К тому же доступная, фактически бесплатная, энергия подтачивала основы так называемого социального договора, наделяя всех членов общества равными возможностями доступа к источникам энергии и освобождая при этом от обязанности вносить вклад на благо государства. Проще говоря, бедные получали возможность оставить работу ради денег, а богатые могли существенно и безнаказанно сократить налоговые выплаты, так что государство тоже оказывалось внакладе и никогда не приняло бы сторону ученого в этом конфликте.

Главный столп металлургии и электроэнергетики, мистер Морган одним из первых включился в гонку за право распоряжаться документами Теслы: патенты, чертежи, наброски и записи изымались где только возможно, чтобы осесть в архивах его корпорации и никогда не быть использованными на практике.

Осознавал ли Никола Тесла — гениальный электроинженер, но не слишком дальновидный стратег — пагубные последствия своего открытия для промышленности и всей социальной системы? Пожалуй, лишь отчасти — в отношении некоторых технических аспектов. Он еще долго продолжал надеяться на инвестиции от дома Моргана, но после расторжения всех официальных отношений ученый взял за правило саркастически подмигивать бывшему компаньону. Он выступал в прессе со статьями, где скрупулезно подсчитывал потери, которые происходят в современном металлургическом производстве из-за несовершенства технологий, или пророчил скорое исчезновение медной проволоки из всех новейших конструкций. Такие прогнозы должны были больно ранить самолюбие рачительного «стального барона» — лидера в области металлургии и совладельца медных рудников, который постоянно беспокоился об убытках.

Противостояние с корпорацией «стального барона» Моргана не было единственным безнадежным сражением изобретателя-новатора с могущественными корпорациями. В 1931 году Тесла покусился на автомобильную монополию двигателей внутреннего сгорания, работающих на бензине, и предложил вниманию публики электромобиль. Идея создания автомобиля с электрическим двигателем зародилась у Теслы еще в начале века — в 1904 году он выступил с небольшой, но примечательной статьей «Электрические автомобили», в которой предсказал скорое появление электровозов и метрополитена с электрическими поездами.

«…может показаться, что получать электричество с помощью двигателя и затем применять ток для вращения колеса, вместо того чтобы делать это с помощью какого-нибудь механического соединения с двигателем, — сложный и более или менее нерациональный процесс. Но это не так: напротив, использование электричества в этом случае имеет огромные практические преимущества. Только вопрос времени, чтобы эта идея нашла широкое применение на железных дорогах, а также на океанских лайнерах. Метро должно быть успешным, и так бы и было, если бы вагоны приводились в движение электрическими локомотивами, поскольку это идеальный вид транспорта в густонаселенных городах…»

В начале века бензиновый двигатель внутреннего сгорания еще не был безусловным лидером автомобильной гонки, «самодвижущиеся коляски» использовали различные виды энергии, в том числе электричество. У таких машин была масса достоинств — они отличались простотой в эксплуатации, безопасностью — электромобиль не может взорваться в отличие от машины с бензиновым или спиртовым двигателем — их двигатели работали тихо и не создавали выхлопных газов.

Электромобиль

— одно из самых интригующих изобретений Николы Теслы. Главными ограничениями первых электрических машин была низкая скорость и ограниченная емкость аккумуляторов. Они не были приспособлены к многофазным двигателям, и незавидная участь электромобилей казалась предрешенной. Но все могло измениться в 1931 году, когда во время выставки в Буффало Тесла продемонстрировал миру очередное маленькое чудо — сконструированный им электромобиль. Транспортное средство, созданное на базе легковой машины «Pierce-Arrow», обходилось вообще без аккумулятора и было способно развивать скорость до 150 километров в час. Нехитрый «тюнинг» стандартной модели, который произвел Тесла, многократно описан в литературе: в местном радиомагазине он приобрел 12 радиоламп, провода и разные резисторы. На следующий день изобретатель прикрепил за сиденьем водителя коробку длиной 60 см, шириной 30 см и высотой 15 см, соединил ее проводами с бесщеточным двигателем воздушного охлаждения, нажал на педаль, и автомобиль поехал! Сам Тесла объяснил любопытствующим, что машина получает энергию прямиком из «эфира вокруг нас», и указал на два стержня диаметром 0,625 мм и длиной около 7,5 см, которые торчали из коробки. Однако некоторые современные авторы предполагают, что изобретателю удалось использовать схему высокочастотного высоковольтного переменного тока, настроив ее в резонанс с колебаниями Земли (около 7,5 герца), частота колебаний в его схеме должна была быть как можно более высокой, оставаясь кратной 7,5 герца, — теоретически таким образом тоже возможно получить необходимую для движения электромобиля энергию.

Слава эксцентричной личности, «чародея», склонного к эффектным трюкам и рискованным финансовым предприятиям, больше чем к научным занятиям, снова сработала против ученого и его нового изобретения. Присутствующие сочли «электромобиль» очередным эффектным трюком на грани мошенничества. Тесла уже успел стяжать славу «технического мистификатора» — на одной из выставок он представил вниманию публики «умную машину», которая была способна с поразительной точностью отвечать на вопросы. В дальнейшем наделенный специфическим чувством юмора ученый раскрыл секрет технического чуда — через сложную систему слуховых трубок и ретранслирующих устройств он сам отвечал на вопросы желающих, находясь в соседней комнате. Электромобиль сразу же сочли подобным фокусом. Легенда гласит, что, разгневанный недоверием и холодным приемом, ученый вспылил, снял коробку, вытащил из нее стержни-антенны, уничтожил таинственное изобретение и спешно отбыл обратно в Нью-Йорк.

Со стороны происшествие вполне могло выглядеть именно так, но дело обстояло куда сложнее. Автомобили с бензиновыми двигателями успели стать монополистами на рынке транспортных средств, за ними стояла мощнейшая и разветвленная индустрия — как машиностроения, так и нефтедобычи и производства бензина, которая совсем не стремилась обрести нового конкурента в виде простых в управлении и ходких электромобилей. До сегодняшнего дня электромобиль так и остается неосуществленной мечтой экологов — все предложенные разработки были лишком дороги, сложны в изготовлении или не имели сети «заправок для аккумуляторов». Автомобильная промышленность до сих пор не позволяет электромобилю занять подобающее место в линейке популярных и доступных транспортных средств.

Тесла предлагал и другие инновационные изобретения в области транспортных средств — например, «электропоезд», потреблявший электроэнергию высокой частоты и высокого же напряжения. В данном типе электровоза устройство, принимающее энергию, двигалось вдоль кабеля, передающего энергию с помощью электрических колебаний. Для обеспечения электропоезда энергией по такому принципу Тесле пришлось изобрести и особый кабель, и уникальные способы его заземления и экранирования. Чтобы обеспечить заземление, ученый использовал металлическую трубку, открытую с обоих концов, но при этом — намного короче, чем длина волны самого тока, пропускавшегося по кабелю. Таким образом, потери энергии были сведены к минимуму. Экран состоял из небольших участков, частично перекрывавшихся, но при этом изолированных друг от друга, что гарантировало его непрерывность. Хотя изобретатель так и не успел запатентовать или хотя бы описать электрический двигатель, работающий от тока высокой частоты, который был бы пригоден для описанного выше электропоезда, созданный им принцип заземления и экранирования лег в основу работы кабеля, по которому в наше время передаются телевизионный и другие высокочастотные сигналы.