— Пошли! — внимательно рассмотрев напоследок мой знак, решительно кивнул узник зловещего подземелья и направился к коридору, из которого я пришел.

Первую часть пути до ровной площадки, за которой сиротливо валяется мой камзол, мы прошли быстро. А вот здесь мой провожатый задумался.

— Не пойму… — сказал наконец неуверенно. — Ловушка не потревожена, а одежда лежит.

— Это мой камзол, — сообщаю, хваля себя в душе за внимательность. — Я его специально оставил, чтобы тот, кто пойдет следом, не прозевал ловушку.

Парнишка изумленно глянул на меня, видимо, такое беспокойство о других, возможно, даже незнакомых людях, было для него в новинку, и начал ощупывать стену. Один из камней подался под его худыми пальцами, и парнишка, просунув в углубление руку, начал что-то там ковырять.

— Все, — объявил он через полминуты. — Теперь она выключена. Можно идти.

И первым смело вступил на нетронутую целину чистого песка.

Как я успел заметить двинувшийся вниз широкий кусок потолка, и сам не понял. Не помню, рассчитывал что-либо или нет, вспоминал ли прошлое или мечтал о будущем. Память таких подробностей почему-то не сохранила.

Я просто прыгнул вперед, точно зная, что должен выбить своим телом мальчишку из-под мчащейся вниз плиты. И выбил, отбросив на пару шагов вперед и даже, крутнувшись юлой, успел выскользнуть сам.

Почти.

Противный хруст и пронзительная боль в ступне догнали меня одновременно.

— Это не я! Она не должна была! — роняя слезы и пытаясь вытащить меня из-под зажавшей ногу плиты, рыдал юный маг.

— Что ты суетишься? — стиснув зубы, чтобы не взвыть от невыносимой боли, с трудом проговорил я. — Иди отключи ловушку. Маги… помогут…

Я держался до тех пор, пока он не добежал, все время оглядываясь, до тайного камня, который должен был отключить ловушку, держащую в плену магов. И только когда мальчишка победно махнул рукой, позволил себе вздохнуть поглубже и разжать сцепленные зубы.

Милосердная темнота махом опустилась на меня, разом выключая и проклятую боль, и все остальные чувства.

— Грег, ну хватит уже изображать из себя обиженного на жизнь засоню!

Энергичный голос Клариссы обрушивается на меня словно одновременно с нескольких сторон.

Магиня, едва ворвавшись в мою комнату, развила бешеную скорость по обслуживанию несчастного инвалида, провалявшегося полдня в полном одиночестве.

— И что на тебя нашло, уперся как ишак! — ругалась она несколько часов назад. — Ну подумаешь, нога забинтована! Неужели не хочется узнавать все подробности из первых рук?

— Ты вернешься и все расскажешь, — демонстративно отворачиваясь к стенке, буркнул я.

Как она только не понимает! Не могу я хромать с обмотанной бинтами ногой перед Ортензией. Да, я прекрасно знаю, что большинство женщин очень легко взять на жалость. Состроить несчастную мину, поохать, повздыхать, поплакаться в жилетку и потом спокойно пожинать плоды своего притворства.

Но лично я не перенесу, если жалость или благодарность окажутся в основе тех чувств, о которых я втайне мечтаю. Хотя… если принять во внимание бесконечные намеки Клары и их переглядывания с королем, который утречком сам забегал проведать страдальца, не такая уж это и тайна. Но мечтать-то я имею право?

Про то, что творилось в склепе, после того как мальчишка отключил ловушку для магов, уже искрившую к этому времени от переизбытка энергии, мне рассказала Клара еще вчера вечером, едва меня разбудили после операции.

Ну да, оказалось проще располосовать мне ступню и, вычистив все многочисленные осколки, вырастить новые кости. А пока они молодые и незатвердевшие, ходить можно только с примотанной к ноге странной конструкцией из палочек и винтиков. Никакой иной цели, кроме как уберечь от лишней нагрузки неокрепшие кости, она не несет, но со стороны выглядит просто угрожающе. Я знаю, о чем говорю, сам испугался, когда разглядывал в зеркало.

Так вот, это именно тот маг третьей степени очухался первым, из него ловушка всю магию уже выкачала, и он сумел почти доковылять до тоннеля, когда мальчишка отключил это адское изобретение. И тогда маг помчался ко мне на помощь, а обнаружив, что я без сознания, а сам он без достаточного количества магии, чтобы меня вылечить, всыпал от щедрот своих целые сутки сна. Здраво рассудив, что раньше мне ясное сознание и не понадобится. Потом начали приходить в себя остальные маги, они и открыли перенос по ту сторону ловушки, не желая испытывать ее еще раз.

И понеслось.

Усыпили, на всякий случай, умирающего, а потом и мальчишку, когда он им поведал, что я велел имен и явок не называть. Затем все дружно перенеслись в цитадель и взялись за наше лечение и изучение наложенных на свидетелей заклятий. Угомонились только к рассвету.

На утренней встрече в судной комнате король был ошеломлен, узнав подробности ночной операции и моего в ней участия. В результате мне досрочно присвоили звание старшего ока. Но тсс!.. Это пока тайна, король обожает такие приказы оглашать самолично.

Вчера утром в столицу доставили наконец Терона, и он предстал перед высоким судом. Неизвестно каким чувством догадавшись, что Ландиса оставила в покое этот свет, Терон валил все на тетку, пытаясь изобразить себя ее жертвой. Этаким заблудшим ягненочком. Но его волчьи повадки нет-нет да и выглядывали из-под явно маловатой ему кудрявой шкурки, и это производило на всех, как сообщила мне Клара, отталкивающее впечатление.

В итоге обычно неторопливый в решениях король вынес приговор незамедлительно. Терона лишили всех титулов и на пять лет отправили вместе с тремя сообщниками рядовыми воинами в распоряжение генерала Тродиниона. Он как раз набирает волонтеров для укрепления приграничных областей. Бывшему милорду еще повезло. Если бы он успел реализовать хоть один из своих гнусных замыслов, кара была бы намного жестче.

— Тебе обед в постель подать или помочь дойти до стола? — елейным голоском интересуется Кларисса и на всякий случай отскакивает подальше — я ведь говорил, что меткость — это мое все?

— Сам дойду, — великодушно сообщаю наставнице, соблазнительные запахи абсолютно не располагают к военным действиям.

Еды магиня натаскала отменной. Наверное, всех королевских поваров построила и так строем и гоняла, пока они все это не изобразили. Я объелся и, невзирая на умильные гримасы, с которыми она подсовывала калечному другу вкусненькие кусочки, прекратил пир и потребовал отчета о делах судейских.

— Тебе подробно или только суть? — пресыщенно выковыривая из булочки орешки, интересуется Клара.

— Суть, — командую я.

Если мне понадобятся подробности, я их позже из нее вытрясу.

— Ага, значит, суть… — задумчиво грызет она орешек. — Значит, так… придумал все, как мы и подозревали, барон Ромульен.