стояла в агрессивной позе, и никаких зверушек рядом. Выполненная статуя была из дерева и раскрашенная в зеленый. И никаких условностей — художнику удался яростный оскал и свирепый взгляд, красивого, в общем-то, лица. Наготу статуи прикрывала только гирлянда из черепов, нанизанных на золотую цепь.

— Кажется они… Мой сеньор, они… — затряс меня за плечо Сперат. Я глянул в ту сторону, куда он смотрел. А ну да. Культы плодородия. Кто-то решил немедленно зародить новую жизнь. Ладно, я увидел достаточно.

— Пошли на выход, — велел я.

— Сейчас? — удивился Серат.

Я оглянулся на двигающуюся под беззвучный ритм толпу. Некоторые срывали одежду и танцевали, некоторые уже нашли с кем можно не только потанцевать. Напоминало ночной клуб. Ну, не сильно. Контингент странный. Ночной клуб для странных. Или где посетители поголовно под наркотой.

— Хочешь остаться? — спросил я Сперата.

Он задумался. Кивнул. А потом тяжело вздохнул и крикнул, перекрывая шум толпы:

— Я должен быть подле вас, мой сеньор.

— В другой раз зайдем, — успокоил я его. И я был искренен. Я узнал во второй статуе ту, что преследует меня во снах. И планировал расспросить об этом божестве её жрицу.

Выйдя на свет солнца я с облегчением вдохнул полной грудью.

— Все, — сказал я Сперату. — Теперь домой.

Для разнообразия, в поместье мы добрались без приключений. Поместье напоминало разворошенный муравейник — встреченные мной слуги мне кланялись и смотрели так, как будто я планирую отдать печень ради любимого родственника. Зато все мои пожелания выполнялись почти мгновенно. Я пожелал шашлык и ванну. В моем случае — бочку. Надо, кстати, ванной озаботиться. Сначала можно и деревянную, но со временем я хочу баню с бассейном. Надо подумать, как это сделать. Тут же магия есть? Наверняка… Так, стоп. Надо уметь делегировать. Озадачу того же Кааса в универе. Пусть мучается. Или еще кого. Не надо забивать голову пустяками. Надо думать о главном.

“Ванну” мне поставили отцовских комнатах. Когда все было готово, я махнул рукой:

— Выйдите все. Кроме Эолы. Ты поможешь мне помыться, — против ожидания. служанки в этот раз даже не захихикали. А Эола только решительно кивнула. И едва за вышедшим последним Сператом закрылась дверь, она медленно потянула за завязки платья.

— Не торопись, — сказал я. — У нас впереди целая ночь.

Глава 15. Неожиданное дело

Я всегда считал себя экстравертом. Если точнее, экстравертом-сексологом. И вот, я еду по Караэну, а вокруг меня тысячи людей. Возможно, даже десятки тысяч. В основном это женщины и дети — они кричат мне приветствия, плачут, кидают мне в лицо цветы. К счастью, хоть не в горшках. В общем, мне это даже нравится.

Покинув город через довольно тихие ворота со стороны гор, я оказался во главе армии. Обычно пустынная дорога сейчас была запружена солдатами. Кроме моей свиты человек в восемьдесят, из которых только двадцать всадников — все остальные были пешими.

Люди шли строго по группам, хотя и толпой. Кучковались рядом со знаменами. Удобная штука — яркое полотнище на "Т" образной деревянной основе. Издалека видно. Как флажок для туристов. Не заблудишься, от своих не отстанешь.

Самых боеспособных в городе оказалось не так мало, как я боялся. По сотне от трех главных гильдий, аж четыре сотни от пивоваров (Бруно Костолом был единственный, кто повел своих людей лично) и еще человек триста от всех остальных гильдий. Впереди триста наемников города и сотня лучников Виллы. Это те, кто выступил с утра.

Аристократы вместе с Фредериком уехали еще засветло, пропустив торжественные проводы. Их задача — проехаться по окрестностям и убедиться, что другие мосты для захватчиков надежно перекрыты. А если говорить прямо — сжечь те мосты, что плохо охраняются. А заодно поднять рыцарское ополчение. Честно говоря, господа аристократы на свадьбу с халявным угощением две недели собирались, а тут война. Можно и вовсе пропустить, с такой скоростью реакции. А если к тебе приедет обходительный и смертельно опасный Фредерик со свирепо глядящим через его плечо Нычкой и статусной поддержкой в виде аристократов города — то придется прямо в чем застали лезть на коня и присоединяться к армии. По крайней мере, план был такой.

Пока Фредерик поднимает рыцарей, я занимаю позицию в назначенном месте. Он должен был прибыть к обеду, или, как максимум, вечером. Мне главное оседлать брод и не дать переправиться случайным бандам мародеров. Скорее всего арьергард Гонората подойдет к броду не раньше чем завтра. Но он может выслать вперед небольшой отряд.

Тут не было древнего тракта. Мы ехали по грунтовой дороге, впрочем, наезженной до каменной твердости. Вокруг сплошняком шли огороды. Окруженные аккуратными каменными заборчиками высотой до пояса, сложенными из камней, которые крестьяне собирали с земли. Это были именно огороды, не поля — грядочки, фруктовые рощи, разделенные крохотными тропинками.

Это было бы похоже на советские дачи, но вот только селиться люди предпочитали не в отдельно стоящих домиках, а вместе. Обычно рядом с огородами просматривалась обнесенная стеной группа домов. Если рядом был холм или скалистый выступ — любое удобное для обороны место — то его застраивали полностью, не считаясь с удобством. И по мере сил укрепляли стенами и рвами. Хоть окрестности Караэна уже давно спокойны, все же чувствовалось, что в этом мире идет постоянная война. По прежнему местные боялись чудовищ порожденных магией. Впрочем, если подумать, в моем мире в свое время тоже таких местечек было полно — с ролью чудовищ вполне могут справиться и люди.

Местные настороженно смотрели на нас, впрочем почти не отрываясь от работы. Только детвора лет до двенадцати облепила придорожный забор, чтобы поглазеть на невиданное зрелище. Сидящий на заборе мальчуган засмотрелся на идущих мимо наемников и грохнулся вниз. Высота была небольшая, но он упал неудачно, разбив себе коленку. Тут же схватился за неё обеими руками и расплакался. Подбежала старшая девочка, подула ему на ссадину и тоже приложила руки. Забавно, если бы не слабое золотистое свечение от лечебной магии, это было очень похоже на ситуацию из моего мира. И в самом деле, мы ведь все инстинктивно хватаемся за больное место как будто… Как будто хотим его вылечить прикосновением?

Меня отвлек Вилла. Тот который Дура. Капо наемных лучников. Он подобрался ко мне со своим толмачом и буркнул что-то.

— Простите нас,