— Хочешь знать, о чем они говорят?

Вопрос застал девушку врасплох. Оказалось, не так просто переключиться от собственных мыслей обратно к реальности.

«Да еще и язык этот…»

Кира посмотрела на мужчину, который сделал ей столь интригующее предложение. Само собой, ни друзей, ни знакомых здесь девушка встретить не надеялась. Так что то, что кто-то обратился к ней первым, смутило.

— Не хотел пугать, — признался парень, подходя чуть ближе. Он казался весьма молодым и…

"Безобидным?" — Девушка склонила голову к плечу, стараясь оценить, насколько искренне ей сейчас улыбаются.

— Я заметил, что вам здесь не слишком нравится.

— Неужели это настолько очевидно? — Кира сникла. Призрачную надежду, что ее неприязнь к происходящему осталась при ней, только что растоптали.

— Вы сильно выделяетесь на общем фоне, — пояснил мужчина. Подхватив один из бокалов со стола, он протянул его Кире. — Давно мечтаю, чтобы местную цветовую гамму разбавили чем-то светлым и ярким.

Кира еще раз оценила внешний вид своего собеседника. Насыщенно-красные волосы. Не рыжие, не медные. Именно красные. Оттенок, который на Земле возможен только при искусственном окрашивании.

Как у большинства мужчин этого мира, длинные, до плеч. Разве что у этого левый висок гладко выбрит. Черное одеяние напоминало военную форму своей строгостью — ничего лишнего, никаких украшений, эмблем и тому подобного. Зато украшения имелись на самом мужчине — пирсинг на брови, в ушах.

«Ярче этого точно быть не может». — Кира улыбнулась. И от предложенного напитка все-таки оказалась.

«Мало ли…»

— Вы что-то говорили по поводу беседы тех…

«Ну вот и как их называть? Не молодыми же людьми?» — Девушка сморщила нос.

— …Господ?

— Говорил. И, если вам интересно, могу передать содержание разговора. Тем более что оно, насколько я понял, касается вас. Вы же Кира?

"Ох уж мне эти беседы с незнакомцами…" — Кира поджала губы, слишком отчетливо помня о встрече с девушкой-калекой в змеиных садах.

— Да. — Девушка все-таки кивнула. — А вы?..

— Азхар, — мужчина улыбнулся, демонстрируя белые зубы, — к вашим услугам.

— Очень приятно. — Кира улыбнулась в ответ. — Азхар, вы…

— Ты, — поправил красноволосый. — Поверьте, мне ни к чему все эти формальности. Поверьте, мне хватает этих заунылых снобов, которые мнят о себе хаос знает что, стараясь раскланиваться по каждому поводу. От милой девушки не хочется слышать всех этих лишних формальностей….

Рука парня аккуратно скользнула по предплечью Киры, Азхар приглашал девушку немного пройтись, а не стоять на одном месте.

— Но раз вам интересна именно та троица, — протянул он с грустным вздохом.

"Интересна!"

— Мужчина, тот, что в выше остальных и выглядит так, словно страдает несварением желудка, — лорд Лиам Беар, хозяин вечера.

— Это я знаю, — ответила девушка шепотом, сдерживая смешок. Азхар и сам шептал, склоняясь к уху спутницы, и Кира лишь переняла его громкость. — Нас представили.

— Замечательно. Тогда вы уже успели почувствовать на себе осадок от этой встречи.

"Несомненно". — Кира испытала облегчение, поняв, что она не единственная, на кого лорд Беар производит неизгладимое впечатление.

— Темный рядом с ним — вы знаете кто?

Девушка покачала головой.

— Значит, все-таки не из наших. — Азхар кивнул, довольный тем, что его догадка по поводу новой знакомой подтвердилась. Ауру девушки просмотреть оказалось задачей несложной. Но кто этих землянок разберет — только что они очутились в новом мире или уже вовсю готовятся к выгодному браку с кем-нибудь из магов. Первым простительна некоторая неосведомленность, последним — категорически нет. Будущие жены высокородных обязаны знать, как выглядит император Темных.

— Этот мужчина — Эйдан Дайрел, действующий император Темной империи и один из сильнейших магов. Из ныне живущих. Создание с не самым приятным характером. Но это, вероятно, издержки должности. Если доведется пообщаться лично, советую не врать. И не говорить глупостей. В идеале — молчать.

Кира нервно сглотнула.

— А с чего вдруг мне придется говорить с императором? — тихо уточнила она.

— Во всяком случае, этого желает он сам. — Азхар посмотрел в сторону беседующих василисков и высших темных. — Насколько я успел услышать, вас обвиняют в убийстве темных, присягнувших короне?

— Что, опять? — Кира выдохнула, сгорбилась и возвела взгляд к потолку.

«Когда же эта история оставит меня?» — возмутилась девушка, ощущая, как жар коснулся скул и ушей.

— Вот и мне интересно, что ж вы за зверь такой, чтобы положить трех темных? — Азхар прищурился, разглядывая приятную девушку. С оружием она бы смотрелась как минимум комично.

"Скрытые способности?" — Азхар улыбнулся, нутром чуя, что в историю он влезает совершенно не зря. Вечно скучающий, он умел предчувствовать веселье. И Кира, с ее тайнами и способностью стать центром внимания двух мощнейших василисков и самого императора, знала толк в развлечениях.

— Поделитесь секретом?

«Ага. Легко! Еще пару обвинений в мой адрес, и правда начну убивать», — мысленно буркнула девушка.

— В любом случае Шер Ройэгр к затее с допросом отнесся крайне негативно. И, когда я заканчивал совать свой любопытный нос в чужие защитные заклинания от подслушивания, назревал нешуточный конфликт.

— К-конфликт? — Кира и не заметила, как Азхар увел ее в сторону от основной части гостей. Просторный зал и мощные колонны способствовали тому, чтобы без труда скрыться от посторонних глаз, даже если не покидаешь помещение.

— Император не терпит отказов, — пояснил Азхар спокойно. — Особенно если речь заходит о защите своих подданных. А василиски не терпят, если кто-то лезет в дела гнезда и, хуже того, пытается достать их самок. Так что… Или ваш спутник отдаст вас в руки императорского правосудия, или столкнется с гневом короны. То еще удовольствие… Но эти змеюки… им лишь бы…

— Ну, в моем случае вряд ли конфликт получит продолжение. — Кира склонила голову.

"Досай не променяет старую невесту на благосклонность темных. Защита гнезда — на первом месте".

— Разлад в отношениях? — Глаза Азхара загорелись интересом.

— Вроде того, — грустно кивнула девушка.

"Не станет же он променивать императора на мифическую "пару"?"

— Тогда предлагаю свои услуги, — хитро улыбнулся мужчина. — Нет желания сбежать от этих нелюдей?

— Куда и с кем? — без эмоций поинтересовалась Кира.

— Со мной. Сейчас. Верну в родную обитель за скромное вознаграждение… Еще и сделаю так, чтобы никто из твоих новых друзей не нашел.

«Вознаграждение?» — Кира с прищуром посмотрела на доброжелателя.

Не внушал он доверия.

— У меня нет денег.

— Милая леди, — улыбнулся Азхар. — Я — самое одинокое создание в мире. Буду рад, если вы просто составите мне компанию.

«Слишком хорошо, чтобы быть правдой».

Кира никогда не считала себя наивной. После печального опыта общения со змеиным гнездом верить незнакомым "созданиям", которые просто так готовы помочь, обещая всё,