Традиционно Дагоберт описывается как король мягкий и благочестивый. Жития с умилением рассказывают, что большое внимание он уделял основанию монастырей и аббатств, среди которых наиболее известны Сурбург и Вассенбург в Эльзасе. Принято считать, что именно эти заботы составляли основное занятие монарха. Государственными же делами занимался майордом. Фактически с 624–625 годов король был подчинен Пипинидам, исполнявшим при дворе руководящие функции.

Наряду с таким ангажированным описанием существуют факты, которые складываются в совсем иную картину.

После смерти короля Хлотаря II Дагоберт перенес свою резиденцию в Париж. Но в среде нейстрийской знати возник план выйти из-под власти Дагоберта Австразийского и провозгласить королем Нейстрии и Бургундии его сводного брата Хариберта. Во главе этой партии стоял Бродульф, брат королев Сихильды и Гоматруды, шурин Дагоберта и родной дядя его сводного брата. Дагоберту благодаря присущей Меровингам способности видеть некоторые события будущего удалось упредить эти действия. Он послал эмиссаров в Бургундию, чтобы склонить местную знать на свою сторону, а сам с войском выдвинулся к границам Нейстрии. Бургундия склонилась перед ним и признала своим господином. Некоторые представители нейстрийской аристократии и епископата также поддержали старшего сына Хлотаря II. Бродульф и его сторонники были вынуждены уступить.

Овладев всей территорией Франкского королевства, Дагоберт выделил Хариберту II небольшие владения в Аквитании, включавшие земли в бассейне Гаронны, с центром в городе Тулуза. Там, в отдалении, он находился под надежным присмотром преданных Дагоберту людей. По-видимому, его дядя Бродульф жестко противостоял их влиянию. Тем не менее, по замыслу Дагоберта, повсюду упорно проводилась мысль, что правитель Аквитании слаб и телом, и умом. Однако Хариберт сумел победить басков, жениться на Гизелле, дочери Арно, герцога Гасконского, и произвести на свет наследников.

Однажды, принимая обычную ванну в конце дня, Дагоберт небрежно отдал приказ убить Бродульфа. После событий 613 года летопись кровавых дел Меровингов более не пополнялась. Устранение родного дяди королевского брата стало делом резонансным, не одобряемым советниками и приближенными Дагоберта. Но король твердо стоял на своем. Одновременно он удалил от себя красавицу-королеву Гоматруду, поселив ее на старой римской вилле.

На девятом году правления Дагоберта (630) Хариберт умер – считается, что пропал без вести. Это известно из хроник, которые по-своему интерпретировали события, щедро наделяя своих персонажей добродетелями и грехами, подчиняясь при этом либо расположению духа, либо конкретным задачам. Однако некоторые историки прямо утверждают, что Дагоберт убил брата. Тот оставил малолетнего сына по имени Хильперик, который тоже прожил недолго[23]. Повсюду говорили, что в убийстве ребенка были замешаны, по крайней мере, приближенные Дагоберта. Король приказал герцогу Баронту доставить ему аквитанскую казну. Но добрую ее часть Баронт присвоил, и много сокровищ Меровингами было утрачено. Зато Дагоберт сразу взял под свою руку все королевство Хариберта, включая Гасконь[24].

Однако его основной задачей стало укрепление власти в Нейстрии и Бургундии. В 630 году Дагоберт предпринял поездку по городам Северной Бургундии. Стремясь добиться поддержки со стороны военной знати этой страны, он пошел на уступки и предоставил значительную автономию бургундскому войску в рамках общефранкского. Впоследствии король неоднократно использовал бургундские дружины для разрешения конфликтов в Галлии, никогда не посылая их за Рейн. Он стал первым правителем франков, проводившим в германских землях целенаправленную политику включения региона в сферу прямого франкского влияния.

Вернувшись из Бургундии, Дагоберт обосновался в центре Нейстрии в районе Паризиев, где окружил себя выходцами из Нейстрии и Аквитании. Основной задачей короля и его соратников было удержать соседние племена в прежних границах (басков за рекой Гаронной, фризов за Рейном, бриттов в Арморике).

Теперь король мог заняться вендами, которые по приказу правителя славянского государства Само производили опустошительные набеги, часто пересекали границу и разоряли Франкское королевство, растекаясь по Тюрингии и другим землям. Продолжая политику отца, Дагоберт направил послов и целый торговый караван к королю Само с целью неясной, но позволяющей предполагать, что речь шла о признании славянами вассалитета от Франкского государства. Однако по приказу Само купцов ограбили и убили, а послам Дагоберта нанесли такие оскорбления, что смыть их можно было только кровью. Франкский король заключил с лангобардами и алеманнами договор о защите и нападении и двинул своих воинов против славян. Но его попытка подчинить Богемию и Моравию – государство Само – потерпела неудачу. В трехдневной битве при Вогастисбурге в 631 году Дагоберт сражался почти в одиночку – лангобарды и алеманны выступили раньше, а австразийцы не проявили никакой заинтересованности.

Разгром армии Дагоберта надолго вырвал значительную часть континента из сферы влияния франков. Чтобы обезопасить франкские владения от агрессивных подданных Само, король создал герцогство Тюрингия, во главе которого поставил франка Родульфа. Тем самым он создал «буфер» между франкскими и славянскими землями.

Дагоберт стал первым королем франков, проводившим на соседних территориях целенаправленную политику включения региона в сферу прямого франкского влияния.

Поражение под Вогастисбургом показало, что австразийцы ненадежны. Они не желали забывать о прежнем величии и самостоятельности своей страны. Тогда король по совету епископов и нобилей, с согласия всех больших людей королевства посадил своего старшего трехлетнего сына Сигиберта III на трон Австразии и позволил ему провозгласить Мец столицей. Епископ Хуниберт Кельнский[25] и герцог Адальгизел были избраны для управления дворцом и королевством Сигиберта.

Австразийские епископы, магнаты и все воины, подняв мечи, поклялись, что после смерти Дагоберта Австразия будет принадлежать их господину. Объединенные Нейстрия и Бургундия, имеющие столько же населения и такую же протяженность земель, как Австразия, перейдут его младшему сводному брату Хлодвигу, который в это время еще сладко спал в колыбели.

Дагоберт пожаловал Сигиберту достаточную казну и снабдил его всем, что требовалось для его ранга, подтвердив это отдельными хартиями. Под формальное управление Сигиберту были переданы владения в Провансе и Аквитании. Получив видимость независимости, австразийцы храбро защищали свои границы и Франкское королевство от вендов.