В нем слышались хрипотца и легкая небрежность, Рина удержалась, чтобы не передернуть плечами — она буквально всеми фибрами ощущала настроение короля. И оно не то, что бы веселое. Крепко же она ему насолила.

Она попыталась найти взглядом его, но взгляд утонул во тьме.

— Ваше величество, — растерянно повторила она, — я вас не вижу.

— Конечно не видишь, — отозвался он, — я ведь этого не хочу.

— Эм…

— И я король, — продолжил он все так же небрежно, — в Дорносе, если ты заметила, с королевским мнением привыкли считаться.

Рина нервно потерла шею, она-то не раз нарушала это правило.

— Да, вы правы, — пробормотала она.

Король-дракон продолжил, голос становился все более резким и хриплым:

— Однако ты почему-то иного мнения, Катриана. Если только сейчас не пришла извиниться за свое поведение.

Теперь Рина окончательно растерялась. Извиниться? Она не считала, что должна за что-то извиняться. Нет, понятно, что своим поведением нанесла королю оскорбление. Но он, в конце концов, должен же понимать, что не к любой девушке можно подъехать с пол оборота и утащить в постель только потому, что он король. Хотя, очевидно, здесь все именно так. Но Рина-то выросла в других условиях и привыкать к таким порядкам если и собирается, то не сразу и не так.

Она плотней запахнула халат и сложила руки под грудью, как бы защищаясь.

— Я не собиралась… — начала она.

Король оборвал угрожающе:

— Не собиралась извиняться?

— Не собиралась вас оскорблять, — быстро закончила она.

Из темноты послышался выдох, по всей видимости, Его величество тоже ужасно напрягался от всей этой ситуации. Понять бы еще, почему.

Он произнес нехотя:

— Извинение весьма посредственное.

— Мне редко приходилось это делать, — честно призналась Рина.

Хотя внутри потряхивало — не понятно, как дракон будет реагировать на ее выпады. То, что его ужасно бесит ее поведение, Рина понимала и без слов. Но все равно не могла особо отклоняться от привычек — уж лучше быть честной и отвечать за правду, чем… Хотя, о чем она вообще? Кто, интересно, ведет двойную игру, выполняя задание для клирика и Ковена Алиры? И она еще смеет в чем-то упрекать короля? Мда, с одной стороны, надо как-то выживать, с другой — доверие к клирику пошатнулось после более тесного знакомства с королем. Хотя и королю она пока мало доверяет.

Все смешалось, она уже не могла четко сказать, что думает по поводу всего этого. А чувства, которые буквально взрывались от одной только мысли о драконе вообще сбивали с толку.

Король нарушил паузу и вырвал Рину из сумбурных размышлений.

— Ты понимаешь, Катриана, как рискуешь, приходя сюда после всего, что ты устроила?

— Понимаю…

— И понимаешь, что я давно уже должен был наказать тебя и выгнать с отбора?

Рина понимала. О, да, она понимала, что он мог и должен был сделать это еще тогда, в главном зале, когда она упала ему в руки. Кому нужна невеста, которая при малейшем стрессе грохается в обморок?

— Но не выгнали, — тихо сказала Рина опустив взгляд и чувствуя, как теплеют щеки. Сейчас она рискует еще больше, ступая на тонкий лед и позволяя себе немыслимые слова.

Из угла послышалось рычание, глухое и утробное, Рину опалило жаром. Она даже испугалась, как бы не обожгло, но даже волоски на руках не пострадали. — Не выгнал, — прохрипело откуда-то сверху. — Другую бы уже давно выгнал. А тебя нет.

Сердце подпрыгнуло к горлу, Рина подняла голову и замерла не в силах пошевелиться. На нее из темноты смотрели два огромных горящих пламенем глаза, между ними можно было бы разместить машину.

— Вы… — пискнула она, перепугавшись собственного жалкого голоса.

— Что? — усмехнулся король, и из темноты на освещенное луной пространство выступила громадная голова в сверкающей золотом чешуе, с гребнями и пастью, полной острейших зубов. — Дракон?

Рина выдохнула:

— Да!

— Страшно, Катриана?

Рина задумалась. Было ли ей страшно? По всем законам она должна дрожать, как осиновый лист перед этим огромным золотым зверем, большая часть которого сейчас сокрыта темнотой (наверное, в его апартаментах целый ангар, чтобы вмещать всю его драконью ипостась), должна упасть на колени и трепетать перед его неуемной мощью.

И она трепетала.

Но к своему изумлению и даже стыду осознала, что этот трепет не имеет ничего общего со страхом. Она не боится его. И это очень странно. Вместо страха вены вновь раскаляются, будто по ним пустили жидкое золото, становится жарко, кожа покрывается мурашками, а все тело как-то странно отзывается на близость этого зверя.

Рина даже ущипнула себя тайком, чтобы проверить, не чудится ли ей все это. Она вообще в себе? Испытывать такое возбуждение при виде дракона в его главной ипостаси. Или может это он так на нее влияет? Наверняка, он.

Огненные глаза дракона продолжали вопрошающе на нее смотреть, Рина прокашлялась — и так слишком затянула с ответом.

— Нет…

Показалось бровь дракона удивленно приподнялась, точнее, надбровная дуга.

— Тебе не страшно находиться рядом с драконом? — переспросил он хрипло и приблизил громадную голову к ней.

От этого жеста у Рины подкосились ноги, она упала бы, если бы не ухватилась за морду. От этого прикосновения ее прошибло током, стало еще невыносимей терпеть, а какая-то тугая истома потекла по всему телу. Что это за безумие такое…

Она спешно одернула руки, пошатнулась, рискуя упасть, но все же устояла.

— Мне не страшно рядом с вами, — перехваченным голосом ответила она. — Я ведь знаю, что это вы, в каком бы обличии не находились.

Она была в смятении. Еще можно понять, как-то осознать ее состояние, когда король прикасался к ней, запускал пальцы в… Боже, да у нее и сейчас от одних только воспоминаний все внутри изнывает от томления. Ведь он так близко…

Король-дракон фыркнул, выпустив из ноздрей белесый пар, Рине показалось, он озадачен.

— Так зачем ты пришла сюда после всего, что навытворяла, Катриана?

Ей стоило немалых усилий взять себя в руки — вид громадного, сильного и величественного зверя будоражил какие-то глубинные, первозданные чувства. Каждая женщина ищет в мужчине защиты и мощи, и сейчас перед ней настоящее олицетворение этих качеств. Бояться? Да она в жизни не чувствовала себя безопасней! И пусть клирик лично ее предаст синему пламени — этот дракон не причинит ей вреда.

Набравшись смелости и вдохнув, Рина проговорила:

— Ваше величество, есть основания думать, что после наших с вам… нашего с вами… — она запнулась, — общения, многие девушки захотят от меня избавиться. Ну, или навредить, как минимум, чтобы я покинула отбор.