– Очнись, мать твою!

Лукич еще несколько раз дернулся и обмяк. Денис вырвал из рук товарища автомат, легонько ударил того по щеке. Егор тряхнул головой, глубоко вдохнул всей грудью.

– Выдыхай, – сказал Богус, глядя на товарища. – Вот ты на таран пошел, я думал – нас затопчешь.

Егор еще несколько раз вдохнул и выдохнул, приходя в себя. Наконец, взгляд его стал осмысленным, руки перестали дрожать.

– Ну, орать больше не будешь? Тогда докладывай, – Богус подвинулся к Лукичу, заглянул тому в глаза.

– Не буду, – пообещал Егор. – Что вообще случилось-то?

– Это уж ты мне расскажи, – бросил Богус. – Визжать начал, как резаный, нас чуть не зашиб. Егорыч, ты бы себя видел! Ты чего, а?

– Да я и не помню почти ничего, – пожал плечами Егор. – Такой ужас вдруг накатил, хоть беги без оглядки.

– Просто так вдруг страшно стало? – подозрительно посмотрел на него командир.

– Просто так, – согласился мужчина, пожимая плечами. – А-а-а, подожди-ка, – спохватился Лукич и принялся ощупывать противогаз.

– Чего не так? – недобро глянул на него Богус. – Газик не в порядке?

– Противогаз, – осенило Егора.

– А что с ним? – насторожился командир.

– Да эта фигня случилась после того, как фильтр поменял, – виновато сказал Лукич, проверяя, нормально ли накручен фильтр. – В уголок отошел, хотел по-быстрому. Даже и вдохнуть толком не успел.

– Значит, успел, – посерьезнел Богус, и глянув на Аркана суровым взглядом, неожиданно выпалил: – Слушай мою команду. Газики не снимать. Не знаю, какой дряни ты надышался, но башню с нее рвет конкретно.

На шум и крики подоспел Техник с девушкой. Парень бросил быстрый взгляд на товарищей, поинтересовался:

– Все целы?

– Как видишь, – сказал Богус, возвращая Лукичу автомат. В это время за окном словно по команде хрипло заголосили вороны. Аркадий подвинулся к окну, чуть прижался к стене, чтобы удобнее было смотреть.

– Воронье переполошилось, – доложил охотник, наблюдая, как стаи птиц удирают от здания. – Что-то здесь неладно.

– Лукич, не ты один струхнул, – подметил Богус. – Воронье вон тоже деру дало. Хотел бы я знать, что вас так напугало.

Через несколько минут возле дома не осталось ни одной вороны. Обойдя комнаты, бойцы удостоверились, что птицы удалились на безопасную дистанцию и теперь наблюдали за окнами их здания метров со ста. Командир покачал головой, осторожно выглянул в окно. Заросшая площадка детского садика, задний двор офиса прямо под ними, утопающий в зелени. Никаких признаков присутствия крупного хищника или другой опасности.

– Думаешь, от этого вороны слиняли? – обратился к Богусу Техник. – Хотя все может быть. Вон они как драпали.

– Есть другие варианты? – командир искоса глянул на Техника. Затем обратил взор на девчонку. – Слышала что-нибудь про это? У вас о таком не трепались?

– Да, – осторожно ответила Диана, поглядывая на командира.

– Излагай. Что за беда такая?

– Я слышала, – начала Диана. – Сталкеры рассказывали. Оно вроде безвредное. Только пугает.

– Нехило оно пугает, – усмехнулся Богус. – Лукич будто саму смерть увидел. В штаны не навалил?

– Чисто вроде, – ответил улыбкой Егор. – Но одного раза хватило. Честно сказать – такое чувство, что помрешь сейчас от страха.

– Интересно, – задумался Богус, глядя на Диану. – Что еще ваши говорили про это?

– Раньше не слыхали о таком, – тихо ответила девушка. – Вроде недавно появилось. Сталкеры это какой-то аномалией считают, но никто точно не знает, что это.

– Кто же это меня так напугать хотел? – озадаченно протянул Лукич, глядя на площадку перед крыльцом.

– Ладно, поживем – увидим! – подвел итог беседы командир. – До конечной уже рукой подать. Попробуем незаметно выбраться и дворами проскочить. Не нравится мне тут, линять надо.

Задний двор пустовал, но охотника никак не отпускало ощущение слежки. Как долго еще Это будет наблюдать за ним? Аркадий вдруг понял, что злится на то, что не может разгадать эту тайну. Сзади послышался шорох, хрустнули остатки пластиковых папок.

– Аркаш, ты чего? – осторожно тронул товарища за плечо Техник.

– Смотрит, – не оборачиваясь, ответил охотник. Его взгляд был прикован к густым зарослям. Опять это знакомое чувство, словно незримый снайпер берет тебя на прицел. Аркадий старался не дышать и не шевелиться, пытаясь понять, где на этот раз засел невидимый наблюдатель. Ощущение длилось всего несколько секунд, а потом резко пропало, словно кто-то повернул выключатель.

– Что у вас? – поинтересовался Богус.

– Кажись, показалось, – махнул рукой Аркан и шагнул к двери.

– Пойдем вниз, будем ждать удобного момента, чтобы слинять, – предложил Техник. – Не до ночи же нам тут куковать.

– Дышите реже, – ухмыльнулся Денис, поглядывая на Егора. – Мало ли что.

По той же лестнице отряд спустился на первый этаж. Тихо пробравшись в фойе, сталкеры застыли возле двери. Богус велел еще раз проверить противогазы, затем осторожно приоткрыл дверь. Воронья нигде не было видно, и лишь издалека доносилось хриплое карканье. Командир пробрался к углу здания и, осмотревшись, жестом поманил остальных.

Аркан первым выскользнул из дверей, следом потянулись остальные. Пригибаясь к земле, охотник резво затрусил к соседнему дому с просевшей, похожей на гамак, крышей. Пробирались дворами, тщательно огибая открытые места и не рискуя выходить на дорогу, чтобы не заметили птицы. Если бы некий наблюдатель следил за ними сверху, то увидел бы, что их ломаный маршрут похож на кардиограмму больного аритмией. Через каждые двадцать метров командир замирал и внимательно слушал. Сзади еще долетали крики ворон, но птицы пока не показывались. Отойдя от временного убежища на полкилометра, Богус ускорил шаг и уже не останавливался так часто. Минут через пятнадцать, пропетляв дворами, путники, наконец, вышли к трехэтажному зданию администрации. Сталкеры снова вернулись к проспекту, оставив «локалку» позади. Но на этот раз командир повел отряд по тротуару, не желая выходить на широкое шоссе. До убежища Института оставалось не более получаса ходьбы.

Опасность охотник почувствовал неожиданно. Аркадий насторожился, подал знак командиру, повернул голову. Слева громоздился торговый центр, увенчанный крупной надписью «Мыза», впереди виднелось трамвайное кольцо, а по правую руку в зарослях утопал выход из парка – несколько арок, почти полностью скрытых зеленью. Аркан повернулся к густым зарослям, – он явно ощущал, что невидимый наблюдатель прячется именно там. Неожиданно налетел легкий ветерок, затрепетали листья на деревьях. Где-то за оградой парка тихо хрустнул сучок.

– Аркан, – позвал его командир. Охотник поднял вверх палец, повернулся вполоборота к Богусу.