совсем близко ударили в гонг, потом послышалась бодрая мелодия, похожая на помесь военного марша и мяукающей любовной песенки. А потом в открытом по местному обычаю окне павильона появилась заспанная физиономия Пылинки.

Девица протерла глаза кулачками, зевнула… и разглядела скульптурную группу в своем палисаднике.

– Юань Шуай! – потрясенно вскрикнула она. – Что ты делаешь?! Почему здесь эта… эта?!

– Так я угадала?! – Черт, значит, я и правда угадала насчет будильника, и у этой парочки на сегодняшнюю ночь были какие-то планы. Бравурная музыка разбудила Ланлинь, а у Юань Шуая в домике наверняка сыграло что-то подобное. – Ты шляешься к этой потаскушке ночами и смеешь еще со мной о чем-то разговаривать?! Я все видела! Я так и знала!

Нападение – лучшая защита. Повизжать – и в кусты. Быстро-быстро, ноги в руки, пока они не опомнились. Но я еще успела услышать, убегая, как Юань Шуай недовольным голосом высказывает Пылинке что-то вроде «не шуми и не лезь в окно, я еле настроил этот амулет-ловушку».

Ага, то есть вот откуда сложное плетение – лис просто притащил нечто затейливое из семейных запасов. Ну хоть одним вопросом меньше… зато целым ворохом других – больше! Уф-ф-ф.

Добравшись до дома, я стащила с себя камуфляж, стараясь не думать, что и Пылинка, и Юань Шуай разглядели мой необычный костюмчик и будут теперь думать всякое-разное по этому поводу. Наскоро ополоснулась и упала в постель совершенно без сил – и физически устала, но больше перенервничала.

Ну и конечно, снова мыслей в голове – как сельдей в бочке. Что это было вообще? С Юань Шуаем? Он же лотосом ушибленный, он должен с Пылинки своей глаз не сводить, а не листочки из моей прически выуживать. Так какого же черта?

Страшное подозрение подбросило меня над кроватью. Я села и уставилась в темноту круглыми глазами.

А что, если тут замешан Сиян?..

Подхватившись, как была, только в тонкой нижней пижамке, я наскоро натянула на голову балаклаву и понеслась в погреб, зажгла талисманы света и бесцеремонно принялась трясти за плечо мирно и сладко спящего лиса.

– Просыпайся! Ну!

– О боги… – Сан Линь дернулся и заморгал на меня сонными глазами, потом принялся испуганно оглядываться. Нашел Козявкина, успокоился и снова уставился на меня: – Ты рехнулась?! Что происходит?

– Просыпайся и скажи мне прямо: ты в меня влюбился? Готов отдать все на свете за мою улыбку?

– Ты точно спятила… – ошарашенно заморгал лис и сел, прикрывшись до пояса одеялом. – С какой стати?! Я тебя в глаза не видел, в смысле… кроме глаз, вон и не видно ничего, когда ты в тряпке, а когда в пузыре, так и их не разглядеть.

– То есть не влюблен? – с надеждой переспросила я. – Точно-точно? Ничего такого странного в себе не ощущаешь, когда я рядом? Никаких внезапных порывов, желания… я не знаю, жениться?

– Да ни за что на свете! – с натуральным ужасом передернул плечами Сан Линь. – И не подумаю!

– Уф-ф-ф… – Я без сил плюхнулась на кровать рядом с ним и едва удержалась от того, чтобы снять маску и вытереть вспотевший лоб рукавом. – Слава всем богам и одному козлу персонально. А то я уж испугалась…

– Чего ты испугалась? – очень подозрительно переспросил лис и на всякий случай отодвинулся от меня подальше. И одеялком прикрылся понадежнее.

– Да не трусь, насиловать не буду, – отмахнулась я и затащила себе на колени Козявкина, чтобы потискать и успокоиться. Да уж, пока неслась сюда, почти поверила, что одна божья задница решила устранить проблему с Пылинкой кардинально и просто прикрепить мишень «главная героиня» с ее спины на мою. Уф, придумается ж такое, однако. Прямо вся жизнь пролетела перед глазами.

– Кто тебя знает, ненормальную, – пробухтел Сан Линь и покосился на меня. И лицо его в этот момент как-то слегка изменилось… я не сразу поняла почему. А потом сообразила – пижамка моя, она ж того… шелковая, полупрозрачная. А еще я прискакала будить несчастного пленника босиком, и теперь мои голые ступни открыты его взору. А по местным меркам обнаженная задница не настолько эротически бесстыдна, как маленькие женские ножки с аккуратными розовыми ноготками и пикантной родинкой на левой щиколотке.

– Ты что делаешь?! – вскрикнул он тонким голосом наивной девственницы, только сейчас осознавшей, зачем ее тройка бородатых мужиков заманивала ночью в лес «полюбоваться луной». Впечатление лишь усиливалось от того, как не стеснявшийся ранее Линь судорожно вцепился в одеяло.

– Спасаю тебя от соблазна, – пропыхтела я, пытаясь спрятать под его краем ступни.

– Мое! – выдал лис, глядя на меня совсем квадратными глазами. Да твою ж налево, ради тебя стараюсь, жадина ты такая!

– Вообще-то все, что в этом подвале, принадлежит мне, – не согласилась я, упорно пытаясь отвоевать кусок одеяла. – Ну серьезно, пусти, замерзла же, пока к тебе бежала. Тут полы холодные, да и вообще ночь, сквозняки… Жалко, что ли?

Линь, чуть нахмурившись, пришел к какой-то мысли и все же отпустил одеяло. Я тут же поспешила замотаться в него. От переживаний в самом деле озябла, так что, не встретив сопротивления, перетянула к себе большую часть одеяла, укутавшись плотнее. Линя пусть Козявкин согревает. И вообще, уверена, ему не раз приходилось ночевать и вовсе под открытым небом, небось не простынет. А я отогреюсь слегка и потопаю к себе наверх, дальше думать думу важную и пытаться понять мотивы Сияна.

– Значит, я прав? – совсем не по-лисьи мурлыкнул вдруг Линь, улыбаясь какой-то очень уж непонятной и странной улыбкой. И ладно бы просто улыбался, так он еще и придвинулся ко мне ближе, а его хвост мазнул по моему плечу.

– Смотря в чем… – протянула я, окинув его подозрительным взглядом. И поспешно добавила: – Но на всякий случай все отрицаю.

– Да ладно, сама же практически призналась. Я прав, – выдал Линь с видом победителя и огорошил меня своими догадками: – Мы с тобой определенно уже знакомы, поэтому ты прячешь лицо! У нас в прошлом горячая ночка, верно? Ну разумеется! Прости, я вольный лис, моногамия – это не ко мне, ничего личного. Ты же, видимо, не сумела меня забыть после постельных утех. Я не виню тебя, многие ночь со мной вспоминают как лучшее, что с ними происходило. Ты следила за мной, не отрицай, потому знаешь столько обо мне и спасла так вовремя. Чтобы привязать к себе, даже яйцо тигродракона откуда-то принесла и подгадала момент, чтобы запечатление произошло на нас обоих. Вот к чему твое упоминание похитителя и принцессы с их счастливым финалом. И вот почему ты сейчас пришла