Я многозначительно обернулся в сторону двери, за которой остался Танатос и тихо ответил:

— Да много чего. Но с предложением «потусить» это более чем согласуется.

— Может тогда я возьму с собой колоду «битвы магов»? — предложил Терми.

— А вот это как раз уже лишнее. Это ведь какая-то карточная игра, да?

— Обманчиво простая и невероятно интересная, — растянулся в улыбке пилигрим.

— Тогда, предлагаю так, — начал инженер. — Собираем поляну, кто чего может накрыть на стол и подтягивайтесь через пол цикла.

— По лапкам, милый, — улыбнулась Дракоша.

— Принято, — кивнул я.

— А мне.. тоже..? — осторожно уточнила тень.

— Что б я больше не слышал таких вопросов, Ласка, — улыбнулся я девушке. — Ты — часть нашей команды!

* * *

До начала нашей пирушки было не так много времени. Но это была первая передышка за безумно длинный день. Если бы не периодический каст «облачного оберега», я бы давно свалился от усталости. Остаётся только догадываться о том, как с этим справляются другие.

Зайдя в свою комнату, я сразу сполз на прохладный пол и минут пять просто лежал, глядя в потолок. Многое нужно было обдумать, да и вообще, было приятно хоть ненадолго принять горизонтальное положение и порадовать усталые мышцы.

Впрочем, даже это не повод тратить время впустую.

Я открыл инвентарь и достал три трофея. Книга Аквы, таинственное письмо-ультиматум, свиток, отданный мышью и заклинание парового взрыва.

С чего бы начать? Больше всего хотелось, конечно же, с Аквы. Но именно поэтому я решил оставить её напоследок. Слишком велик шанс того, что за книгой я забуду обо всех остальных своих новшествах.

Итак, паровой взрыв. С этим меньше всего возни.

Вы изучили заклинание «паровой взрыв». Доступно слотов магии воды 13/14.

Паровой взрыв. Создаёт область сжатого раскалённого пара, который при остановке поддержки маной резко расширяется, создавая ударную волну.

Звучит неплохо. И наверняка ещё не раз мне пригодится. Хотя судя по описанию, больше всего проку от него будет в помещении.

Теперь свиток эфирной связи.

Я достал предмет и развернул. Ни-че-го. Свиток был девственно чист. Скорее всего, магический артефакт требовалось как-то активировать, но вот как? Этого мне Мышь не сказала, да и не факт, что знала сама. Придётся оставить его до лучших времён, как и платиновую монетку, которая смотрелась больше как сувенир.

Хорошо. Теперь ультиматум.

Ты мне должен, пустотник. Я не приму работу, сделанную наполовину.

Уверен, что готов сделать своим врагом МЕНЯ? Или ты думаешь, что стены Доминиона с ничтожествами, которых вы зовёте магистрами, тебя смогут защитить?

Мне не понравилось то, чем закончилась твоя авантюра с храмом. Хотя посвятить алтарь абсолютного зла хилому иномирному богу было интересным решением. Такого оскорбления Ей ещё никто не наносил. Признаю, это было забавно. Только поэтому я тебя ещё не устранил.

И ещё потому, что ты всё ещё можешь быть мне полезен.

Закончи начатое. Собери всех, кого храм обратил в тари и найди место, где ваши магистры нам не помешают. Высылаю тебе схему своего сигила, чтобы я пришёл лично. Обучить вас быть тари мне всё равно придётся, но по пути можно уменьшить количество учеников на единицу.

Не вынуждай меня делать астральный прокол. Тебе это не понравится. У тебя десять суток, пустотник.

Тот, кто несёт безупречную смерть.

Десять суток с какого момента?

— Ай!

Только я об этом подумал, как послание в моих руках вспыхнуло, опалив руку.

Надо полагать, отсчёт начался сейчас. Чёртова магия! И вот нужно было мне полезть изучать эту писульку?

И вообще, что там говорила Лакомка на счёт этого? Решай сам? Не похоже, чтобы автор послания оставлял мне какое-то право выбора. Скверный характер, да? Хоть в этом магистр Знаний не солгала. У тебя появился конкурент в борьбе за титул «мудак года», Танатос!

Но что мне с этим делать?

Звучало так, будто этот неприятный незнакомец и впрямь наведается в академию сам, если я не призову его порталом. С другой стороны, он мог написать что угодно и совсем не обязательно — правду. Что, если таинственный автор послания просто блефует? Что ему мешало сделать этот самый пространственный прокол раньше? Сколько это послание уже лежит в кармане у Лакки?

Слишком много вопросов. А ответы я получу только, если сделаю, что он попросит. Хотя, как вариант, я могу просто честно рассказать об этом Танатосу, и пускай он сам решает, что с этим делать.

Сделать так, как он хочет? Признаться, слова об ученичестве меня заинтересовали. Незнакомец как знал, что Тан свалит на меня напасть с поиском третьего пути развития.

Ладно. Теперь самое вкусное.

Я с трепетом взял в руки книгу «Повелитель Аквы» и открыл на первой странице.

Всё в нашем мире тройственно. На каждый аспект магии можно смотреть с трёх сторон.

ᴮᵒдᵃ — иᶜтᵒчᴴиᵏ жизᴴи‧

ᴮᶜё жиᵇᵒᵉ ᶜᵒᶜтᵒит из ᵇᵒды‧

ᴴᵒ лиʷь ᵒбъᵉдиᴴиᵇʷий ᵇ ᶜᵉбᵉ ᵉё ᶜилʸ⸴ ᵇᵒлю и ᶜʸть

Пᵒзᴴᵃᵉт ᵉё иᶜтиᴴᴴᵒᵉ ᴹᵒгʸщᵉᶜтᵇᵒ

Глаза заболели почти сразу же, как только я попытался прочитать пару строк. Текст словно сопротивлялся тому, чтобы его читали. Он двоился, распадался, плыл, дрожал.. Буквы убегали от взгляда, не желая быть прочитанными.

Похоже, с этой книгой тоже всё не так легко. Но я почти уверен, что это не просто так, и есть способ читать её без головной боли.

Для начала я попробовал влить в книгу немного своей маны. Может, её нужно просто покормить или «приручить»? Но это не дало никакого эффекта.

Второй мыслью было попытаться применить стихийный контроль. Не зря ведь в её оформлении было использовано столько магии? И водная обложка, и течение букв, словно те уходят от взгляда. Может, я должен силой заставить их мне подчиняться?

Я сконцентрировался и попытался волей приказать тексту собраться воедино, но тот и не думал слушаться. Хотя при этом книга послушно пила мою силу.

Но ведь Дафна определённо говорила именно о ней! Следуй её течению… так она говорила. Ключ в этом?

Отчаявшись найти быстрое решение, я попытался просто следовать взглядом за разбегавшимися буквами, но вскоре понял, что занимаюсь ерундой. Это никак не помогает прочтению.

А не сглупил ли я, выбирая себе награду..?

Времени до нашего маленького собрания оставалось ещё много. Но от короткого знакомства с божественной