— Это же невозможно… — прошептал профессор Огио. — Это совершенно невозможно…

— Однако мы это видим, — возразил хмурый инженер, пытаясь понять, как можно было создать такое.

— Какая красота… — едва слышно произнесла профессор Однет.

— Жутенькая красота-то… — нервно поёжился астрофизик.

Все четверо не отрываясь смотрели на открывшееся их взглядам сверкающее чудо, и каждый осознавал, что судьба их планеты с этого момента становится совсем другой. Вот только никто ещё не знал, какой именно.

Постепенно поднимаясь к высшим уровням Сети, почти к самому порогу Сфер Творения, Элька всё пыталась сформулировать запрос, на который бы ей ответили. У всего ведь должна быть своя причина, ничего не происходит просто так. И никогда. А уж тем более Эрсай в компании с Древнейшим никогда не попросят сделать что-либо без очень серьёзных на то оснований. О местной системе Контроля Элька даже не думала — она то ли была, то ли нет. Элька, по крайней мере, никого в Сети не обнаружила, как будто здесь никого и не было. В принципе не было. К тому же очень странно выглядели сетевые построения — связанный, с её точки зрения, самым странным образом, изломанный, неровный узор из сиуров, при простейшем пересчёте показывающий огромное количество отрицательных воздействий и ложных взаимосвязей. А это значило только одно — логика Ронвей и Безумных Бардов слишком различна, чтобы они могли хоть как-то понять друг друга.

Впрочем, вмешиваться Элька и не собиралась, давно была научена одной из основных истин Контроля: «Работает? Не трогай!» Тем более если это не твоя зона ответственности. Местная структура знает, что делает, это она сама, скорее всего, не понимает, в чём тут дело. Но выяснить, что делать дальше, было необходимо — ведь Ронвей обратились за помощью, а их просьбу поддержали свыше. Но они попросили только спасти человека и прислушаться к его пожеланиям. А спасённый и сам не знает, что ему дальше делать! Возникает вопрос: того ли они спасли, кого нужно? А если не того, тогда что? Вот всегда Эрсай так — догадывайся, как хочешь, чего они от тебя хотят, а если не догадаешься, то ты сам и виноват. Как это достало!

Умом Элька, конечно, понимала, что иначе просто нельзя, что до всего нужно доходить самостоятельно, но чувства бунтовали. Однако пора было заняться делом, она уже поднялась почти к границам Сфер Творения. Отбросив ненужные чувства и мысли в сторону, девушка задала параметры поиска и вошла в транс, надеясь хоть что-то узнать. Вот только даже транс ничего ей не дал, никакой информации по гранд-адмиралу не нашлось, кроме того, что в Тройственной Федерации сформирован довольно сильный эгрегор его поклонников. Это уже настораживало, причём сильно.

— Не получилось, — Безумный Бард вышла из Сети и села в первое попавшееся кресло, материализовав себе стакан «Золота Дарна», очень уж понравился ей этот орденский эликсир ещё со времён первой встречи с Аарн[21]. — Никаких данных, кроме данных об эгрегоре поклонников гранд-адмирала. Их с каждым днём всё больше.

При упоминании о поклонниках Железный Ник недовольно скривился — он посмотрел парочку голофильмов о себе, а потом часа три без перерыва ругался последними словами. Такой дикой чуши гранд-адмирал и представить себе не мог. Возникало ощущение, что сценарии для этих фильмов писали умственно недоразвитые, причём писали для откровенных идиотов. Смотреть на дубиноголового «героя», которым его изображали, было просто противно. Да если бы он являлся таким, то ни одного сражения не выиграл бы! Это где же видано — гнать свои флоты на убой в простом фронтальном ордере?! Такую чушь только ничего не понимающий в тактике эскадренных сражений гуманитарий придумать мог!

События, которые Ник прекрасно помнил, оказались полностью перевраны, причём только такая трактовка признавалась исторической наукой Федерации единственно верной. Любая попытка оспорить официальную точку зрения перекрывала историку любую возможность дальше заниматься наукой, его подвергали обструкции, осмеивали и увольняли, запрещая даже преподавать. Такое могло происходить только потому, что кому-то это было выгодно. Кому-то очень высокопоставленному. Вот только кому? Однозначно кому-то из нынешних власть имущих. Другого вывода Ник сделать не мог, особенно если вспомнить странное объединение вчерашних врагов. Слишком уж быстро и неожиданно оно произошло.

На первый взгляд — благое дело, ведь раньше Тария, Хинраб и Этория то и дело воевали, их противоречия казались неразрешимыми — слишком разными жизненными принципами руководствовались их народы. Вот только самобытная культура всех трёх стран к нынешнему времени куда-то подевалась, стала унифицированной, убогой, у самого Железного Ника она вызывала только брезгливую гримасу — при просмотре снятых в последние пятьдесят лет голофильмов и прочтении книг возникало ощущение, что жители Федерации начисто забыли о таких понятиях, как честь, совесть, доброта, сочувствие. Открыто проповедовался оголтелый эгоизм, осуждалась помощь кому-либо, пусть даже детям или инвалидам. Героями выставлялись откровенные скоты, идущие по трупам других ради собственного преуспевания. Семья практически не существовала — только брак по контракту с чётко оговорёнными условиями и ограниченным сроком совместного проживания. Причём именно совместное проживание опять же не одобрялось, навязывалась модель коротких встреч супругов. Детей из родной семьи могли изъять в любой момент и передать в приёмную, чаще всего состоящую из людей нетрадиционной сексуальной ориентации. И хорошо, если это будут не педофилы — в последнее время кто-то затеял в инфосети шумную кампанию, обеляющую педофилию и выставляющую её чем-то нужным и правильным.

— Социоматики сделали первичные выводы по текущей ситуации, — Кержак встал и прошёлся туда-сюда, он выглядел раздражённым и озабоченным. — Первый вывод таков: кто-то намеренно разрушает изнутри страны вашего сегмента вселенной. Причём чего добивается этот кто-то, пока выяснить не удалось — никаких сведений об этом нигде нет. Причём, повторяю, это происходит одновременно во всех странах. Исподволь шельмуются и уничтожаются традиционные ценности, из людей воспитывают не помнящих, кто они и откуда, эгоистов, не способных ни на какое сотрудничество в принципе. Каждый только и исключительно за себя. Полная атомизация общества.

— Традиционные ценности? — недоверчиво переспросил Ник. — Какие-такие традиционные ценности могут быть хотя бы в Итрии?

— Вы не поверите, но они там есть, — заверил старый орк. — Точнее, были. Да, государство рабовладельческое, но до недавнего времени там существовал свой кодекс чести, свои общественные императивы и свои правила поведения. Возможно, непонятные и неприятные вам, но они были. А теперь их точно так же, как в Федерации, разрушают, стирают в общественном сознании. И непонятно, кто всё это делает. Уважаемый Бард, не заметно ли в Сети каких-либо сторонних воздействий?

— Я ничего не обнаружила, — развела руками Элька. — Но проблема в том, что здесь Сеть организована непонятным мне образом, я не вижу в таком построении никакой логики, поэтому не могу точно сказать, что правильно, а что нет. Так что даже если воздействие имеет место быть, то я его просто не вижу.