а пока до полной дружбы, как, к примеру с «Макаром», еще далеко. Хотя и эта внезапная встреча у ее подъезда принесла много пользы: мы стали часто разговаривать, я узнал чуть больше об участниках цирка, сделал неплохие выводы и почти полностью собрал личность циркового «шалуна». Это практически то же самое, что выстраивать карточный домик. У меня было все: и фундамент, и основная часть, и даже чердак. Единственное, чего не хватало, так это крыши, но я уверен, что в скором будущем появится и это недостающее звено. Именно тогда и придет все в норму, в нормальное состояние!

Втроем мы доехали до конечной остановки и разошлись по домам. Я вновь сблизился с Иннокентием, может, считал его не тем, за кого он себя выдавал? Может быть. Но что касается его сестры, то я полностью снял с нее все придуманные обвинения. В последние недели эта девочка как-то изменилась: стала мягкой, нежной со всеми, у нее появился неуловимый до сего момента блеск в глазах. Хотя это тоже могло быть ошибочным предположением. Ведь, как я заметил, и у Евгении, и у Насти появилось что-то новое. К сожалению, разбираться в их глазах, ушах или… куда там можно еще заглянуть… было поздно. Слишком поздно! Это нужно было делать раньше, но катастрофическая нехватка времени сделала свое дело и теперь оставалось надеяться лишь на чудо. Как поется в одной интеллектуальной игре: «Чудо… придет!»

На следующий день заявился «Макар».

— Давно не виделись! — крикнул он с порога.

— Ага, целых двадцать четыре часа.

— Сколько часов, я, конечно, не знаю, но с неделю точно.

— Слушай, хватит байки травить! Скажи лучше сразу, зачем пришел?

— Вообще-то дела у меня нет, просто зашел поинтересоваться, как там «Дело о тараканах»? Узнал что нового?

— А! — махнул я рукой. — Мрак кругом. Только и видишь, как все везде ломается, а как дойдет дело спросить, кто это делает, так тот — шмыг — и скроется. Пойди теперь попробуй в темноте разыщи кого!

— Опять загадками говоришь!

— Да привык как-то. Без них пропадешь, особенно с моими семейными проблемами.

— Какие еще проблемы? Что ты гонишь? Чтобы у тебя да проблемы? Такого быть не может.

— А что ты думал, в сказку попал? У каждого есть тайна, и, если моя вдруг раскроется — все вокруг рухнет, сложится как пирамида в карточном домике!

— Нет, с тобой трудно разговаривать, не зная всей истины!

— Так пойди и разыщи ее!

— Точно. Хорошая идея.

Он развернулся и так же быстро ушел, не сказав даже до свидания. Я не обижался, так как знал — не пройдет и двадцать четыре часа, как его фигура вновь появится в коридорном окошке.

Сегодня я лег намного раньше обычного. Завтра предстоял тяжелый день, не в смысле выступления, на котором что-нибудь да пойдет не так, а в смысле чаепития, на котором наконец-то решатся все проблемы, найдутся все «герои» и из накрывший цирк тьмы выйдет Солнце. Оно разорвет пелену, поднимет занавес над некоторыми участниками цирка и мир навсегда поселится в шатре у Никольских ворот. «Это вам не аниме, — засыпая, вдруг подумал я. — Японские мультипликаторы никогда бы не додумались написать такой сценарий. Они… они посчитали бы его неправдоподобным или, в крайнем случае, добавили бы сюда чуть мистики, боевика, фантастики и все… — зевнул. — Все готово. Можно начинать… начинать…»

Что там кто может начать я так и не придумал. Сон и усталость сумели взять надо мной верх, и я погрузился в пугающую темноту, которая растворится только завтра со звоном будильника.

Суббота двадцатого декабря порадовала жителей города очередной снежной бурей, которая бывает каждый год, но в январе. Странно.

Одевшись, я вышел на улицу. Если можно было бы сказать: «снег сыпет как из ведра», — я, наверное, так и сказал бы. Из окна моей квартиры метель казалась не такой частой, но на самом деле за метр от себя я уже ничего не видел. Хорошо ориентируясь на своей улице, я без труда нашел дорогу до остановки. Недаром же я прожил здесь семнадцать лет! На мое счастье подъехал автобус, который встретить на маршруте очень большая удача, но все ждут, считая, что он на подходе.

К шатру я доехал ровно к десяти, как и договаривались. Стряхнув горы снега с шапки и дубленки, шагнул вперед и чуть не растянулся на паркете. Посмотрев себе под ноги, увидел, что стою прямо в центре огромной лужи. «Ну и снега понатащили!» — подумал я и побрел в свою комнату. Где-то на полпути сунул руку в карман и облегченно вздохнул. Недавно купленный диктофон удобно расположился на дне кармана и его практически не чувствовалось.

— Он должен мне помочь! — прошептал я. — Сегодня решающий день и если мой план провалится, цирку понадобится новый фокусник!

Выступление было назначено на двенадцать дня, но мы по традиции собирались за два часа до начала. Все билеты продали еще вчера, и сегодня оставалось лишь проверить свои костюмы, реквизит, прочитать программу и молиться, чтобы в номерах не было срывов.

Народу собралось море. В зрительном зале негде было упасть яблоку. Такого количества людей Любовь Васильевна еще никогда не видела.

— Только бы ничего не случилось! Только бы ничего не случилось! — самой себе говорила она.

— Мерзляковой нет! — встревожено произнесла Подчечуйкина, обращаясь к руководителю. — Что нам делать?

— Без нее будете! Десять минут до начала, где ее носит? Ты ей звонила?

— Нет. Света должна была.

— Так, ты ей звонила? — обратилась женщина к другой девчонке.

— Да.

— И что?

— Ее отец сказал, что она поскользнулась в ванне и расшибла левую пятку.

— Очень хорошо! — возмутилась Любовь Васильевна. — Только этого нам и не хватало. Лучше бы она задний нос сломала!

— Какой нос? — не поняла Оля.

— Задний! — повторил проходивший мимо Сергей Дмитриевич.

— А такой разве бывает?

Все, кто находился за кулисами, чтобы их никто не услышал, вполголоса засмеялись.

— Жди своего выхода! — борясь со смехом, сказала женщина. — Шуток не понимаешь!

Ровно в двенадцать часов заиграл цветными огнями свет, зазвучала фонограмма и на середину манежа вышла Любовь Васильевна в черном блестящем платье.

— Добрый день, дорогие зрители и гости нашего праздника, ведь цирк — это всегда праздник как для детей, так и для взрослых. Вас приветствует детский профессиональный цирк «Мечта» у Никольских ворот.

Бурные аплодисменты продолжили слова женщины.

— Встречайте участников!

Начался парад. Как я не отказывался от этого, меня все же внедрили и сюда. Хорошо, что костюм другой дали, тот, который использовался в жонглерах, когда я вместе с сидящей на