Дикий. Охота на невесту

Марина Весенняя

Пролог

— Вы слишком молодо выглядите.

«Не моложе невесты», — мужчина нервно постучал пальцами по подлокотнику.

Смотрины его никогда не вдохновляли.

Темные с презрением смотрели на василисков, несмотря на долгие годы мирного сосуществования и плодотворного сотрудничества. Но оно и понятно. Причислять себя к высшим магическим расам каждому приятно…

«Особенно когда понимаешь, что любые твои фокусы ничто, в сравнении с силой настоящего змея». — Досай расплылся в довольной улыбке.

Он видел определенные плюсы в сегодняшних смотринах. Будущая теща могла сколько угодно морщиться, задавать едкие вопросы и пытаться принизить гостя в своем доме. Но предложение песчаного змея они все равно примут. Предателям короны нет смысла лишать себя чуть ли ни единственного шанса вернуться в родной мир из пожизненного изгнания.

Вспомнив о своем преимуществе, василиск расслабился. Вместо нетерпеливого постукивания по подлокотнику опустил руки и начал поглаживать кожу. Искусственную. Досай поморщился. В мире, практически лишенном магии, но полном столь ценными для темных лордов людьми, крайне трудно встретить хоть что-то настоящее. Дерево сменяли прессованными опилками, искусные фарфоровые изделия — пластиком, еду — бесполезной имитацией.

— Лорд Ройэгр, — обратился к гостю отец семейства.

— Я не лорд, — холодно поправил мужчину Досай. — Но стану им, если мы сможем договориться о помолвке. У меня будет несколько требований…

— Требований?! — вмешалась в разговор женщина, чем вновь вызвала раздражение у василиска.

Сухая, словно передержанные на солнце ягоды дайне. И такая же синевато-серая. Холодный мрачный климат северной столицы человеческого царства плачевно сказывался на здоровом цвете кожи. Аристократическая бледность превратилась в болезненную, а черно-серые тона одежды лишь подчеркивали голубизну проступающих вен.

Тем не менее Эллеанор Эйлар сохранила свои дворцовые замашки и непреклонную гордость.

И ее стойкость одновременно досаждала и радовала молодого василиска. Если мать окажется в состоянии воспитать свою дочь по образу и подобию, невесте удастся не разочаровать Досая.

— Требований, леди Эйлар, — кивнул мужчина, подмечая, как лорд Эйлар взял супругу за руки, сдерживая женский норов. — Но могу заверить вас, что они будут весьма скромными.

— Как вы понимаете, у нас тоже есть условия, шер Ройэгр, — мягким тоном ответил лорд Эйлар. В отличие от супруги, темный был куда более покладист. — Само собой, ваш клан предоставляет моей семье протекцию.

— Само собой, — благосклонно согласился Досай.

— …Возвращение в Империю…

— После заключения брака, — уточнил василиск, безошибочно предугадав, что этот момент будущим родственникам не понравится. — Сколько вашей дочери лет, лорд Эйлар?

— Шесть.

— Шесть. — Досай едва заметно поморщился. — На Земле время течет быстрее, чем в Империях. Я готов переждать восемнадцать месяцев в своем мире, чтобы забрать свою невесту, созревшую для брака. Но я совершенно не собираюсь посвящать двенадцать лет ожиданиям. В Империях все течет, все меняется. И я не хочу оказаться обманутым.

Даже в его клане василиски сталкивались с хитростью темных. Заключить брачный договор и не исполнять его условия — увы, не редкость для магов. Отдавать Эйларам самое ценное и желанное в обмен на «честное» слово? Двенадцать лет — большой срок. Живя в Империях, Эйлары найдут нового покровителя. На Земле — ни за что. Василиск об этом позаботится.

«Ни за что», — твердо решил для себя Досай.

— Мой клан предоставит вам протекцию. Я гарантирую вашей семье возвращение в наш мир. И приложу все усилия по возвращению вас и леди Эйлар ко двору. Как понимаете, у Эллании с этим проблем не возникнет. Более того, предоставлю вам имение и тридцать тысяч золотых в год содержания. Вас устраивают подобные условия?

— Браки, — шепнула Эллеанор.

— Прошу прощения?

Лорд Эйлар прокашлялся.

— Моя супруга говорит про браки. У вашего народа принято многоженство, насколько нам известно.

Досай кивнул. Добрая традиция кланов, которая в последние годы стала лишь крепче. И пусть он, хранитель песчаных василисков, еще не успел примерить на себя брачных браслетов, но дома его поджидали три невесты-змейки. Песчаная из родного клана, изумрудная девушка, племянница главы клана Нирука, и черная василиска от Беаров. Эти браки помогут сплотить гнезда, но не принесут желанного титула, не откроют двери в высшие эшелоны.

— Это наше условие, — еще раз откашлявшись, произнес мужчина. — Эллания должна стать вашей единственной женой.

— Мы не позволим, чтобы наша дочь стала одной из подстилок! — с отвращением скривилась Эллеанор.

На подобную реплику Досай несдержанно ощетинился.

С одной стороны, можно было бы и привыкнуть к тому, что маги считают василисков животными, приписывая им совершенно дикие повадки. С другой…

«Назвать жен подстилками?!» — Досай почувствовал, как клыки удлинились. И это несмотря на то, что грубость оказала женщина.

— Леди Эллеанор, — сухо прошипел он, попутно беря под контроль частичную трансформацию. Не хватало ненароком сожрать будущих родственников. — Смею заверить вас, что ни один темный не относится к супруге с большим трепетом, чем василиски к своим женам. Мы не заводим себе любовниц и не бросаем их с ублюдками. Эллания станет частью любящей семьи, где никто не посмеет притеснять ее.

— И все же, — поджимая бледные губы, настояла женщина. — Мы требуем. Или Эллания будет единственной женой "Великого" Песчаного Змея, — с презрением фыркнула леди Эллеанор прозвище Досая, — или мы найдем для своей дочери партию поудачнее.

«Сильно в этом сомневаюсь», — подумал про себя василиск. Тем не менее мужчина выдавил из себя очередную улыбку.

— Хорошо, — понимая, что упрямая темная леди может пойти на принцип, согласился Досай. В его клане хватит мужчин, чтобы заключить браки с соседями. А вот времени искать другую подходящую невесту из темного племени у Досая нет.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся лорд Эйлар. — Рад, что мы пришли к договоренности. Шер Ройэгр, возможно, вы хотите познакомиться со своей невестой?

— Нет! — категорично отрезал мужчина.

Существенный минус заключения брачного договора в сложившемся положении — возраст невесты.

Василиски любят детей. Дети — самый ценный дар, который способны подарить боги смертной семье. Неприкосновенные хрупкие создания, которых любой змей будет оберегать даже ценой собственной жизни.

«Увидеть свою невесту и остаток жизни ассоциировать супругу с ребенком? Нет». — Досай мысленно отмахнулся от подобной затеи.

— Что ж… — глава семейства растерянно пробежался по комнате взглядом. Маленькие глаза-бусинки, голубые, как рассветное небо, не останавливались на василиске. Досай улыбнулся вновь. Темные считали, что василискам требуется зрительный контакт, чтобы наложить оцепенение. И змеи не собирались разуверять их в этом. Ведь никогда не знаешь, в какой момент союзники обернутся злейшими врагами. — … Если мы пришли к соглашению, я