На Кейси адмирал иногда смотрит, как на назойливую муху, иногда с пониманием и даже с сочувствием. «Кто бы мне посочувствовал?»

В какой-то момент адмирал ощутил, как неожиданно постарел. Накатывалось, накатывалось, а потом навалилось… Особенно трагедия с «Карлом Винсоном».

Старый чёрт уже понимает, что ему грозит отставка… только за потерянный авианосец ему не сносить головы. «Хлопнуть дверью?»

– К сожалению, мне пришлось доложить наверх о появлении самолётов «комми».

– И что в Вашингтоне?

– Отмолчались, – брезгливо бросил адмирал, – переваривают… Боюсь, вам не получить эту игрушку целой.

– Это я уже понял. – Лицо Кейси выражало мучительную работу мыслей. Наконец он решил высказать потаённое: – А вы можете организовать радиоканал с ним. С «пиратом»? Хочу обратиться к благоразумию их капитана…

– Пф-ф! Предло́жите им прогуляться в гости? Сдаться?

– Да… И ещё! Можно я обращусь от вашего имени? Мне кажется, так солидней. Они ж моряки…

– Вот потому, скорей, и пошлют вас куда подальше. Пробуйте. Хоть от имени римского папы…

Начальник штаба молча, одним взглядом дал добро офицеру связи и, наконец, обратил внимание на папку с разведывательной сводкой.

Подтянул к себе, быстро прочитав… и перечитав: «Приказ Горшкова С. Г. по ТОФ… Срочно выслать в указанный район три многоцелевые атомные подводные лодки проекта 671 РТМ, организовать непрерывную воздушную разведку, привести в полную готовность всю морскую ракетную авиацию тихоокеанского флота, установить тесное взаимодействие с системой ПВО, радиопеленгаторной станцией в Камрани, привести в полную боевую готовность все части и корабли ТОФ».

Посмотрел источник – информация поступила из Сьютленда – национального центра морской разведки в штате Мэриленд.

«То есть… сбор данных шёл не через местные, региональные каналы, а напрямую (или в обход) через… как бы не посольство США в Москве. Естественно, в Вашингтоне об этом распоряжении Горшкова доподлинно известно. Начальнику штаба флота уже доложили и, как водится, высказали свои предложения министру ВМС… А они до сих пор молчат. Ну-ну».

Адмирал примерно посчитал время, которое могло быть потрачено на всё про всё. Задумался, не замечая – оказывается, напротив нервно переминается начальник разведки.

– Говори.

– Срочно. От Р-2 «Нептун».

Адмирал скользнул взглядом по циферблату: «Р-2, который следит за кораблями “красных”. Они стали поднимать авиацию? Рано ещё…»

– «Нептун» зафиксировал пролёт четырёх «медведей». Курс на координаты «Бродяги».

«Ну, вот и всё! Это уже аргументация!» – сразу принял начальник штаба и даже не стал узнавать у директора ЦРУ, что у того вышло с переговорами. Хотя и по лицу видно – ничего хорошего. Приказал срочно соединить с командиром ТF-12.

Адмиралы решили рискнуть, упреждая советские ракетоносцы.

Пилот F-4 «Phantom» II, на пилоне которого висела крылатая бомба со спец-БЧ, получил приказ сре́зать путь, пересекая индонезийскую территорию.

Бросив в трубку «до связи», начальник штаба прикрыл глаза, откидываясь в кресле: «И ещё один ресурс. Передав буксировку повреждённой субмарины судну обеспечения, у USS “Cavalla” есть все шансы нагнать “пирата”. Особенно когда он так сдал в скорости хода».

* * *

Самое гадство было то, что ракеты «фантомов», зашедших с левого кормового сектора, были запрограммированы половина наполовину.

Часть атаковала, делая малую «горку», с пикирования, часть на сверхмалой высоте…

Добавить к этому то, что «эф-четвёртые», атакуя, рассыпались фронтом и…

И все восемь ракет – с разных курсовых углов, да ещё и с разницей по углу места…

И две не остановили, не увели, пропустили…

В район полуюта, пробив борт, секции кубриков и почти подбашенное отделение АК…

И с пологого пикирования, прямо в створки ангара…

Орошая, затопляя погреба артустановки…

Заливая пеной керосиновый кошмар в ангаре с плавящимися машинами…

Каким-то чудом, не пуская огонь вниз, перекрывая доступ к авиакладовым и керосинохранилищу…

А та – единственная, прорвавшаяся с носового сектора, в сравнении выглядела жалким укусом, воткнувшись в борт в районе 120-го шпангоута, где пусковые «Гранита». Там и бронирование… и пустые ПУ, и возможности залить всё водой соответствующие.

Одиночка П-700 оказалась вне фокуса удара.

Отсюда из ГКП всё, что можно увидеть визуально, поступает через посты телевизионной системы «Ротан», если не застилает дым или нет повреждений на магистралях. А ещё через развёртки радарных сеток, пеленгацию чужих радаров и доклады операторов. А ещё куча контрольных и измерительных ламп-светодиодов. А ещё можно почувствовать, когда в корабль вламывается что-то скоростное и взрывоопасное. И услышать.

– Мне «кинжал» в работу давай, те три последних, и «Форт»! Там одна осталась? Давай, давай. Хоть одного суку, но снимем! Стервятники. Кружат, суки.

– Товарищ командир! Радио!

– Кто? Наши?

– Америкосы.

Командир английский знать обязан, но штурман в иностранном был более подкован. И переводил:

– «…с вами говорит начальник оперативного штаба ВМФ США в тихоокеанском регионе… У вас нет шансов, вам не победить. Авиация будет вас обстреливать ракетами до полной потери боеспособности… Пожалейте своих моряков». И опять это идиотское: «вам не победить» и какие-то гарантии – купить хотят. Всё, командир. Он повторяет.

– Переводи. – Лицо Терентьев наливалось кровью. Таким командира, пожалуй, ещё ни разу не видели. – Ответ переводи. Говорит командир крейсера «Пётр Великий»! У меня на борту, сука… более тридцати рыл с жетонами маде ин юс нэви, сука. Я ща прикажу их привязать к леерам, по всей длине борта, голыми задницами на траверс. Стреляйте!

Перевод штурмана наверняка был более литературным, но что-то и он загнул с узнаваемым по голливудским фильмам «bitch».

На четырнадцати узлах дым от пожара на корме клубится почти вверх. Кажется, что с таким возгоранием кораблю вообще наступает конец, но упрямая сталюка с не менее упрямыми нервами людей продолжает гнуть своё.

Все пять «фантомов» продолжают маневрировать. Отстрелившие свои «гарпуны» имели на подвесках по паре «воздух-воздух», которыми вполне могли отработать по надводной контрастной мишени.

Неожиданно, но явно по команде истребители-бомбардировщики уходят, разрывая дистанцию с крейсером.

– Смотри, командир! – первым удивился Скопин. – Ты никак их зашугал, пообещав подсветить цель голыми американскими жопами?

– Вовремя они свинтили, – цедит Терентьев, следя за показаниями дистанции на РЛС, параллельно принимая доклад дежурного БЧ-2 о переводе системы управления «форта» на кормовой антенный пост.