учитывая уникальность красной василиски, можно сделать и исключение.

— Они не заслужили, — отшутился Досай, представляя себе старейшин, которые увидят его самочку. Тот случай, когда каждому из стариков придется взять свои слова обратно и научиться, наконец, не судить остальных по происхождению.

Лорд Ройэгр улыбнулся.

Мир вокруг неотвратимо меняется. Десять лет назад никто и подумать не мог, что одаренная человечка возьмет в руки оружие и отправится покорять Мертвые Земли, что в конечном итоге приведет Эйдана Дайрела на трон. Два года прошло с того момента, как дочь изгнанной королевы покорила черного василиска, и змеи раз и навсегда отказались от культа жестокой богини. И, кажется, убийство Анаты, пробудило новое вечное создание, и столкновение фениксов чуть не раскололо мирное существование очень многих.

«И какое счастье, что это все останется там, за горами», — прежде чем войти в зал совета, змей посмотрел на тысячелетние скалы, надежно отделяющие василисков от остальных. Посмотрел с грустью, понимая, что придет время, и эта преграда будет разрушена. Возможно, даже скорее, чем он думает.

Нежелание говорить и слышать уже привело гнездо к кризису. И, вероятно, если уничтожать столь бережно возведенные преграды между двумя народами, всем станет жить проще. Без лишних подозрений и неприязни.

Старые войны и распри пора забывать.

— Подожди меня здесь. Хочу подготовить их к новостям.

Кира кивнула. Она бы и сама с радостью дала себе немного времени, чтобы подготовиться к этому знакомству.

— Кира? — удивленный шепот Сайрона не застал девушку врасплох. Новый слух и нюх позволяли не переживать о том, что кто-то незаметно подкрадется.

«Ну, кроме фениксов», — Кира улыбнулась, — «Но, вероятно, о той парочке еще не скоро можно будет что-то услышать».

— Сайрон, — девушка обернулась к младшему змею. — Рада видеть.

— Вы… вернулись? — Сайрон глядел на Киру с подозрением.

— А ты не ждал?

Пусть Тень и была абсолютно безумной убийцей, направляемой некой Мессой, Кира верила девушке. И ее слезам, и той боли, что видела в ее глазах.

И отлично помнила реакцию черного феникса на имя младшего брата Досая.

— Не ждал. Тебе нечего здесь делать.

— Ты думаешь? — Кира сощурилась. — Досай на своем месте. Мы дома.

— Он больше не хранитель клана.

— Что ж… Боюсь ты ошибаешься, — Кира сверкнула змеиными глазками. Досай научил фокусу, как заставить зрачки вытянуться. Сайрону никакого вреда, зато демонстрация красивая. — Слушай. Я не знаю, что ты сделал, но, кажется, понимаю — зачем. В любом случае, это было глупо и наивно. И Досай все узнает, ведь прямо сейчас уже говорит со старейшинами.

— И что ты теперь сделаешь? — молодой змей настороженно смотрел на Киру.

— Я? Ничего, — Кира пожала плечами. — Это теперь мой новый дом. И я не хочу, чтобы под его крышей процветал гадюшник. Я… не хочу выгонять тебя. И прошу. Лучше сам поговори с братом, до того как откроются твои игры с Мессой и Тенью.

Ощущая себя мудрой старушкой, хотя Сайрон наверняка был старше Киры на пару лет, Кира отвернулась от парня.

Там, за закрытой дверью в совет, она уже слышала приближающиеся шаги своего самца.

Впереди у них долгая жизнь, полная тепла и нежности.

«Ну, а то что тут все дикари… Это мы исправим», — Кира улыбнулась, готовая предстать перед старейшинами в своем новом статусе.

Хозяйка змеиного гнезда.

Месса нервно вышагивала по тронному залу, не представляя, как преподнесет новости своему императору. Но про мрачному виду мужчины, можно было догадаться, что он уже знает.

— Что случилось?! — прорычал мужчина, и от его голоса пламя факелов вздрогнуло.

— Тень не справилась с заданием, ваше светлейшество.

— Это твоя ошибка, Месса, — отрезал император холодно. — Ты говорила, что в состоянии контролировать девочку. Бездна, да я преподнес ее безвольной куклой. Так сложно было проконтролировать одну маленькую тварь?!

Мужчина подорвался с места, его светлые волосы спускались до пола мягкими волнами.

— Где она?! — схватив Мессу за горло, император задал вопрос. — Видимо, настало время поговорить с девочкой самостоятельно…

— Мы… Мы ее упустили, — призналась женщина с хрипом. В висках запульсировала кровь, из-за болезненных тисков на шее было невозможно сделать вдох.

Но император и не думал ослаблять хватку.

Тень должна была стать его триумфом. Убить врагов, уничтожить каждого, кто нес угрозу Светлой империи. И занять место рядом с императором на троне, как супруга и будущая мать сильнейших магов нового времени.

А Месса говорит, что они ее упустили…

Бездыханное тело женщины упало на пол.

— Унесите, — приказал мужчина стражникам. — И верните мне моего феникса.

=== Конец ===

Примечания

1

Марал — в родном мире Эллании — опасный хищник, чью шкуру практически невозможно пробить, полностью устойчивый к магии. На Земле марал — благородный олень. Название животных созвучно на русском языке и общем наречии Империй.