«Нет, ну надо ж было так облажаться!» — орк мысленно помянул себя последним словом, пока девочка, при всё ещё постанывающем от недавнего удара о мостовую Рине, встала, и начала аккуратно отряхивать своё платье, вроде как выглядящее старым, но, в то же время, пошитое из явно добротной ткани, и ну совсем не похожее на одежду бедняков.

— Благодарю за Вашу помощь, — аккуратный реверанс окончательно убедил орка, что лучше смыться сейчас.

— Пожалуйста, — короткий ответ сопровождался взваливанием Рина на плечо и поворотом в глубину прохода между домами некоторое время назад опять начавшими ютиться друг к дружке.

— Но как же… Постойте! — девочка, видимо бывшая из благородных, опешила от подобного обращения, однако что-то ей было нужно, раз она продолжила разговор с орком в котором было без малого два с половиной метра роста, — Вы ведь скоро отправляетесь из города, верно?

— И с чего ты это взяла? — буркнул орк, не оборачиваясь и продолжая неспешно месить грязь замызганной улицы-трещины, ведущей на другую, подобную первой.

— Орков обычно недолюбливают, и если свободный орк появляется в городе, то тут же старается его покинуть, — ухо больно резанула присказка свободный, но Хштра не стал заострять на этом внимание.

Никому не было дела до его племени.

— Прошу Вас, помогите мне! — орк проигнорировал просьбу не сбавляя хода, — Умоляю! Я могу заплатить!! — Хштра начал потихоньку набирать скорость.

— Хштра, — степняк удивлённо остановился. На него смотрело просящее лицо Рина.

— А, так ты оклемался, — орк аккуратно снял паренька с плеча и поставил на землю, — Значит, теперь пойдёшь сам. Тяжеловат больно, — Рин покачнулся и плюхнулся задом в ближайшую лужу, радостно чавкнувшую при погружении в неё седалища, — Чего тебе надо? — обратился он к девчонке уже добежавшей до него и сующей ему под нос непонятно откуда вытащенные золотые монеты.

— Помогите мне добраться до столицы. Я заплачу, — повторила она, видимо боясь, что её опять проигнорируют.

— Нет.

— Огромное Вам… Как нет?!

— Ну вот так, — орк показательно развёл руками в притворном сожалении о столь печальном известии, — Хватит купаться, пошли, — Поторопил он Рина.

— Хштра, давай поможем, пожалуйста. Под мою ответственность. Нам же как раз в ту сторону, — Хштра собирался уже послать мелкого с его предложениями, но вдруг понял, что эту фразу слышал не только он.

А если луны найдут эту пигалицу… А они найдут, потому что на ней есть его запах, а орков в городе мало если он вообще не единственный. И нюх у магических змеек аномального размера замечательный и если надо они им воспользуются…

Орк хмуро посмотрел на очередную проблему, невинно ковыряющую кучку мусора мыском добротного сапожка.

— Под твою ответственность, значит… Ох, сопляк, и хлебнём же мы дерьмеца с этой девчонкой…

***

— Свежая рыба, покупайте, свежая рыба!

— Роска и омуль утреннего вылова, призрачная кодера с ночной рыбалки! Для нежадного покупателя скинем пару монет!

— Икра искристого окуня! Лучший ингредиент для зелий стихии молнии!

Хштра шёл по рыбному ряду, присматривая засоленные туши, пригодные к долгому хранению. Несмотря на собранный ещё в Аритаде мешок, продукты наподобие мяса проще было закупать здесь, в Орене, где большую их долю готовили к долгому хранению ввиду закупок как раз этой продукции теми, кто отправлялся по алхимическому торговому пути. Им, как никак, тоже хотелось кушать, а еда имела свойство портиться.

— Сойка, 10 золотых за штуку! — Хштра хмыкнул.

Знал бы пацан, за какие деньги здесь покупают рыбу, которую он продавал скупщику за 1 серебрушку, удавился бы от зависти. Вокруг торговца меж тем начала собираться толпа готовых купить редкую рыбу даже по завышенной цене ввиду приближающегося нереста.

Хштра задумчиво покрутил кольцо, забранное им у Араниэль после выгрузки товара в шхуну. Орк слукавил. Артефактное хранилище в виде кольца, отданное ему Даниром, действительно было временным, но срок его службы насчитывал, как минимум полгода стабильной работы.

Оно осталось ещё от их учителя. Тот, как то раз, уже будучи на пике силы, решил побаловаться созданием пространственных артефактов из обычных материалов без сложных расчётов, наведения дополнительных рунных и магических контуров и создания специального магического накопителя, поддерживающего магию пространства в должном порядке.

Итогом того эксперимента стало это кольцо, потихоньку теряющее влитую в него энергию, но продолжающее исправно работать хранилищем, пока вся магия из него не уйдёт окончательно. Учитывая же тот факт, что даже Данир не мог вспомнить, когда же Мастер создал эту вещицу, а знал лишь историю её возникновения, эксперимент можно было считать удачным. Жаль Наелор с этим никогда не соглашался, утверждая, что результат должен был быть качественнее… Теперь колечко, налезшее на палец орку разве что если бы тот стесал себе оный палец до кости и ещё кость заточил потоньше, покоилось у того на цепочке, которая, в свою очередь располагалась на шее и гордо щеголяло ролью склада припасов.

Будь кольцо получше, в него бы и нормальную пищу запихнуть можно было, да вот только останавливающий время внутри артефакта контур Учитель благополучно отбросил, посчитав слишком энергозатратным. Да и не вывезла бы медная побрякушка такой конструкт.

Так что приходилось Хштра довольствоваться солониной, закупая ту совместно с теми припасами которые не удалось найти в Аритаде в количествах которые орк считал приемлемыми для своего путешествия. То есть в больших. Наверняка каждая лавка, где он появлялся собирала прибыль, получаемую за целый день, с него одного. Чему так же способствовала нагло завышаемая торговцами цена, когда они видели, что покупатель — орк. Впрочем, цена слегка падала, стоило Хштра дружелюбно оскалить клыки. Это забавляло.

— А ты знаешь, что говорят, — краем уха услышал орк, — Ходят слухи, что дочка баронская пропала, — что-то в сказанном заставило орка повнимательнее вслушаться в разговор двух женщин, стоявших чуть в отдалении от него около возка с яйцами, крынками с молоком, ломтями сыра и всеми прочими молочными продуктами, которые слишком долго перечислять, но которые всё же существуют и потому не упомянуть их — страшное невежество, — И прямо накануне свадьбы с наследником Озёрного княжества. Поговаривают будто бы воины, которые её вернуть пытались, видели, как её уносит куда-то огромный степной орк.

— Ну и чепуху же ты несёшь. Как же она пропасть могла, если солдаты, как ты говоришь, видели, что её похищали. Да и где ты у нас видела орков, да ещё и без хозяина?

Хштра, расталкивая толпу, молча направился подальше от двух сплетниц. Проблемы начались даже раньше, чем ему казалось изначально, но что-либо исправить он уже не мог.