Поскольку англо-американские войска у Неймегена были остановлены, то в немецких штабах начали оптимистично воспринимать обстановку. Тем не менее и Биттрих, и Хармель были единодушны — мосты в Неймегене нужно было взорвать. Однако фельдмаршал Вальтер Модель запретил делать это, поскольку считал, что мосты потребуются ему для задуманного им наступления против союзных войск на юг. Как считается, это решение оказалось самой серьезной из ошибок Моделя в ходе битвы. После войны Хармель вспоминал: «Модель приказал не взрывать мост, потому что он нужен ему для контрудара. Однако он подразумевал контратаку на каком-то высоком оперативном уровне. Мы с Биттрихом считали, что мост нужно взорвать прямо сейчас. Мы понимали, что никогда не соберем силы для наступления такого масштаба. Это напоминало тришкин кафтан. Рубашка Моделя оказалась слишком короткой, и ее не удалось вытянуть»[216].

Перегруппировавшись, 20 сентября союзники снова нанесли сильный удар по позициям Ойлинга и Хенке. Весь день английская артиллерия обстреливала город. Немцы оказывали упорное сопротивление, что признали даже союзники. Прямой ответственный за оборону города Лео-Герман Рейнхольд лично руководил ведением боевых действий, вдохновляя солдат, особенно из армейских подразделений, которые не всегда демонстрировали должную волю к борьбе. После сражения Хайнц Хармель назвал Рейнхольда «Душой сопротивления» в Неймегене[217].

В 15.00 части 3-го батальона 504-го американского парашютного полка форсировали Вааль на штурмовых лодках, в нижнем течении, к западу от железнодорожного моста, где линия обороны гарнизона была слабее, и захватили небольшой плацдарм. Огневую поддержку им оказывали около сотни артиллерийских орудий, накрывших огнем немецкие позиции и поставившие дымовую завесу. Правда, немцы в долгу не остались: вездесущие германские наблюдатели быстро навели на прорвавшихся орудийный и минометный огонь, тем самым блокировав плацдарм. По оценке Тима Рипли, на нем погибла половина из высадившихся американских десантников[218]. Однако дело свое они сделали хорошо, начав продвижение в глубь немецкой обороны. К 16.00 американцами был захвачен форт Хоф Ван Холланд, укрепление на северном берегу, обороняемый подразделениями группы Хенке. Продолжив развивать успех, к 19.00 американцы с плацдарма вышли к северному концу железнодорожного моста и продолжили свое наступление на север и восток. Их потери составили 107 человек убитыми и ранеными[219].

Дальше — больше: пока немцы увязли в боях у американского плацдарма, дорожный мост подвергся отчаянной атаке британского танкового взвода: четыре «Шермана» приблизились к нему под прикрытием дымовой завесы (к ней добавился еще и дым от горящих зданий). При этом танки прошли под огнем двух 88-мм орудий и одной самоходки и вышли к мосту. Два замыкающих танка эсэсовцы Ойлинга подбили из панцерфаустов, но два других «Шермана» подбили самоходку и вышли на другой конец моста, где соединились с подошедшими американцами. Это произошло в 19.15. По захваченному мосту на северный берег были быстро переброшены подкрепления. Союзная артиллерия подавила 88-мм зенитки, прикрывающие подходы к мостам с юга, после чего обе переправы были окончательно взяты. После этого удержание Неймегена потеряло всякий смысл, и немцы стали отходить от города.

Тем временем у Карл-Хайнца Ойлинга осталось чуть больше полусотни человек, но он продолжал отчаянно сражаться, цепляясь за развалины домов. Немецкое сопротивление в Неймегене приобрело спорадический и локальный характер. В районе городской цитадели Ойлинг сопротивлялся до 22.25, при этом, согласно немецким документам, британцы потеряли танк «Шерман» и 30 человек убитыми и ранеными. Израсходовав все боеприпасы, Ойлинг собрал оставшихся 60 человек своей группы и вывел их города. Под самым носом у британцев на лодках они перебрались на северный берег Вааля и присоединились к своим.

Таким образом, Неймеген окончательно пал. Упорная оборона города стоила жизни 260 немецким солдатам[220], но имела важнейшее значение для срыва операции «Маркет гарден». После боя Хармель доложил о подбитии в Неймегене 24 союзных танков[221].

Ранее в этот же день, 20 сентября, посчитав, что у арнемского моста «закончат» и без него, под Неймеген прибыл Хайнц Хармель, чтобы лично руководить обороной города. Он сразу провел рекогносцировку и внимательно изучил местность, чтобы лучше организовать оборону. После нее Хармель пришел к выводу, что движение танков и прочей техники в районе между Нижним Рейном и Ваалем возможно лишь по дорогам. Его мысль получила наглядное подтверждение, когда танки 2-го батальона 10-го танкового полка СС, переправленные на паромах через Нижний Рейн в ночь на 20 сентября и теперь перебрасываемые к Неймегену, увязли в грязи и в итоге в Неймеген так и не попали.

Хармель разместил свой командный пункт на крыше бункера[222]в деревушке Лент, на северном берегу реки, откуда хорошо обозревались оба моста. Впрочем, как-то серьезно повлиять на ситуацию Хармель не сумел. Пытаясь сорвать вражескую атаку и не дать противнику форсировать Вааль по мостам, Хармель под свою личную ответственность приказал взорвать мосты, благо саперы еще два дня назад подготовили их к взрыву. Однако механизм не сработал, как сам Хармель вспоминал, возможно, из-за того, что провод был перебит осколком снаряда. «Я ждал, что мост рухнет и танки свалятся в реку. Но вместо этого они неотвратимо мчались вперед, становясь все больше и больше»[223]. Чтобы исправить положение, в дело были брошены штурмовые группы саперов из 10-го саперного батальона СС, защищенных специальными доспехами. Но эта отчаянная попытка завершилась неудачей: союзные танкисты просто расстреляли саперов и мосты достались противнику в целости. Узнав об этом, Хармель крикнул одному из своих штабных офицеров: «Звони Биттриху. Они пересекают Вааль!»

Впрочем, вопреки ожиданиям, больших результатов взятие Неймегена союзникам не принесло. В ночь на 21 сентября ситуация на фронте снова изменилась. Сразу после полуночи Лео-Герман Рейнхольд, проявив недюжинную энергию и смекалку, быстро организовал новую оборонительную линию, почти в четырех километрах от неймегенских мостов. Сначала оборону здесь держали люди из его боевой группы и солдаты гарнизона Неймегена. К рассвету их усилили четыре самоходки Stug-III и 16 танков Pz-IV из 10-го танкового полка СС, плюс гренадерский батальон из 22-го полка СС, прибывшие от переправы у Паннердена (танки были переправлены в ночь с 19 на 20 сентября).