Алису замутило, а все внутри содрогнулось. И еще раз. И еще…

Женщина посмотрела на собственные трясущиеся руки, а в следующее мгновение у нее перехватило дыхание. Казалось, кто-то невидимый и невероятно сильный, ухватил ее за горло.

Вытаращив глаза, Алиса подалась вперед. Нужно вдохнуть. Срочно. Иначе — конец.

Удалось, но лишь с пятой попытки. Удушье ослабло, однако едва-едва.

— Алиса? — Слава присел рядом, с тревогой глядя на женщину. — Что случилось?

Та не могла ответить, поскольку боролась за каждый вдох. Тошнота усиливалась, внутренняя дрожь нарастала, вдобавок…

Странное ощущение, точно такое же, как и в тех жутких снах про ад. Будто бы все тело переполняет магическая сила. Злая, неуправляемая, стремящаяся вырваться наружу. С каждым отвоеванным вдохом это чувство становилось все сильнее.

— Помогите! — Слава повернулся к двоим магам-охранникам. — Ей плохо!

В глазах потемнело, но чернота почти тут же уступила место бордовому сиянию. Злая сила по-прежнему рвалась на свободу, и Алиса понимала: утихомирить ее не удастся. Магия Преисподней все равно добьется своего.

— Что случилось? — голос одного из магов.

Слава начал что-то объяснять, но Алиса уже не разбирала слов. Она превратилась в живой сосуд для магии ада. Даже собственный крик звучал будто бы издалека.

А потом женщина почувствовала, что рядом кто-то есть. Но не Слава и не остальные. Этот кто-то вообще не был человеком и пока что находился словно бы в другой реальности.

«В Преисподней», — подсказал собственный разум.

Да, именно так. Но это нечто всеми силами стремилось прорваться к людям. И Алиса никак не могла ему помешать.

Чей-то испуганный крик. Доносился он словно издалека, однако женщина понимала: кричащий рядом. Буквально в паре метров.

В ту же секунду натиск адский силы ослаб, а бордовая пелена спала с глаз. И Алиса увидела… его.

Разумеется, это не было монстром-гигантом из кошмаров, но… Возникшее в убежище существо тоже внушало лишь ужас и отвращение.

Ростом не больше полутора метров. Человекоподобное, с искривленными руками и ногами, горбатое, с кровавым провалом вместо верхней части лица и кривой зубастой пастью. Розовая воспаленная кожа пузырилась, каждый вдох чудовища сопровождался влажным хлюпом.

Никогда прежде Алиса не видела такой мерзости. Безумно хотелось отвернуться, но взгляд словно прикипел к замершему уродцу. Но хуже всего было другое: женщина прекрасно понимала, что в появлении этого монстра виновата она сама.

***

Думай, Илья, думай… Еще с полминуты — и тебя окружит такая толпа, что хрен ты с ней разберешься.

Крылатый демон продолжал работать крыльями и реветь, а волна адских выродков приближалась. И у нее были все шансы накрыть нас с головой. Хреновые дела, очень хреновые.

Я продолжал обшаривать взглядом все вокруг, и стоило кое-что увидеть, как в голове щелкнуло. Вот он, наш шанс…

Огромный разлом в земле. Прямо-таки каньон. И что лучше всего, до него было не меньше двух сотен метров.

— Рвем туда! — скомандовал я своим, подхватывая Антона. — В разлом!

— С ума сошел? — подал голос Григорий. — Эти уроды похоронить нас хотят, а ты им еще и задачу упрощаешь?

— Цыц! Делай, что командир велит! Идея есть!

Возражать никто больше не стал, и мы двинули к цели.

Добраться до разлома и спуститься на его дно труда не составило. Крылатый все еще созывал тварей, и те охотно перли на его рев.

— И что теперь? — спросил мой блистательноголовый соратник.

— Чуть-чуть подождем, — я не удержался и расплылся в гаденькой улыбочке. — Нужно, чтобы тварей вокруг собралось побольше.

— Похоже, кто-то спятил, — пробормотала Яна, совершенно ничего не понимая. Физрук и Григорий тоже смотрели на меня с крайне растерянным видом. — Илья, давай мы…

— Цыц, я сказал. Ждем и готовимся восхищаться хитроумием командира.

Твари наконец добрались до разлома, и несколько громоздких туш рухнули рядом с нами. С каждым мгновением здоровенная трещина в земле все больше наполнялась искалеченным мясом. Монстры ревели, рычали, хохотали, визжали и выли, ворочаясь, отпихивая друг друга, чтобы в числе первых добраться до пятерых людишек, но защитная аура не позволяла им этого. А моя банда все больше охреневала от происходящего. Яна ругалась, Григорий застыл истуканом, а поддерживающий Антона физрук озирался, готовый вступить в бой.

— А теперь, друзья, возьмемся за руки, — практически пропел я, хватая лапищу Артура Арсеньевича.

Телепортатор уже был в другой моей руке, и как только приказ был выполнен, я нажал на самую главную кнопку прибора. Разумеется, красную.

Гаджет не подвел, и вскоре мы оказались в той же самой точке, что и изначально. Почти в трех сотнях метров от основной массы тварей и крылатого ублюдка.

— Двигаем к центру! — рявкнул я, «подхватывая» Антона телекинезом. — Галопом!

И мы помчали. Добрались до самого городка и стали лавировать между разрушенными домишками. По пути встречались монстры, но против них я использовал невидимые дротики, «выкованные» из моей защитной ауры. По одному-два на тварь, просто чтобы сделать ей больно и остановить.

Сердце второго Столпа также оказалось под землей. И, сука, пролом охраняли сразу трое крылатых демонов.

Нас ублюдки заметили моментально. Рванули навстречу, но тут же замерли в плену невидимых щупалец. А в следующую секунду попали под обстрел.

На сей раз я велел своим бойцам не жалеть патронов. В каждого летуна было выпущено примерно по половине магазина, и этого оказалось достаточно: демоны рассыпались. Ну а мы двинули вниз, к сердцу Столпа.

Выглядело оно практически один в один с первым. Жгуты пульсирующей плоти, барьер из мяса, костей и потрохов, гора сердец… И, разумеется, голова того, кто управлял этой адской «машиной».

Вернее — той.

— И кто же это у нас тут такой торчит? — нарочито ласковым тоном обратился я к башке старухи с растрепанными патлами и безумным взглядом. — Не надоело?