Анна-Бель кивала, с тоской поглядывая в сторону официантов-дроидов, выезжавших из-за барной стойки, все еще надеясь, что заказ принесут быстро и ее общение с назойливым коллегой закончится.

Наконец кофе был подан. Возможно, он и был вкусный, но девушка проглотила его залпом, почти обжигая язык, и моментально вскочила:

– Спасибо за кофе, рада была пообщаться! – Она протянула руку.

Алекс неторопливо встал, намеренно поднес ее ладонь к своим губам:

– Я рад нашему знакомству! Позвольте, я провожу вас до флайбаса?

– В этом нет необходимости, – запротестовала Анна-Бель и хотела было добавить, что пройдется пешком, но вовремя сообразила, что тогда блондин увяжется за ней, а терпеть его еще сорок минут она была не в состоянии. – Хорошо, пойдемте.

Они вышли на улицу, и первый, кого увидела девушка, был Джерри, с хмурым видом направлявшийся в их сторону.

– Джерри! – Она радостно замахала ему рукой и с ослепительной улыбкой повернулась к Алексу: – Еще раз большое спасибо за кофе.

– Не стоит благодарности, – кивнул он. – Если хотите, завтра можем повторить…

– Интересно, что вы собираетесь завтра повторить. – Джерри подошел уже близко и слышал последние слова. Его синие глаза просто метали молнии.

– Мы пили кофе. – Девушка недоуменно посмотрела на пилота. – Джерри, это Алекс, научный сотрудник университета.

– Старший, – поправил ее блондин.

– Старший научный сотрудник, – послушно повторила Анна-Бель. – Алекс, это Джерри, мой…

Она запнулась, не зная, как правильно охарактеризовать те отношения, которые ее связывали с синеглазым пилотом. Больше всего подходило слово «подельник».

– Муж. – Тот с каким-то мрачным вызовом посмотрел на блондина.

Алекс невольно вздрогнул:

– Муж? О, вы замужем?

Последний вопрос предназначался ей, девушка кивнула:

– Да, мы поженились совсем недавно…

– И у нас медовый месяц. – С широкой улыбкой, скорее напоминавшей оскал, Джерри с такой силой обнял свою жену, что у той перехватило дыхание.

Она попыталась освободиться, но пилот держал очень крепко.

– Поздравляю, – протянул Алекс и вдруг хлопнул рукой по лбу: – Цветы! Тагетисы! Ты же забыла их в кафе!

– Пусть остаются, у нас еще свадебный букет не завял! – распорядился Джерри, игнорируя возмущенные взгляды Анны-Бель. – Приятно было познакомиться!

Не дожидаясь ответа, он развернулся и потащил Анну-Бель за собой. Опешив от такого поведения, она даже не сопротивлялась.

Опомнилась только тогда, когда они подошли к флайбайку, припаркованному в нарушение всех правил. Благо рядом не было полиции.

– Джерри, что случилось? Что-то с Флаффи? – спросила девушка первое, что пришло на ум.

– С ним все в порядке.

– Тогда что?

– А ты не догадываешься? – Пилот смотрел очень зло, с прищуром.

И она окончательно растерялась:

– Нет.

– Ты не пришла домой вовремя, не отвечаешь на мои звонки, мне приходится поднять на уши Кетча, чтобы выяснить, что ты находишься в мужской общаге с этим белесым ублюдком!

Последнее слово резануло слух. Где-то Анна-Бель и была согласна с этой характеристикой, но все равно ей было неприятно. К тому же она не заслуживала этих обвинений.

– Извини, не мог бы ты выражаться более правильно? – произнесла она. – Мне бы не хотелось слышать такие слова…

– А что бы тебе хотелось? – рявкнул Джерри. – Что с ним делала?

Поняв, на что он намекает, Анна-Бель разозлилась окончательно:

– Тебе не кажется, что это – мое личное дело?

– Пока мы женаты, это и мое дело тоже!

– Это говорит человек, который отмечал начало супружеской жизни в борделе?

– О, ты решила последовать моему примеру и пошла в мужское общежитие?

Не выдержав, Анна-Бель влепила ему пощечину:

– Да как ты смеешь!

Она хотела сказать еще что-то, но побоялась сорваться, случайные прохожие уже начали оглядываться на них. Девушка развернулась и пошла в другую сторону, не обращая внимания на громкий голос пилота, требовавшего, чтобы она вернулась. Затем его перекрыл звук полицейской сирены: стражи порядка все-таки заметили флайбайк.

Анна-Бель не стала бродить по городу. Здраво рассудив, что идти ей все равно некуда, она поехала сразу домой, вернее, в квартиру Джерри. С отвращением взглянула на белые безликие стены, на фоне которых антикварный шкаф выделялся ярким пятном. Безвкусица. Как и все, что происходит в ее жизни. Она зло швырнула сумку в угол и переоделась в более свободную одежду.

Джерри все не было. По всей видимости, общение со стражами порядка затянулось. Флаффи потерся было о ноги, но, видя, что она не в настроении, ушел к себе, разлегся в клетке и положил голову на вытянутые лапы.

– Так бывает, малыш, – сказала она грифону.

Тот не шелохнулся, лишь приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел на нее. Она присела, потрепала зверя по шелковистой спинке, он снова зажмурился, на этот раз – от удовольствия.

Девушка прошлась по комнате, пыталась понять, что ей все-таки делать. Мысль собрать вещи и уехать не прощаясь она отмела сразу: выглядело по-детски. Да и, судя по событиям сегодняшнего дня, пилот с его связями найдет беглянку в течение пяти минут.

Тихий шелест отодвигаемой двери подсказал, что пришел хозяин квартиры. Анна-Бель вздохнула и повернулась, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Ей показалось, что, увидев ее, стоящую посередине комнаты, пилот слегка выдохнул. Грифон приподнял голову, вильнул хвостом, но, чувствуя напряжение, исходившее от людей, решил остаться в клетке.

Джерри решительно подошел к Анне-Бель почти вплотную. На скуле у него все еще алело пятно, и девушка почувствовала угрызения совести, вспомнив, что ударила его по лицу, но решительно загнала их как можно дальше. Синие глаза задумчиво смотрели на нее, словно их обладатель не знал, что сказать.

– Извини меня, – наконец произнес пилот. – Я не должен был так говорить.

– Рада, что ты это понял. – Она была слишком обижена, чтобы простить вот так сразу.

– Бель, послушай… – Джерри вздохнул и взъерошил волосы. – Черт, как же люди живут вот так вместе, годами?

– Они просто считаются с мнением друг друга, – пожала плечами Анна-Бель.

– Именно поэтому ты не хотела выходить замуж? – усмехнулся пилот.

Девушка покачала головой:

– Это нечестно, Джерри…

– А что честно? Ты могла хотя бы предупредить меня! Я уже начал думать, что тебя похитили!