— Не стал бы, — вынужден был признать Громах. — Ох, и подгадил же нам этот идиот Кольвен…

— Подгадил, сильно подгадил, — вздохнул Кирос. — Но ничего уже не поделаешь. Меня сейчас больше беспокоит, куда подевался аватар Третьего. Да и гости извне тоже не подарок.

Внезапно вмонтированный в стену монитор инфосети на мгновение вспыхнул алым светом и загудел, что означало поступление очень важной и срочной информации. Все три магистра тут же повернулись к нему, и Громах, нащупав на краю стола пульт, нажал кнопку включения. На экране появился начальник Святой Службы, Герио Иссет.

— Что случилось? — резко спросил Кирос. — Почему тревога?

— Если помните, на левом плече Каменного Великана у таоранцев расположен секретный аэродром, где испытывается новая техника. Нам удалось установить наблюдательный пункт в пещерах пика Основы, находящегося всего в пяти ланах от аэродрома. Так вот, сегодня наблюдателями зафиксирован взлёт с этого аэродрома инопланетного корабля. Он почти мгновенно покинул планету, на это ему понадобилось менее минуты — наши спутники зафиксировали его на орбите, а затем, набрав скорость, двинулся, согласно расчётам, к восьмой планете системы. Думаю, что к астероидному поясу…

— Этого нам только не хватало… — мертвенно побледнел Громах. — Нас же предупреждали, чтобы никто не смел соваться туда…

— Кто предупреждал? — вскинулся Моргет.

— Тот, кому мы служим.

— Охеа?

— Если честно, — криво усмехнулся Громах, — я давно уже сомневаюсь, что это Охеа…

* * *

— Что-то случилось? — ректор, стоявший возле окна, повернулся к вошедшему в кабинет без доклада главе СБ.

— Не то чтобы случилось, — улыбнулся тот, — просто хочу сообщить, что гости в сопровождении наших учёных и мальчишки-пилота улетели в пояс астероидов. Ещё одно — как мы и планировали, я допустил утечку информации, и теперь охейцы знают, что инопланетяне были у нас. Жду, что они предпримут.

— Третий себя больше не проявлял?

— Нет, сейчас его аватар — обычный ребёнок.

— Думаю, это ненадолго, — тяжело вздохнул Уно. — Жаль, что он так мало тебе сказал. Мы же почти ничего не знаем толком. Но давай всё же обсудим известное. Итак, полтысячи лет назад в нашу планетную систему явился кто-то могучий, сумевший потеснить Созидающих, причём настолько, что их служители вместо них начали слышать чужака. Именно тогда, кстати, и начались гонения на последователей Танеа — их, видимо, подчинить не смогли и решили уничтожить. Да и уничтожили, в общем-то, остров Бычий Бок, на котором располагался основной Храм Танеа, просто взорвали в момент, когда там на праздник собрались практически все верующие. Мне приблизительно ясно, как шёл захват власти. Не могу понять только одного. Почему Созидающие не сопротивлялись?

— Может, и сопротивлялись, — Кено отодвинул стул от стола и сел. — Да только оказались слабы против пришельца. Я другого вывода сделать не могу. Надо поискать в старых архивах.

— Поищи, — не стал спорить ректор, — хотя бы в «000», там много документов, хотя я сомневаюсь, что найдёшь хоть что-то интересное. А Созидающих вряд ли просто погнали поганой метлой. Думаю, был ещё какой-то фактор, о котором мы просто не знаем. А то и не один.

— Даже если ты прав, это ничего не меняет, — усмехнулся эсбешник. — Одно только скажу. У меня есть подозрение, что непонятное нечто в поясе астероидов имеет отношение ко всему этому. Моя интуиция буквально вопиет об этом. Никаких доказательств нет, но вот ощущение, что я прав, и всё тут.

— Кто знает… — внимательно посмотрел на него Уно. — Мне это нечто тоже не давало покоя с момента, как Лина сообщила о нём. Потому и согласился так легко на эту экспедицию. Тем более что к моменту активных действий хотелось спровадить инопланетян куда-нибудь, чтобы их, не дай Созидающие, не захватили храмовники. Но теперь до их возвращения мы ничего узнать не сможем, поэтому давай вернёмся к делам. А, последнее по поводу гостей. Помнишь, ты беспокоился по их поводу, говоря, что они не люди?

— Помню, — откинулся на спинку стула Кено. — И?

— Люди, только киборгизированные в их биованне, ти-анх, кажется. Инженера Морти помнишь?

— И хотел бы забыть этого чокнутого скандалиста, да не могу. А он здесь при чём?

— Он отправился с гостями в пояс астероидов, — напомнил ректор. — А за день до того прошёл лечение в биованне. После этого лечения его тело тоже приобрело некие особенности. Регенерация, по крайней мере, усилилась на несколько порядков. Он в этом кабинете у меня на глазах распорол себе руку, и рана зажила на моих глазах минуты за две. Насколько я понял, это обеспечивают некие крохотные, видимые только в микроскоп роботы биологического происхождения, именуемые биофагами. Так что ты зря переживал. Лина, кстати, предложила и мне, и тебе подлечиться после возвращения яхты на Эрум. Я пока в сомнениях…

— А вот пусть после этого возвращение наш скандалист расскажет, каково ему стало, тогда и будем решать, — отмахнулся эсбешник. — Тем более, я не уверен, что экспедиция вернётся. Если там тот, кто сумел поганой метлой погнать с планеты Созидающих, то…

— Да, пожалуй, всё может быть, — кивнул Уно. — Ладно, давай-ка обсудим, что из военной техники нужно запускать в производство прежде всего. Война на носу. Большая война. Более чем уверен, что до неё всего несколько месяцев осталось.

— Если не меньше… — поёжился Кено. — Если не меньше…

* * *

Не успели учёные выбраться из биованн, помыться и переодеться в комбинезоны, найденные рядом, как голос Лины сообщил, что торможение завершается и через четверть часа яхта сравняет скорость со скоростью вращения пояса астероидов.

— Уже восемь часов прошло? — изумился профессор Стинки.

— А чему вы удивляетесь? — хмыкнула планетолог. — Видно, со здоровьем у нас больше проблем было, чем казалось. Кстати, так хорошо я себя даже в молодости не чувствовала! Тело буквально звенит, сознание ясное, чистое, всё, что хочу вспомнить, сразу в подробностях вспоминается, даже доказательства самых зубодробительных теорем.

— Это, скорее всего, биокомп начал работать, — заметил инженер Морти. — Он ещё не активировался полностью, на это около суток нужно, по себе помню, но кое-что уже работает. Не удивляйтесь, если увидите перед глазами полупрозрачный интерфейс и прочитаете вопросы. Мысленно отвечайте и мысленно же нажимайте кнопки «Да» или «Нет». Поначалу странно, но быстро привыкнете. Очень удобно в итоге становится, знаете ли. Я…

Его неожиданно прервал прерывистый сигнал и захлёбывающийся, взволнованный голос Лины:

— О, Благие Защитники! Посмотрите! Это же что-то невероятное!

Стены кают-компании снова сделались экраном, и на нём появилась огромная ледяная планета, окружённая тройным поясом астероидов. Учёные уставились на них, не понимая, что привело в такой восторг инопланетянку — астероиды как астероиды. Однако вскоре они всё увидели сами.