приютили друзья, правда, только на две недели. Когда я собирала вещи, я снова наткнулась на тот список. Я о нем уже совершенно забыла. Сначала я хотела его выбросить, но потом передумала и приехала на автобусе на свою бывшую работу. Там я показала его одной из женщин в отделе кадров. Она покраснела и спросила, откуда он у меня. Потом она сказала, что это совсем неважная бумажка. Кроме того, она собственность компании, и я обязана ее им вернуть. Я, конечно, не вернула. Колонки списка содержали оценки из разных систем оценивания, которые используются в Barner’s. Из Barner’s Human Ressources, системы внутреннего оценивания со стороны работодателя, и подсистемы Barner’s Social для оценки социальных аспектов. В последней колонке был ManRank. Адвокат объяснил мне, что это была какая-то новомодная система оценивания в интернете. Я про нее не слышала. Он сказал, что у меня есть шанс. И не потому, что они использовали ManRank. А потому что мне ничего об этом не сказали. И что даже они, наверное, обязаны восстановить меня на работе. Но даже если и восстановят, то черт возьми! Я потеряла все! Они вообще представляют себе, что значит жить на улице? Я из-за их сраного списка оказалась под забором! Как они себе это представляли? Я хочу сказать, я слышала, что люди из-за дурацких постов в Facebook теряли работу или им отказывали в кредите или вакансии, потому что Google показал объявление пятнадцатилетней давности о продаже с молотка их дома. Черт возьми, с чем только теперь не приходится осторожничать!

— Да уж, с чем? — повторяет Зеро в образе грустного клоуна. — Уволена из-за ManRank, общедоступного агентства социальных рейтингов Freemee. Первый из известных нам случаев. В практически прямом эфире из Филадельфии с вами был Зеро. И в заключение наш традиционный финальный аккорд. — Зеро, словно дирижер, размахивает рукой в такт своим словам: — Давайте скажем дружно: кстати, я считаю, что цифровых спрутов надо мочить.

* * *

— Черт! — ругается Карл, и его голос чуть не срывается, когда он выдает тираду: — История всплывет во всех новостях, по всей стране, по всему миру! Чертова мисс Вашингтон будет гастролировать по всем ток-шоу в этой стране и пересказывать свою сказочку в прайм-тайм! Во всех социальных сетях и даже у нас уже есть первые страницы солидарности с ней! Это чудовищная катастрофа!

Уилл дает ему выпустить пар. Когда Карл в таком настроении, к нему не подступиться — Уилл знает на собственном опыте.

— Ты ошибаешься, — возражает Элис бесстрашно. — Поиски Зеро еще как следует не начались, а он уже заставил публику говорить о нас.

— Как о первом агентстве социальных рейтингов!

— Как о первом общедоступном…

— Как будто от этого легче.

— Легче, — говорит она и показывает ему график. — Здесь ты в режиме реального времени можешь следить за тем, как во время показа ролика взлетает вверх число наших новых пользователей. Не говоря уже об интересах клиентов компании, — говорит она. — Служба заказов захлебывается в заявках. Мы раскручиваем историю в правильную сторону. Общественное мнение ополчится на Barner’s из-за того, что они не уведомили своих сотрудников.

Нервными движениями Карл двигает по столу вазочку для цветов, ручки и смартфон, располагая их аккуратной вереницей.

— Судя по всем прогнозам, ты права, — соглашается он. — Но Зеро поставил клеймо на наше агентство социальных рейтингов, которое может аукнуться нам в будущем.

— Общедоступное…

— Как тебе угодно… — Он выравнивает ручку, которая в глазах Уилла лежала абсолютно параллельно другим.

— Нет. Потому что разница все решает. Зеро оказывает нам огромную услугу. Он помогает нам придерживаться нашей версии. Freemee делает видимым то, что скрывают другие.

— И поэтому люди лишаются работы.

— За это ответственны Barner’s, а не Freemee, — парирует Элис.

— Как звучит: виноваты все, но не мы!

Он снова рихтует ручку.

Уилла подмывает взять и хорошенько перемешать его игрушки.

— Благословенный миг, мы попали в десяточку! Наслаждайся! История сработала! Теперь половина журналистов мира хочет знать, кто скрывается за Зеро, они тоже примутся за его поиски. Наша концепция крепнет.

Очки уведомляют Уилла о новом сообщении. Он открывает его, слушая возражения Карла вполуха. В следующий миг его слова теряют всякую значимость.

— Daily запускает прямой эфир с Такишей Вашингтон.

— Только не это, — скулит Карл.

Уилл открывает веб-сайт британского СМИ и запускает стрим на настенный экран.

* * *

— Благодарю вас, мисс Вашингтон, за готовность побеседовать с нами, — говорит Энтони и одаряет ее, как ему кажется, располагающей улыбкой.

Они пока что не в эфире.

Не прошло и часа с момента обнаружения ролика Зеро. Такиша Вашингтон не в том платье, в котором она на видео. Но оно тоже в цветочек. Она разместилась перед хорошей камерой и позаботилась о необходимом освещении.

— В итоговом видео мы поменяем картинку и покажем только Вашингтон, — дает распоряжение Энтони приглушенным голосом.

Волнуясь, он глядит на экран перед собой.

— Больше миллиона зрителей, — шепчет он. — Фантастика!

Впопыхах они соорудили импровизированную живую студию в машинном зале. Син сидит за столом с Энтони и Чандером, Джефф, Фрэнсис и Чарли в полной боевой готовности держатся позади. На каждом цифровые очки. На них направлены пять камер, снимающих с разных ракурсов. На заднем фоне виден ньюсфлор с редакторами и длинными столами. Исполинский экран на стене играет роль кулис.

— Ты что-нибудь нашел? — спрашивает Энтони Чандера.

Тот с отсутствующим видом кивает, сидя склонившись над планшетом.

— Кажется, да.

Син делает глоток воды. Она нервничает. Все эти зрители будут разглядывать ее на своих компьютерах, в своих сотовых телефонах и в цифровых очках.

— О’кей, — говорит Энтони Син. — Скоро выходим в прямой эфир. Почти прямой. У нас будет буфер в полторы минуты. На случай, если возникнут сложности с трансляцией, или если мы ляпнем что-то не то, или если еще что-нибудь случится, что потребует срочной реакции. То есть переживать не о чем.

«Конечно же, переживать не о чем, когда на тебя смотрит миллион человек, а ты абсолютно не готова к грядущему» — молнией проносится мысль в голове Син.

Такиша Вашингтон появляется на линзах ее очков. Энтони хочет вести эфир в тандеме — формате, который он подсмотрел в новостных передачах. Иными словами, так же, как и в проморолике.

— Все готовы? — спрашивает Энтони.

Все хором кивают.

Энтони подает знак. И начинает:

— Мисс Вашингтон, я приветствую вас в живой студии Daily. Спасибо, что нашли для нас время. Расскажите нам, как вы вступили в контакт с Зеро?

— Мне позвонил один человек, он хотел взять у меня интервью, — отвечает Такиша