компашку».

Я быстро написал в ответ:

«Видимо, групповые экскурсии нам не подходят».

«Что там с грустняшкой-Бекки?»

«Без понятия», – ответил я.

Плевать, – не добавил я.

* * *

Конечно же, во время экскурсии Бекки снова подошла ко мне с просьбой поговорить.

Я выпустил руку Пиппы, и когда моя фиктивная жена, подбадривающе кивнув, отошла в сторону, шагнул в тень дубовых бочек.

– Я рада тебя видеть, – начала Бекки.

Я кивнул, но не согласился.

– Прошло немало времени.

– Мне очень нравится Пиппа.

У меня в животе все сжалось. Мне она тоже очень нравилась.

– Кэм кажется… замечательным. Мои поздравления.

– Спасибо.

– И спасибо тебе, что утром позанималась с ней йогой, – с улыбкой сказал я. – Ее так и тянет на приключения.

– Я и понятия не имела, что она не делала такое раньше.

– Уверен, она часто занималась йогой. Просто в своем воображении.

Мы оба вежливо и смущенно посмеялись, после чего Бекки посмотрела в сторону и глубоко вздохнула. И прежде чем она заговорила, прежде чем произнесла хотя бы ползвука, мне уже хотелось закончить этот разговор.

– Послушай, – сказал я, – я не думаю, что мы должны это делать.

– Ты не думаешь… что нам стоит поговорить? – спросила она.

Даже спустя шесть лет лицо Бекки было таким знакомым. Большие карие глаза, темно-каштановые волосы. Бекки всегда можно было описать словом «милая» – она всегда была миниатюрной, жизнерадостной и (если не брать во внимание эту поездку) неизменно улыбалась. Даже больше, чем просто милой, она была красивой. Просто у нее не было крепкого стержня внутри.

– Прямо сейчас? Нет, не стоит, – честно ответил я. – Не во время первого отпуска за много лет.

Слегка сжав ее плечо, я подошел к нашим и обнял Пиппу за талию. Моя сестра встретилась со мной взглядом, а потом посмотрела в сторону Бекки, которая вернулась к Кэму, расстроенно хмурясь. Покачав головой, я попытался дать ей понять, что все в порядке, но Зиггс была полна решимости.

Кивнув, она отделилась от группы и побежала в лобби винодельни. Спустя десять минут она догнала нас с корзиной для пикника в руках и торжествующей улыбкой на лице.

– Пошли.

* * *

Стоило догадаться, что пойдет дождь.

– Никогда не доверяй голубому небу в октябре, – изрекла Зигги, оставив попытки распаковать промокший сэндвич, и положила его обратно в корзину. Мы разместились под большим дубом, который по большей части укрыл нас от дождя, но время от времени с веток капало.

– Это что еще за народная примета? – поинтересовался Уилл, мягко взяв ее за подбородок. По его лицу стекала вода и капала с кончика носа, но, казалось, его это не беспокоило. – Никогда не слышал о такой.

– Только что придумала.

– Тут непривычно тепло, – запрокинув голову, заметила Пиппа. Увидев, что все готовы возразить, она добавила: – Точно вам говорю. В Лондоне во время дождя настолько холодно, что чувствуешь себя как в болоте.

– О да, – согласилась Руби. – Я из Сан-Диего и всегда думала, что люблю дождь. Но уже нет.

Несмотря на это никто из нас не был сильно против дождя, не настолько, чтобы сбежать с поляны, обрамленной по-осеннему яркими кустарниками и еще плодоносящими поздними яблонями.

– Кроме как в Лондоне и Бристоле, я больше нигде не жила, – сказала Пиппа. – Я всегда буду скучать по мамам, но не уверена, что мне будет не хватать Лондона. Может быть, мне нужно отправиться в путешествие. В Мьянму, например. Или в Сингапур.

– Переезжай сюда, – лежа головой на коленях у Уилла, предложила моя сестра.

– Прямо сейчас это звучит просто обалденно. Мне кажется, что дело в текущем настроении – в Лондоне меня ждет изменивший бывший и унылая работа, да и во время отпуска нас всегда тянет на приключения – но да, я правда думаю, что мне бы понравилось в Штатах.

Приподнявшись на локте, Зигги заговорила воодушевленно и вполне серьезно:

– Ну а почему нет тогда? Переезжай, и все!

– Это не так просто, – тихо заметил Найл. – Найти работу, получить визу…

– Я просто хочу сказать, – начала Зигги и вытерла капли дождя с лица, – что у меня есть знакомства в инженерной сфере, если тебе интересно.

Моя сестра продолжила что-то говорить про международный обмен сотрудников и с кем именно знакома, но я перестал вслушиваться и в место этого наблюдал за Пиппой. В ней неожиданным образом сочетались нежность и дерзость, сфокусированность и небрежность. Внутри нее словно боролись за лидерство маленькая девочка и взрослая женщина.

– Я не знаю, – тихо проговорила Пиппа. – Мне нужно многое понять.

Ливень усилился, все больше просачиваясь сквозь листья, и мы больше не чувствовали себя в безопасности. Совсем скоро нас зальет.

– Народ, – сказала моя сестра и начала собирать мусор в корзину. – Знаю, я уже предлагала, но нам нужно сократить эту часть поездки. Мы должны находиться тут еще в течение двух дней, но ощущение…

– Что в нашем кругу нам все-таки лучше? – предложил Найл.

Все одновременно обернулись на меня. Мне не хотелось быть причиной раннего отъезда из Коннектикута, но я был не единственным, кто рвался сбежать. И я сдался.

– Ладно. Вы все правы.

– Больше вина, – провозгласила Пиппа, – и меньше чужаков.

Посмотрев на меня, она со смехом добавила:

– Ну, помимо меня.

На душе сразу стало легче, когда мы решили уехать из Коннектикута. Идея была хороша, но вот в реальности все сложилось хуже. И вот, запрыгнув в минивэн, мы спокойно направились в Вермонт примерно на неделю раньше. Как верно подметил Найл: мы вернулись обратно в свой пузырь.

Звучало просто и легко, правда ведь?

Вот только до этого у нас оставалась одна ночь в отеле и две парочки, от которых все мы предпочли спрятаться, заказав еду в номера и… хм, да.

Мы с Дженсеном могли бы выйти поесть с риском нарваться на Бекки и Кэма… или же остаться в номере.