она никогда не спрашивала тебя о произошедших с тобой переменах?

— Мы и раньше нечасто виделись. А в какой-то момент вообще перестали общаться. Ты же понимаешь, о чем я. Бывает, люди меняются. Друзья расходятся. Тебе не нравится, что Freemee за разнообразие?

* * *

Син удобно устроилась на диване. Ви после ужина уехала к Салли. Син хотелось бы провести вечер с дочкой, как раньше. Но это блажь, ее дочь — взрослый человек. А ей самой и так есть чем заняться.

Ее почтовый ящик завален запросами, комментариями и нелицеприятными обвинениями. Прочитав парочку сообщений, она удаляет все, отправителей которых не знает. Она не настроена наживать себе врагов из числа незнакомцев.

Она размышляет, что бы написать про ManRank, делает попытки, но никак не может нащупать подходящее начало. Она заглядывает на форум Daily по розыску Зеро. На нем в этот поздний час идет ожесточенная дискуссия. Син быстро теряет нить. От исходного обсуждения ответвляются новые, а от тех — еще и еще. В каких-то речь идет о технологиях, и Син не понимает ни слова, начиная с заголовка темы. Другие привлекают ее больше, но, наверное, лишь потому, что она в состоянии осилить их содержание. За одну ветку она цепляется. Там рассуждают о том, чего Зеро хочет добиться и имеет ли он на это право или нет. Син читает сообщения, большинство из которых содержат согласие с критикой в его адрес. «Они выражаются прямо как я, когда спорю с Ви», — отмечает про себя Син. И осознает, что от этих аргументов зачастую несет страхом и нафталином. Как когда родители Син запугивали ее страшилками о телевидении и плейерах. Испорченное зрение. Отупение. Одиночество. Ни одна не сработала. И при все этом она чувствует бóльшую солидарность с критиками, чем со сторонниками. Что я хочу найти — дискуссию или аргументы в пользу собственной негативной позиции?

* * *

— Тут самого себя не услышишь, — говорит Джон, указывая рукой на темноту, откуда исходит оглушительный стрекот сверчков и цикад.

— Прекрасно, — отвечает Эрбен. — Тогда и другие не услышат.

О чем он ничуть не беспокоится. По меньшей мере раз в день его поместье у берегов Потомака прочесывают, независимо друг от друга, несколько охранных агентств. Эту виллу с огромным парком он купил еще до переезда в Вашингтон, чтобы его дети могли вдоволь общаться с природой. Они уже спят, как и обе малышки Джона, а их жены в противоположном углу крытой веранды хихикают и секретничают за бутылочкой французского вина. На плечи они накинули ветровки против стылого ночного воздуха, который медленно наползает из лесов и лугов. Среди широко раскинувшегося газона перед ними в лунном свете проступают темные очертания многовекового дуба. Над их головами растянулся поясом Млечный путь.

Эрбен проводит указательным пальцем по запотевшему стеклу своего бокала с коктейлем на основе мартини.

— Водопады, — бормочет он, качая головой. — Какое убожество. Наверное, нам стоит урезать ресурсы АНБ, если это все, что они нашли.

Джон тоже качает головой, затем чокается с ним своим напитком.

— Еще раз спасибо за приглашение.

— Вы с Самантой — наши любимые гости, — отвечает Эрбен.

— Генри Эмеральд, — говорит Джон.

Эрбен глядит на звезды.

— Что с ним?

— Ты его знаешь.

— Конечно, а кто его не знает? Эмеральд входит в число двухсот богатейших людей страны, имеет бесчисленные доли в самых разных бизнесах от энергетики и программных разработок до охранных компаний, является важным сторонником президента. Что с ним?

— Недавно ты сказал, что мы должны взять под контроль Карла Монтика. Потому что тебе нужен контроль над Freemee.

— А при чем тут Эмеральд?

— Он имеет долю в этой компании, четыре процента.

— С ними его влияние на Монтика будет очень скромным.

— Официально, — возражает Джон и делает глоток бренди. — Доли во Freemee имеют более чем сорок инвесторов. Большинство из них сидят где-то на офшорах и скрывают свои имущественные отношения.

— Вполне нормально, — говорит Эрбен и взглядом следит за падающей звездой.

— Мы немного там порылись. Нашими методами.

— О которых я знать ничего не хочу. Что выкопали?

— Пятьдесят один процент находится в руках основателей и их наследников.

— Наследников?

— Один из основателей погиб несколько месяцев назад в автокатастрофе. У него осталась гражданская жена, от которой у него было трое детей.

— А оставшиеся сорок девять? Минус четыре, которые принадлежат Эмеральду?

— Тоже его.

Эрбен начисто вытирает бокал.

— Эмеральд ведь крупный исполнитель госконтрактов, да? Его охранное агентство EmerSec получает от нас миллиарды, не так ли?

— Так. Надежный партнер. На протяжении десятилетий.

Эрбен одним махом опустошает свой бокал. Когда он ставит его на кованый столик, кубики льда со звоном ударяются о стекло.

* * *

Полтретьего ночи! Син давно пора спать! Но ее мысли откровенно настойчиво возвращают ее к событиям, произошедшим за последние сутки, заставляют поглощать новые и новые тексты и комментарии.

Чтобы отвлечься, она открывает свой профиль на сайте знакомств. Три новых сообщения, и никого, кому она обрадовалась бы. Она вздыхает. Чандеру она обрадовалась бы, несмотря на то что он на энное количество лет младше нее. А может быть, как раз поэтому. Небольшая интрижка не помешала бы. Последняя была слишком уж давно.

Она рыскает в сети в поисках информации о нем. Google подтверждает справку Энтони о его профессиональном опыте. О личной жизни нет практически ничего. Есть ли у него подружка? Одну за одной она просматривает его страницы в социальных сетях. Но он держит их доступными лишь для друзей. Так она ничего не узнает.

А что, если поинтересоваться у одного из этих амурных аппов, которые расхваливала Ви?

Син надевает очки и открывает список, который ей предлагает Freemee. Тридцать дней бесплатного тестирования. Первый апп в рейтинге называется не как-нибудь помпезно вроде «Любовный барометр» или «Королева флирта», а просто «Пегги». Как если бы это была ее лучшая подруга.

Син медлит. Что она вообще творит? С другой стороны, ей любопытно, как работают эти персонализированные приложения.

Она хорошенько проверяет, не ведет ли бесплатный тридцатидневный срок в финансовую ловушку, затем активирует Пегги.

Она чувствует себя чертовски странно.

В следующий миг в ее квартире появляется прозрачная женщина одного с Син возраста, типаж — привлекательная продавщица модного бутика, блондинка, стройная.

— Привет, Синтия! — говорит она голосом, который напоминает Син о навигаторе, осматривается вокруг и жестом указывает на кресло рядом с диваном: — Куда мне лучше сесть — на кресло или на диван?

Син словно язык проглотила, и не только из-за идеальной анимации, но и из-за того, что