— Эй, Рин… Рин… РИН! Ау! — замахала перед лицом изящная ручка.

Рин слегка поморщился и открыл глаза. После того удара о камни мостовой в голове гудело даже не смотря на то, что на дворе был уже следующий день. Девушка, которую ему повезло (или нет?) взять с ними в поездку, сидела рядом с плохонькой покосившейся кроватью, требовательно уставившись на него зелёными глазами. В чём-то она была похожа на Лиру… Рин сморгнул наваждение.

— Что случилось?

— А это правда, что ты из Озёрного княжества?

— Да.

— А откуда именно? — девчушка, как выяснилось, бывшая на год старше Рина забавно наклонила голову набок, ожидая ответа

— С Лиодора, — мальчик тряхнул головой, стараясь прогнать гул, но тот и не думал стихать.

— Никогда о таком не слышала. Отец рассказывал мне только про Аритад.

— Это столица. Она расположена на самом крупном острове.

— Значит есть и другие острова?

Рин удивлённо уставился на ту, что задала такой глупый вопрос. Как можно не знать таких простых вещей? Но вопрос, похоже, был задан на полном серьёзе, поэтому паренёк решил ответить.

— Как минимум десяток крупных из тех, что мне известны.

— Ух ты! А как вы…

Дверь жалобно всхлипнула, когда едва не своротив её с петель в каморку ворвался чем-то очень раздосадованный орк. Махом преодолев расстояние от того, что с большим натягом именовалось дверью до огромного пузатого вещмешка, орк начал перебирать сложенные в него вещи, временами исчезавшие, стоило им оказаться близ невзрачного медного кольца подвешенного на цепочку болтающуюся на массивной шее.

Спиной почувствовав внимание двух подростков обращённое на его несколько странные действия, он повернулся к ним и, злобно оскалившись, что заставило вздрогнуть девочку, а Рина осознать, что Хштра чем-то крайне раздражён, вернулся к своему занятию.

— Собирайся, ночевать будем за стенами, — бросил он через какое-то время.

— Что случилось? — удивился Рин, — Мы же должны были подойти к воротам на рассвете.

— У подружки своей спроси, — злобно огрызнулся орк, чересчур резко завязывая тесёмки.

Отчётливо стал слышен звук рвущейся ткани. Хштра выругался и начал завязывать ощутимо полегчавшую походную суму по новой.

— Что ты имеешь ввиду?

— То и имею! Теперь из-за твоего не в меру болтливого языка и сопливого желания помочь за нами гоняется вся городская стража. Потому что мы, представь себе, украли дочку здешнего правителя!! Действительно, «как же так получилось»?! — передразнил Хштра одну из фраз Рина, ещё не сказанную, но вполне подходящую под ситуацию.

Рин поражённо обернулся. Девушка, у которой парень только теперь усмотрел благородную осанку, а также очень даже хорошую одежду, только сделанную так, чтобы она походила на бедняцкую, стыдливо отвернулась, но по стрелявшим из под полуопущенных век глазам становилось понятно, что смущение это напускное, призванное расслабить опонента. Хотя стоило отдать должное актёрской игре, Рин этого не заметил.

— И что нам теперь делать? — спросил разом осипший пацан.

— Валить, и чем быстрее, тем лучше, — резко ответил Хштра, — А я говорил тебе, сопляк, хлебнём мы с ней дерьмеца.

Они уже почти вышли из комнаты таверны, собираясь срочно покидать негостеприимный город, когда их окликнули.

— А как же я? — девушка стояла посреди убогой комнаты уперев руки в бока и даже в такой обстановке выглядела действительно властно.

При учёте того, что орк был выше её чуть ли не на метр, и неизвестно во сколько раз шире в плечах, это не убавило ей гонору, что делало ситуацию несколько абсурдной.

— Ну ты же у нас дочь барона, вот и сиди в своём баронстве, — пожал плечами орк, — а мы пошли.

— Я как старшая дочь владетельного барона Орена, Гюстава Кереха, Каролина Керех, приказываю Вам сопроводить меня до столицы Центральной империи людей, Драконьего города. В оплату за свою доставку в целости и сохранности обязуюсь выплатить Вам 5 золотых монет. Мой приказ не подлежит обжалованию, — высокопарно продекламировала девица.

— А… — якобы с пониманием протянул Хштра, — Ну удачи тебе с выполнением своего же приказа, — и, пригнувшись, начал пролезать через дверной проём бывший для его фигуры слегка низковатым.

— Стой… Да стой же ты! — закричала вдогонку Каролина, но орк уже почти вылез из двери и согнувшисьчтобы не скрести головой невысокий потолок направился в сторону лестницы.

Ему оставалась пара шагов, и он бы уже начал спускаться.

— Ты ведь не хочешь, чтобы другие узнали, куда ты отправляешься?

Орк остановился как вкопанный. Дочь барона позади гневно раздувала ноздри, но судя по торжествующей улыбке она тоже поняла что попала в точку.

— Что если я скажу всем, что ты попытался меня похитить а теперь направляешься в столицу? — это была провокация. Но в каждой провокации, как и в шутке всегда есть доля истины.

— Чего ты хочешь? — Хштра с насупленными бровями и оскаленными клыками, нависший над девочкой вполне мог напугать даже очень смелого человека, но ту казалось это нисколько не проняло.

— Я хочу добраться до Драконьего города. С Вами. Под Вашей защитой и прикрытием, — отчеканила она.

— А если я посчитаю, что проще убить тебя здесь и сейчас? — осклабился орк.

— Вряд ли твой спутник это оценит, — кивнула Каролина на Рина, до сих пор не очень понимающего, что же такое вокруг него разворачивается.

Орк скрипнул зубами, развернулся вокруг своей оси и стал спускаться по лестнице.

— Не отставай, — процедил он напоследок, — И ради всех ваших святых, постарайся хотя бы сейчас не доставлять проблем!

Глава 16

Командир отряда убийц, посланных по следу цели с особым приоритетом на устранение, грязно выругался а после хорошенько задумался. Мгновение назад его команда успешно проникла в каморку, где поселились орк и мальчишка, которых они должны были убрать. И вот, теперь ему приходится слушать отчёт о том, что в комнате уже никого нет, и им снова придётся ловить увёртливого степного варвара по всему городу, если тот уже из него не свалил.

— Гракх, и ведь как только прознал, — огорчённо пробормотал главный, следя за окружением, пока тройка его ребят аккуратно убирала следы проникновения в задрипанную комнатушку на втором этаже дешёвой таверны.

Его уже не раз одолевало настойчивое желание плюнуть на это дело, и так попахивающее большими проблемами для команды, но заказ шёл напрямую от гильдии, а значит его выполнение несло для них очень и очень хорошие награды. Причём не только в деньгах но и в иных… эквивалентах. Как то повышение их благонадёжности в кругах исполнителей теневой гильдии Орена, что автоматически выльется в большее количество выгодных заказов. А что грязных… так такая у них работа. Говоря проще — риск