Однако с наступлением сумерек ситуация немного изменилась в лучшую для немцев сторону. Крепко держащий в руках управление своими людьми Рихтер сумел организовать сопротивление[187]. Поскольку местность позволяла, то эсэсовцы и парашютисты перешли к тактике действий мелкими группами, с панцерфаустами и минами, организовывая засады для наступающего противника. Передовой отряд британской Гвардейской бронетанковой дивизии попал в такую засаду и потерял 9 танков; кроме того, два броневика подорвались на минах[188]. Желая избежать лишних потерь, британцы приостановили наступление, не предпринимая активных действий вплоть до 07.00 утра 18 сентября. Это дало возможность оберегу Вальтеру попытаться организовать оборону, а немецкому командованию — отдать целую серию приказов, призывающих парашютистов и эсэсовцев держаться любой ценой.

Мы оставили 12 солдат Йоханнеса Рюзинга после их успешного боя с десантниками из 101-й дивизии. Однако затем эсэсовцы столкнулись с атакующими английскими танками. «Танки наступают, и мы быстро отходим. После длинного ночного перехода мы прибываем в занятый нашими силами населенный пункт. Здесь мы встречаем адъютанта нашего батальона, оберштурмфюрера СС Гельмута Теманнса, который прибыл сюда, чтобы собрать разрозненные подразделения нашего батальона и вернуть их в его состав. Таким образом, мы, 12 изолированных бойцов, снова вернулись в свою часть. На следующий день на грузовике мы едем по направлению к другому фронту… Война продолжается»[189].

Утром 18 сентября 5-я гвардейская танковая бригада возобновила наступление, первой ее целью был Аальст. Все, что немцы могли противопоставить, — это остатки 1-го и 3-го батальонов полка фон Хоффманна с одиннадцатью 75-мм противотанковыми орудиями, к которым не было тягачей, а также один или два «Ягдпанцера-IV», «отколовшихся» от дивизиона Ростеля, который в это время отходил на восточном фланге британского наступления. Разметав слабые немецкие порядки, англичане без особых проблем взяли Аальст и днем вышли к Эйндховену. Здесь они соединились с американцами из 101-й воздушно-десантной дивизии, а последняя, в районе Граве, соединилась с частями 82-й воздушно-десантной дивизии.

Эйндховен пал без боя около 19.00 часов, и к 21.00 британские танки вышли к каналу Вильгельмины. Хотя немцы и успели взорвать мосты через канал, но английские саперы сразу же приступили к постройке понтонного моста. Работы продолжались всю ночь, и к 06.15 мост был готов. Наступление началось незамедлительно, в 11.00 британские танки соединились с частями 82-й американской воздушно-десантной дивизии. За 48 часов наступления британцы продвинулись почти на 80 километров. Перегруппировавшись, союзники продолжили продвижение на Неймеген, окраин которого достигли 19 сентября. Теперь перед ними стояли два основных задания: им нужно было взять Неймеген и расширить свой прорыв.

Расширением прорыва британцы занялись незамедлительно. Не имевшая, кроме «панцерфаустов», серьезного противотанкового вооружения, группа Рихтера тем не менее оказывала отчаянное сопротивление союзным танковым частям британцев. Однако серьезно повлиять на ситуацию мужество отдельных подразделений уже не могло, а над Рихтером и его людьми возникла угроза окружения у деревни Хамонт. 19 сентября Рихтер получил приказ отойти под прикрытие леса у деревни Будель, что, в свою очередь, привлекло к расширению союзного прорыва. Во второй половине дня 19 сентября измотанные люди Рихтера достигли Буделя. К этому моменту у Рихтера осталось всего 150 человек. 1-я и 2-я роты заняли оборону, а 3-ю роту — по силе не более, чем усиленный взвод — Рихтер вывел в резерв. В полпятого утра 20 сентября британские танки (немцы докладывали, что их было 40—50 штук) и пехота атаковали Будель. Не выдержав напора превосходящих сил врага, солдаты 1-й и 2-й рот обратились в бегство. Казалось бы, все потеряно и ситуация безнадежна. Но командир батальона Рихтер в критический момент не потерял хладнокровия. С пистолетом в руках он встал на пути у бегущих солдат и вернул их на позиции. Вдохновив бойцов личным примером, он снова организовал сопротивление. Было подбито 4 «Шермана». Однако силы были слишком неравны — в итоге после тяжелого боя эсэсовцы были выбиты из деревни. Рихтер отвел оставшихся солдат в район сбора в трех километрах к востоку. Всего после боя в Буделе от его батальона уцелело 86 человек, но это были готовые к бою солдаты, которых Рихтер повел к Веерту.

Что касается батальона Зеглера, то он, 18—20 сентября, вместе с парашютными частями дивизии «Эрдман», штабу которой его подчинили, отходил на север к Виллемс-каналу, где перешел в подчинение LXXXVI армейского корпуса.

Всего в районе Вольфхенце, в 12 километрах к западу от Арнема, высадилось около 9000 английских десантников из 1-й воздушно-десантной дивизии. Также были доставлены несколько сотен орудий и транспортных средств, в основном джипов, и тонны других грузов. Почти сразу же после высадки часть британских сил была связана боем слабым 16-м учебным батальоном СС штурмбаннфюрера СС Зеппа Крафта. Последний никак не мог на равных противостоять десантникам, но все же вступил в бой. Между тем, зная, что потеря времени чревата серьезными последствиями, командир 1-й британской воздушно-десантной дивизии генерал-майор Роберт Уркхарт, не дожидаясь сосредоточения всех своих подразделений, направил отряд для захвата моста в Арнеме. Его выбор пал на 2-й парашютный батальон под командованием подполковника Джона Фроста (всего около 500—600 человек). Однако поскольку британцы высадились не в самом Арнеме, то у немцев было, по крайней мере 2 часа, пока батальон Фроста достигнет города и моста. Это дало драгоценное время для организации обороны.

Мосты в Неймегене, снимок с английского самолета 166

Действительно, одним из первых действий фельдмаршала Моделя стала организация охраны арнемского моста, значение которого в свете предстоящих перебросок немецких дивизий к фронту было очевидно. Поскольку серьезных войск под рукой не было, то Модель в спешке вверил защиту моста пожилому, но надежному начальнику штаба 642-й полевой комендатуры[190]майору Эрнсту Шляйфенбауму. В боевую группу майора входили ветераны Первой мировой войны из 28 различных тыловых команд, боеспособность их была не бог весть какая, но зато это были войска, которые Модель мог получить сразу же, без промедления, в Арнеме. Шляйфенбаум вооружил их трофейными винтовками с двадцатью боекомплектами на каждого. Некоторое время немецкие ветераны оказывали сопротивление в городе, но долго противостоять на равных хорошо вооруженным и обученным британцам они не могли. Совершив стремительный бросок через город, уже к 19.00 17 сентября (то есть всего через час после того, как Грабнер проследовал по мосту) 2-й парашютный батальон Фроста приблизился к северному концу арнемского дорожного моста, захватил близлежащие дома и создал предмостное укрепление. Однако взять под контроль мост с обоих концов Фрост не сумел, предпринятая им попытка выйти к южному краю была пресечена плотным пулеметным огнем немецкой охраны.