столбами и бархатным балдахином, и позолоченная мебель, и вышитые картины да тяжелые шторы.

Но ту, которой даже имени не дали, зато с недавних пор прозвали Тенью, заинтересовало именно зеркало. Девушка никогда не видела своего отражения. А после сегодняшнего вечера…

«Почему нет?»

Та человечка… ее взгляд…Тень не могла этого понять. Никогда не видела, чтобы на нее смотрели… так.

Остальные заботы и переживания ушли на второй план, когда внутри загорелся интерес. Подобное и без того редко случалось. Так что упускать столь изысканные ощущения — непозволительная роскошь.

В первую очередь девушка хотела узнать, как она сама выглядит, когда смотрит на себя. И на то, что с ней сделали. Есть ли и в ее взгляде столько…

«Боли?» — Трудно считывать чужие эмоции, когда большая их часть остается для тебя загадкой.

Тень знала, что Месса смотрит на нее иначе. С гордостью, как василиски смотрят на своих детей и их успехи. С нескрываемой надменностью, как старейшины глядят на молодняк.

«Гнездо — хорошее место для обучения». — Девушка ухмыльнулась, копируя выражение лица Досая, когда он узнавал что-то хорошее. — «Всяко лучше, чем каморка с пьяными шлюхами».

Тьяна глядела на Тень со страхом. Как Кира, когда видела фигуру, объятую черным пламенем.

А вот то, что было во взгляде человеческой девчонки этим вечером в саду…

"Что-то новое".

Тень смотрела на свое отражение, на изуродованную руку. И испытывала боль. Настоящую, физическую.

Стоило прикрыть глаза, как воспоминания накрыли с головой. Хруст костей. Как ей завязывали глаза, чтобы не могла уворачиваться. Как били до потери сознания и обливали ледяной водой, чтобы загасить пламя и привести в сознание. И начинали все заново.

Девушка открыла глаза, чувствуя, как по щеке покатилась слеза. Задыхаясь от запаха припалённой кожи, который слишком отчетливо всплывал в памяти, та, что не имела имени, осела на пол. Ее ногти судорожно царапали деревянный пол. Нужно было еще немного боли, чтобы сдержать огонь.

— Пожалуйста… — произнесла она в пустоту, ощущая, что не справляется.

Пламя рвалось на свободу. Желало защитить. Руки Мессы, которые обхватили за плечи, Тень узнала безошибочно. Тонкие длинные пальцы, сильные, словно тиски.

— Милая… Милая… — Месса звала девочку, прекрасно зная это ее состояние. — Милая…

— Пожалуйста, — давясь собственной мольбой, простонала девушка, улавливая тонкий аромат дурмана с вином.

Не вина с дурманом. Но сейчас это именно то, что было нужно.

— Пей, милая. — Месса поднесла кубок с вином к губам девушки. — Зачем… зачем ты вышла? — Она гладила подопечную по волосам. — Что, если бы я не нашла тебя?

Страх отступал. Так же стремительно, как Тень заглатывала свое лекарство. Через несколько минут от ужаса не останется и следа. Зато вернется легкость, возможно, даже радость…

— … Что, если бы ты была за пределами поместья? Как бы я могла тебе помочь?..

Один минус — легкости и забвения придется подождать еще немного. И эти несколько минут могут превратиться в вечность. Вечность, когда способности уже не опасны для окружающих, но тело и душа остаются беззащитны.

— Почему я не могу просто убить их всех? — Подтянув колени к груди, девушка вцепилась руками в предплечье Мессы, ища поддержки. — Всех их… каждую тварь…

— Тише, — женщина гладила свою подопечную по волосам, — ты знаешь это… Ты погибнешь… А я не хочу тебя потерять.

Тень подняла глаза, чтобы посмотреть на лицо Мессы. Во взгляде светлой не было того, что девушка видела у Киры. Месса…. Казалась спокойной, отстраненной. И…

«Раздраженной?»

Дурман постепенно набирал силы, мысли девушки путались.

— Ты врешь, — прошептала она.

Губы пересохли, язык прилипал к нёбу. Слова казались тягучими и бесконечно длинными.

— Перестань, — приказала Месса холодно. — Ты хочешь отомстить? Или умереть в попытке? Или не умереть? Тебе было мало?

Женщина легко прикоснулась к животу феникса, ощущая жар и грубые шрамы на ее коже.

— Ты ничего не будешь делать, пока василиски защищают корону, — произнесла Месса уже тише.

То, как обмякает тело девушки, свидетельствовало о действии дурмана. Чем сильнее он порабощал разум, тем проще было внушить правильные мысли. — Нам нужно…

— Змей едет в столицу, — слабо прошептала Тень, уже с трудом поднимая веки. — Я… я слышала…

— Хорошо, — Месса одобрительно кивнула, — потерпи еще немного, милая. Если сделаешь все, как я тебе говорю… Очень скоро ты получишь свою месть… Девочка мертва?

«Нет». — Упоминание о Кире помогло зацепиться за нечто важное, что ускользало от внимания.

«Взгляд».

Месса смотрела на нее совершенно не так, как Кира…

— Я… я не хочу ее убивать…

— Т-ш-ш, — с раздражением протянула Месса. — Поспи… Тебе надо набраться сил.

Глава 19

— Давай еще раз и по порядку, — попросила Кира, силясь разложить полученную информацию по полочкам.

Карету, в которой они ехали, трясло, каждая кочка на дороге становилась реальной угрозой для здоровья — вполне возможно подлететь со своего места, если сидишь, и удариться головой.

— Давай, — согласился Досай, поразительно довольный.

"Конечно. Придумал гадость и радуется". — Кира поморщила нос.

Но Досай радовался не своей маленькой шалости.

Мужчина пребывал в уверенности, что покидать гнездо, еще и при таких обстоятельствах, ему окажется тяжело. Сборы получились несколько поспешными, дорога до скал прошла в тишине. Но стоило покинуть границы змеиных владений, как дышать стало легче. Словно все невзгоды остались позади.

Кира радовала своим хорошим самочувствием и легким, веселым настроем. Естественно, об изгнании Досай не хотел ей рассказывать. Врать, правда, тоже не выход, так что василиск остановился на полуправде.

"Мы едем проведать чету Беаров, которые сейчас отдыхают в столице", — официальная версия для всех. И для Киры, и для жителей гнезда.

Девушка разлеглась на сиденьях напротив Досая, задрала ноги выше головы и уперла их в стенку кареты. Руки человечка заложила за голову. В остальном — тщательно старалась не свалиться на пол из своего положения.

Стоило пересесть с лошадей в карету, любопытная человечка с интересом начала расспрашивать своего спутника о вчерашнем вечере. Который Досай со всем размахом фантазии приукрасил.

— То есть ты утверждаешь, что вчера я ввалилась в твои покои…

— Да, — протянул Досай, сдерживая улыбку.

— Начала страстно и развратно танцевать…

— Я сказал, что это выглядело нелепо и крайне странно, — поправил мужчина.

— … Страстно и развратно, — настояла на своей версии Кира. — После чего я начала к тебе приставать?

— Именно, — не моргнув и глазом, соврал Досай.

— Прям приставать?

Василиск кивнул.

— И просить секса?

— Умолять, — вновь внес небольшую правку василиск. — Еще просила позвать компанию, чем я до сих пор крайне возмущен.

— Знаешь, что? — Кира сменила позу — села и подтянула к