деспот! Да я… я сбегу! Вот прямо сейчас, соберу вещи и сбегу!»

Заходя в комнату, я уже хлюпаю носом, понимая, что ничего я не смогу сделать. Да кто мне сбежать-то даст? Плюхаюсь на кровать и закрываю лицо руками. Это какой-то кошмар.

Как раз вовремя вспоминаю о предложениях Кристи проветриться. Достаю старенький телефончик из шкафичка и вставляю туда сим-карту. Оператор сообщает мне, что я пропустила несколько десятков звонков. И последний буквально с час назад.

Я быстренько набираю номер Кристи. Она поднимает трубку, когда я уже отчаиваюсь дождаться ответа.

— Шер? — хрипит она. — Ты чего так рано?

Только сейчас соображаю, что день еще в самом разгаре.

— Извини, забыла, — пытаюсь придать своему голосу сожаления. — Крис, мне нужно развеяться. Срочно.

— Прямо сейчас я не в состоянии тебе помочь, куколка, — шепотом произносит подруга, и на заднем плане я слышу мужской голос. Похоже она с Майклом.

— Я потерплю до ночи, — бодренько даю понять, что так просто Крис от меня не отделается.

— Иногда ты бываешь занозой в заднице, — сетует подруга.

— Так что?

— Встретимся в полночь, — зевает. — Поищи пока тыкву.

На этом она отключается, а я в недоумении гляжу на трубку с пару секунд. «Тыкву?»

* * *

К полуночи я в полной боевой готовности ожидаю прибытия Кристи. Я нашла в своих закромах ультракороткое платье, которое еще в пору моих гулянок на первом курсе ни один раз порывался выбросить отец. У мамы я взяла туфли на высоком каблуке. Честно говоря, никогда бы не подумала, что у нее такие имеются. Похоже я много чего не знаю о своих родителях. В завершение образа я уложила волосы красивыми локонами и даже сделала достаточно дерзкий макияж. Сегодня мне точно не хочется быть самой собой.

Когда отец видит меня в блестящем словно рыбья чешуя платье, несмотря на мои ожидания, он лишь закатывает глаза и, кажется, бормочет что-то вроде: «Теперь это его проблемы».

Зато при моем появлении Кристи не столь сдержана в эмоциях.

— Ну ничего себе, — присвистывает она, когда я сажусь в машину. — Вижу, что месть становится сладкой.

— Просто захотелось, — пожимаю я плечами.

— В любом случае я на твоей стороне.

— Это очень бодрит, — смеюсь.

— Чувствую своей прекрасной пятой точкой, что сегодня мы точно не будем грустить. Повеселимся, детка?

— Мы что пойдем в «Первый»? — удивляюсь я, когда Крис выдает мне планы на вечер. — Он же только для вампиров.

— Не только. Пропускают и не обращенных, — с важным видом заявляет подруга.

— Но раньше мы туда не ходили.

— Раньше Майкл не хотел нас туда вести, а сейчас мне не требуется его разрешение, — парирует она.

— Поругались?

— Чуть повздорили, — Крис дергает плечом. — Отделаться от него не смогла. Так что он приедет чуть позже. Какие-то дела у него с отцом.

— Ночью?

— Это для тебя ночь, для нас ранее утро, — улыбается подруга.

Клуб «Первый» имеет не самую лучшую репутацию, но этот факт почему-то сейчас меня мало волнует. Я зачарованно смотрю на сверкающий огнями фасад здания и чуть ли не начинаю приплясывать от радости. Как же я соскучилась по нашим ночным прогулкам с друзьями! Кристи, видя мое состояние, лишь ухмыляется и качает головой.

Название клуба взято из нашей истории. Первым называли прародителя всех вампиров. Самого жестокого и кровожадного правителя земель, на которых мы сейчас и живем. (*Сюжет этой истории подробно описан в книге «Небо в призраках» — прим. автора)

Внутри здания все выглядит так, как часто люди описывают вампирские местечки. Нет-нет, гробов тут нет. Зато стены, пол, потолок — все черные. И только за счет подсветок, глянца и зеркальных вставок оживает пространство. Конечно, тут присутствует еще один цвет — кроваво красный, но темнота впитывает его в себя, поглощает словно пьющий кровь вампир. Я вздыхаю, ощущая себя блаженно. Кристи молча наблюдает за мной, едва заметно улыбаясь.

Мой наряд слишком выделяется на фоне остальных посетителей. Когда мы пробираемся к столикам в самом углу, я то и дело ловлю на себе заинтересованные взгляды парней.

— Только прошу тебя, — начинает Крис, как только мы устраиваемся на мягких диванчиках, — не перегни палку.

— Расслабься, я не буду танцевать голой на барной стойке.

— Фух, — подруга якобы смахивает со лба пот. — Ты меня успокоила.

Мы заказываем себе по коктейлю. Я принимаюсь рассказывать Крис о звонке Рейгана и нашем разговоре.

— Все-таки не стоит так реагировать, — хмурится Крис. — Я понимаю, что на тебя действует связь, и ты не в силах контролировать ее влияние, но постараться можно. Потому что если так продолжится, то и слепому станет ясно, что вы пара. — Я молчу на ее заявление. Отрицать что-либо уже глупо. — Поэтому веди себя будто тебе до лампочки.

— Я стараюсь, — надуваю губки. — Просто… это кошмарно. Я каждое мгновение думаю о нем, о нас, о будущем. Меня кидает из стороны в сторону, Крис. Да еще его поведение. Почему он оставил ее дома? Почему до сих пор не отправил куда-нибудь?

— Наверное, этому есть объяснение, — пожимает плечами подруга. — Cама посуди, Рейган не дурак, — она ловит мой насмешливый взгляд. — Ну не идиот уж точно. Он ее создатель. Как у нас принято, он должен заботится о ней и контролировать.

— В первое время, а не на четвертом столетии!

— Ты сама говорила, что Бетани последовала за Рейганом, когда он переехал. Ее с собой он целенаправленно не брал. То есть… он никак не мог от нее отвязаться.

— Или не хотел.

— Или имел выгоду. То же питание. Попробуй найти вампира, который согласится обмениваться с тобой кровью.

— Но все обмениваются и ничего, — гну свое.

— Захочешь жрать — придется, — Крис отпивает из бокала зеленую водичку. — Это истинным повезло — кровь не отдает горечью, практически сладкая на вкус. Но я ни раз слышала, что некоторые вообще не могут питаться друг от друга. Полное отторжение.

— Знаешься ли, от того, что эти двое так друг другу подходят, мне не легче, — я тяжко вздыхаю, наблюдая, как к нашему столику движется официантка.

— Вам передали, — улыбается она, ставя передо мной высокий бокал с содержимым сомнительного вида.

— Кто? — сиплю я, вмиг подобравшись. Если это Рейган, то мой вечер загублен на корню.

— Вон тот мужчина, — кивает девушка в сторону. Разглядеть что-то в темноте для меня непосильная задачка. Официантка между тем шепотом добавляет: — Очень крутой вампир. По нему все девочки сохнут.

— Успокойся это не он, — произносит Крис, когда девушка уходит. — Но красавчик тот еще, — она играет бровями.

— Буду собирать дань, — я растягиваю в улыбке накрашенные алой помадой