призрак ориентируется в ее квартире. Значит, очки ведут запись и транслируют живую картинку в программу! Нужно их немедленно выключить!

— Я рада познакомиться с тобой, — продолжает Пегги с улыбкой на губах.

Какого черта!

— Пожалуйста, садись, — выдавливает из себя Син, указывая на кресло.

Она ее к себе близко не подпустит! Син ловит себя на мысли, что рассматривает голограмму, словно она живой человек, сидящий перед ней. Волосы. Черты лица. Тело. Ее туфли.

— Чем я могу тебе помочь, Синтия?

Син вспоминает, что общается с программой. Оказывается, говорить с ней не так стыдно, как с женщиной из плоти и крови, о своих почти подростковых переживаниях.

«Ты просто ищешь информацию, — говорит она себе. — Давай-ка посмотрим, на что способна эта Пегги».

— Чандер Аргавал, — говорит она, прежде чем успела бы подумать. — Он мне нравится. У меня есть шансы?

— Этот Чандер? — спрашивает Пегги и проецирует изображение молодого индуса рядом с Син.

— Да.

— Интересный мужчина. Красивый, — говорит Пегги. — Понимаю тебя, Синтия.

Син неприятен этот спектакль. Какой-то компьютерный голос наводит на нее иллюзию общения с настоящим человеком. «Расслабься немного, — приказывает она себе. — Воспринимай как игру».

— Мои советы тем лучше, чем больше я тебя знаю, — продолжает Пегги. — В межличностных отношениях телесные особенности играют важную роль. И чтобы их определить, устройство с сенсором было бы кстати, Синтия. Не хочешь попробовать?

Она представляет ей список, который Син видела еще до регистрации. В нем она узнает умные часы, которые все еще лежат в ее сумочке. Она медлит, затем с кряхтением встает с дивана, добирается на ощупь до прихожей, где на маленьком комоде стоит ее сумочка, и достает из нее часы. Они изготовлены из какого-то искусственного материала и снабжены дисплеем. «Цифровые наручники!» — думает Син. Но вместе с тем ее распирает любопытство попробовать их. Ну что ужасного может произойти? В отличие от наручников, часы можно в любой момент снять. Теперь уже неважно. Если уж она вступила в игру, то надо играть. Это все пустяки. К тому же ей нужна информация. Выбора, собственно говоря, нет. Возвращаясь в гостиную, она надевает часы.

Очки спрашивают ее, должно ли новое устройство собирать данные и сохранять их во Freemee. Она соглашается и тут же видит частоту своего пульса, количество шагов, сопротивление кожи и другие показатели, о существовании которых Син до этого не подозревала. Как же это все ужасно!

«Оценка возросла на двадцать один процент» — узнает она из уведомления.

— Прекрасно! — радуется Пегги. — Быстро получилось! Дай мне пару секунд… Так, — приступает она к постановке диагноза по прошествии заявленного временного промежутка. — Что я могу сказать о вас с Чандером? Красавчик на двенадцать лет младше тебя.

«Ясно-понятно, — думает Син. — Да что вообще эта машина может знать о силе человеческого притяжения?»

— Очевидно, что ты больше заинтересована в нем, чем наоборот.

Чтобы Син быстрее и проще поняла это малоприятное, но ожидаемое обстоятельство, дизайнеры Пегги сократили Син и Чандера до двух маленьких фигурок, которые показательно стоят далеко друг от друга. Чандер мерцает холодной синевой на левой периферии ее поля зрения, Син пылает жарким пурпуром на правой.

— Чандера влечет в твою сторону лишь на двадцать процентов, — объясняет Пегги, указывая на синего человечка. — Но это тоже результат.

Именно. Это тоже результат!

— Хочешь узнать о статистике, лежащей в основе расчета? — спрашивает Пегги. — Или сразу предложить тебе решения?

Подружка так подружка! Син не может сдержать ухмылку. Никаких жалоб на мужиков в целом и на этого в частности. Вместо этого закатываем рукава и работаем над решением.

Однако сначала Пегги хочет ее протестировать немного. Она ведь лишь тестовая версия.

— Дай мне обзор причин, — командует Син. — Только коротко, пожалуйста.

— Причины или факторы мне неизвестны, — растолковывает ей Пегги. — Я работаю со статистикой. Мои выводы основаны исключительно на сравнении разнообразных данных других людей. Я не знаю, почему отношения такие, какие они есть, я лишь знаю, что они такие.

— Тогда дай мне обзор твоих выводов, — приказывает Син.

— Для таких гипотетических пар, как ваша, разница в возрасте — одно из самых незначительных препятствий. Бóльшую сложность представляет значительная разница в социальном фоне.

Фигурки Син и Чандера отдаляются еще больше, и Син спрашивает себя, что в этом случае означает «социальный фон». Пегги могла бы чуть-чуть оптимизировать точность своих выражений.

— У похожих на вас парирующихся, но с общей культурной основой, шансы тоже не велики.

Культурная основа. Еще один странный термин. Не говоря уже о «парирующихся». Пегги специально так выражается?

— По крайней мере, ему нравятся умные женщины.

— Спасибо за комплимент.

— Сложно будет из-за некоторых биологических показателей, — констатирует Пегги, — которые в буквальном смысле слова не дадут ему тебя почуять. Но их можно подправить.

Син не верит своим ушам. Точнее, костям за ушами, на которые подается голос Пегги.

— Все его предыдущие подруги были отличного от твоего типажа. Высокие, стройные и женственные, блондинки.

Она чувствует слабый укол слепой ревности. «Но все бывшие», — бурчит она под нос в наступившей тишине. Вывод Пегги о том, что этот тип не для нее, звучит как вызов. То, как Чандер глазел на нее сегодня в переговорной, заставляет ее думать об обратном. «Я тебе докажу, что ты просчиталась! Ты просто программка! Откуда тебе знать о чувствах!»

— Так что ты посоветуешь?

— Есть меньше, а лучше вообще не есть мяса, вместо него — больше овощей.

Наверное, от этого изменятся биологические показатели, предполагает Син. Ключевое слово: почуять. Оригинально. Оригинально? Или безумно?

У Пегги есть в запасе и другие, просветляющие советы. Син слушает их. Ей нужно стать вегетарианкой, выворачивать себе суставы на йоге, посещать концерты классической музыки и научиться играть в некоторые компьютерные игры. Кроме этого, Пегги рекомендует мыло и духи с определенными нотками. Если она последует этим советам, то сможет увеличить вероятность романа с Чандером с 20 процентов до 51.

Пегги с радостью оценила бы и внешность Син, но для этого ей не хватает данных, жалуется виртуальная блондинка, чуть ли не обидевшись.

— Если ты запишешь видео перед зеркалом, мне его будет достаточно, — объясняет она.

— Ну уж нет!

— Я уважаю твой выбор. Мы как-нибудь и без видео обойдемся. Кстати, Чандера не оттолкнет шрам, который ты скрываешь.

На вдохе ее захлестывают воспоминания о несчастном случае. Языки пламени. Боль. Долгие недели в больнице. Стыд вместе со злобой на свое искаженное тело.

Син не рассказывала Freemee об этом. Откуда Пегги знает? С саксофоном получилось безобидно. Но не теперь! Эффект ужаса. Да еще какого! Син хочет отключиться.