Тем временем к мосту приближались двигающиеся в Неймеген части 10-го разведывательного батальона СС. Около 19.00 1-я рота батальона была неожиданно обстреляна людьми Фроста, и Цибрехт поставил в известность Пэтша о том, что путь через мост блокирован врагом.

После этого ситуация для немцев резко изменилась. И Биттриху, и Моделю стало ясно, что с перекрытием арнемского моста о быстрой переброске немецких дивизий на юг, в частности «Фрундсберг», придется забыть. Поэтому мост нужно было вернуть под немецкий контроль как можно быстрее. Не теряя времени, в ночь с 17 на 18 сентября Биттрих подчинил Харцеру, осуществлявшему оперативное руководство в районе Арнема, 10-й разведывательный батальон СС и приказал ему безотлагательно отбить мост.

Ближе к полуночи подтянувшиеся части Бринкманна оцепили район перед занятым британцами северным краем моста. Сюда же, где-то в это же время, явился штурмбаннфюрер СС Ханс-Георг Зонненштуль[191], со своим импровизированным отрядом. На месте он развернул так называемый «Командный пост "Зонненштуль"», который взял под контроль западные подступы к мосту, одновременно координируя сбор прибывающих в этот район солдат. Нужно сказать, что группы немецких военнослужащих, иногда даже численностью 8—10 человек, прибывали практически ежечасно, их направляли на усиление боевых частей. 3-я рота 21-го полка СС была подчинена Бринкманну. Тем самым была создана боевая группа «Бринкманн». Ночью к мосту также подошел батальон Карла-Хайнца Ойлинга, который изначально собирался пересечь реку и двигаться далее на Неймеген, как предписывал приказ штаба дивизии.

Выполняя приказ о взятии под контроль моста Бринкманн начал действовать с рассветом 18 сентября. Первая атака была предпринятая силами пехоты, включая 3-ю роту Роланда Фогля из 21-го полка СС. Саперный взвод гауптшарфюрера СС Хартманна из разведывательного батальона принял активное участие в штурме укрепленных британцами домов, при этом особенно отличился штурмман СС Герхард Томалла[192]. В тяжелом бою штурмом было взято несколько домов, однако в целом эта атака успеха не имела, не в последнюю очередь из-за плохого вооружения и нехватки боеприпасов в немецких частях, в частности, в 3-й роте 21-го полка СС[193].

Вторую атаку Бринкманна поддерживали бронемашины и бронетранспортеры. Хотя эсэсовцам снова удалось отбить у британцев пару домов в рукопашных боях, но и эта атака закончилась неудачно. Два британских 57-мм противотанковых орудия сыграли главную роль в ее отражении. После этого всем стало ясно, что мост так просто не освободить и что дивизия СС «Фрундсберг» срочно должна искать альтернативный путь в Неймеген.

Тем временем к южному краю моста прибыл 9-й разведывательный батальон СС. Быстро оценив ситуацию, Грабнер по собственной инициативе решил отбить мост. В той ситуации любой другой вид действий, кроме лобовой атаки, исключался. Во главе своей колонны Грабнер поставил трофейный британский бронеавтомобиль «Хамбер», захваченный им в Нормандии и использовавшийся в качестве штабной машины. Этим он рассчитывал ввести десантников в заблуждение.

Что интересно, эсэсовская лобовая атака[194], начавшаяся в 09.00 утра, стала полным сюрпризом как для англичан, так и для соседних немецких частей. Нужно отдать ему должное — отважный Грабнер сам повел своих людей вперед, на «Хамбере», однако эта затея закончилась и для него лично и для его эсэсовцев весьма плачевно. Сначала казалось, что его план начинает срабатывать: первые бронемашины, ведомые английским «Хамбером», успешно миновали мост, но затем британцы пришли в себя от неожиданности и открыли сильный огонь из ручных гранатометов и 57-мм противотанковых орудий. Шесть бронемашин было сразу же уничтожено. Бой шел почти два часа, в итоге батальон был отброшен. Сам Грабнер был убит, вместе с ним погибли почти 70 его людей, а на мосту остались гореть до 20 немецких машин — 9 бронетранспортеров и бронемашин (включая 6 бронемашин «Пума»), 8 грузовиков и автомобилей. Остатки батальона[195]окопались на южной оконечности моста, в районе местной кирпичной фабрики, и открыли интенсивный огонь по противоположному берегу.

Таким образом, в начале дня 18 сентября британцы в районе арнемского дорожного моста[196]оказались в окружении: с северной стороны сосредоточилась боевая группа «Бринкманн», усиленная 102-м минометным дивизионом СС — корпусной частью 2-го танкового корпуса СС. С южной стороны моста стояли части 9-го разведывательного батальона СС и подразделения немецких охранных частей. В результате у арнемского моста оказались оба разведывательных батальона из дивизий II танкового корпуса СС.

Гауптштурмфюрер СС Карл-Хайнц Ойлинг

Тем временем Хармель в ночь на 18 сентября прибыл в свою штаб-квартиру в Руурло. Отто Пэтш поприветствовал его словами: «Слава богу, вы вернулись!» К счастью Хармеля, фельдмаршал Модель ничего не знал о его отсутствии, а иначе, по словам Харцера, немедленно отстранил бы его от командования дивизией. Хармель сразу же отправился к Биттриху. Последний проинформировал его о ситуации, после чего сказал, что ключом к немецкой победе в битве за Голландию является город Неймеген, с его двумя мостами через Вааль. Поэтому Хармель должен был сконцентрировать свою дивизию на севере от города так быстро, как только возможно. Кроме этого, ему досталась и ответственность за район арнемского моста, который был нужен не только для его дивизии, но и для дополнительных немецких сил, которые Биттриху обещали в качестве подкреплений, включая сюда тяжелый танковый батальон. Что касается дивизии СС «Гогенштауфен», то она оставалась ответственной за блокирование и уничтожение британских десантников в районе западнее Арнема.

В результате Хармель оказался лицом к лицу перед двойной проблемой: вернуть под контроль арнемский мост и быстро перебросить свою дивизию к Неймегену. Недолго думая он нашел простые, но оптимальные решения. Он отправил части 10-го саперного батальона СС в городок Паннерден, в 20 километрах юго-восточнее Арнема, с приказом обеспечить в этом районе переправу через Нижний Рейн для своей дивизии. Саперы начали работу еще ночью, используя все подручные средства. В ход пошли грузовые баржи, резиновые и рыбацкие лодки, а в середине дня 18 сентября при помощи армейских саперов была организована паромная переправа. Теперь на пароме, выдерживающим вес до 40 тонн[197], можно было спокойно переправить бронетехнику и транспорт. Правда, переправа, особенно паромная, затруднялась действиями союзной авиации, поскольку слабые силы 10-го зенитного дивизиона СС не могли обеспечить саперам полноценную защиту. Но сорвать переправу частей «Фрундсберг» союзникам не удалось. Таким образом, в условиях контроля противника над арнемским мостом немцами был найден простой и довольно эффективный выход из тупика в решении вопроса о переброске дивизии СС «Фрундсберг» к Неймегену.