— Милая, так что ты мне хотела сказать? Признаться, мы меня очень заинтриговала, — напоследок спросил король.

Что я могла ответить? При родителях признаться, что Максимус — мой истинный и я его люблю? Пожалуй, это была прямая дорога в монастырь. А королю бы сказали, что это всё выдумки неокрепшей души.

Но было то, о чём я обязана была сказать.

— Ваше Величество, — обратилась я к королю. — У меня есть друг — Аргус Вассер. Его обвиняют в том, что именно он призвал гарпий и вульпаор, потому что ненавидит ангелов. Но он не мог. Его истинная — моя подруга Эрика, и наши казармы он защищал, рискуя собственной жизнью. А улетел он только потому, что… Она пропала. Искать её он полетел.

Король долго всматривался в меня, будто изучая те эмоции, которые я вкладывала в свои слова, больше, чем сами слова.

— Прошу, — закончила я, — послушайте эна Гордина. Он тоже уверен, что Аргус не виноват. Нужно найти настоящего преступника.

Пирилий Пятый наклонил голову набок, прищурился и сказал:

— В тебе есть стержень, милая. Если бы не твоя внешность, я бы подумал, что твои родители удочерили драконницу, — король закончил фразу с доброй улыбкой и кивнул в знак того, что я могу идти.

Пока мы с родителями добирались до их комнаты, петляя по аллеям парка, мама недовольно поджимала губы и бросала на меня гневные взгляды. Мне предстоял очень долгий и эмоциональный разговор.

***

— Аниела Арно! Что ты себе позволяешь? — вышагивая туда-сюда по комнате, мама кричала на меня, чего обычно не допускала. — Друг-дракон? Да если кто-то из знакомых узнает, нас же в приличное общество не пустят! У лорд-ангелов дочь мало того общается с драконами, так еще у короля за них просит! Позор!

Я стояла и молча терпела. Мама ожидала, что я склоню голову и начну извиняться, а мой отказ от этого распалял её ещё больше. Но… За что я должна извиниться?

— Мне всегда говорили, с самых малых лет, что ангелы — главные защитники справедливости, — подняв выше подбородок, сказала я. — Что самое главное для ангелов — это честность и доброе отношение ко всем без исключения.

Мама прекратила курсировать по комнате, оторопело посмотрела на меня и оглянулась на отца, который сидел в кресле и с явным интересом смотрел на спектакль, устроенный ею.

— То есть ты мне предлагаешь, чтобы я, зная, что дракон невиновен, смолчала? — спросила я мать. — Достойно ли тогда повела бы себя твоя дочь? Ты бы могла мной гордиться?

Она молча открывала и закрывала рот. Я понимала, что сейчас по её мнению я уже перешла все границы и попрала все правила поведения молодой девушки-ангела.

— Я могу сейчас тобой гордиться, — раздался в тишине голос отца. — Теперь я вижу, что моя дочь действительно выросла и руководствуется не только своими интересами и желаниями, но и думает о других.

Мы с мамой вместе посмотрели на папу, который встал из кресла и подошел к комоду, на котором лежала коробочка.

— Сначала собирался отдать тебе это после свадьбы, тогда им по закону владел бы твой муж, и артефакт слушался бы его. Ты мне казалась маленьким несмышленым ребёнком. Но ты все три года без единой жалобы отучилась в военной академии, и я решил, что семейная ценность должна быть верна и тебе тоже, поэтому привез сюда и хотел отдать сразу после помолвки, — отец помолчал и подошёл ко мне. — Но сейчас я вижу, что ты достойна стать преемницей кулона.

Я не могла поверить, неужели папа собирается отдать мне тот самый кулон из его кабинета? Какой же способностью он обладает?

Мама дернулась, чтобы остановить отца, но не успела. Папа открыл коробку. Но кулона там не было.

Глава 41

Отец смотрел на пустую коробку и не мог поверить глазам. Мать закрыла рот ладонью.

— Папа, а что делает этот кулон? — осторожно спросила я, уже предполагая ответ.

— Он позволяет контролировать чужую волю, — взволнованно и раздраженно ответил он. — И не в тех руках может наделать бед.

— Ты считал, что я недостойна? — нахмурившись спросила я. Было обидно, что он обо мне такого мнения.

— Я не знаю… — папа потер лоб рукой. — Я некоторых вещей будто не замечал. До сегодняшнего дня.

Он устало опустился в кресло. Казалось, папа постарел в один миг на целое десятилетие. Неужели этот артефакт был так важен ему? Мама кинулась к отцу и, опустившись на колени у его ног, обняла их.

Я впервые видела её без высокомерного выражения в глазах. Она просто стала женщиной, которая чувствует своего любимого и готова его поддержать.

— Сядь, Аниела, — отец указал тростью на кресло у камина. — Ты должна знать.

Я присела на самый краешек и напряженно всмотрелась в лицо отца. Его взгляд был направлен на камин. Но папа будто смотрел на него, но видел что-то своё.

— Мы сильно об этом не распространяемся, но наш род когда-то очень плотно сотрудничал с драконами. И в момент особой угрозы королевству мы объединились. Драконы создали уникальный артефакт — кулон, который позволял контролировать чужой разум.

Я кивнула. После того, что мне рассказал Максимус в каморке это уже не было неожиданностью. Удивительно было то, что артефакт столько лет хранился в нашей семье. Почему именно в нашей?

— Кулон помог союзным силам переломить ход сражения, — продолжил отец по-прежнему глядя в никуда. — Но тот, кто затеял всю эту бойню никак не мог остановиться. Гибли живые существа с обеих сторон. Практически ни за что. И тогда драконы создали пару для кулона — брошь, которая снимает всякую мысленную защиту.

Я удивленно подалась вперед, жадно ловя каждое слово отца. Так, значит, брошь не работает сама по себе, но наделяет обладателя артефактов практически безграничной властью над другим.

— Тогда ангелы и драконы отстояли свои земли, и привели к власти магов. Артефакты разделили, чтобы не было соблазна их использовать. Хранителем кулона был назначен наш далекий предок, который передал его по наследству. Артефакт не терял силу. Преемника всегда выбирали внимательно, помня о том, что единственным ограничением для кулона является то, что его