не помогали, ветер свистел и отталкивал назад. Темно-багровые тучи превратили день в сумерки. Впереди на их фоне сверкала гора из скопления вставших на дыбы плавучих льдин и огромных глыб льда.

Лес раскачивался и стонал, Всемирный Дух мог в любой миг пронзить копьем тучи и спустить грозу с поводка. И разгневанная река тоже в любое мгновение могла прорваться сквозь лед и накрыть Торака с Наигинном бурлящим потоком, из которого никто из них не выбрался бы живым.

Демон добрался до ледяной горы и сбросил коньки. Он стоял, задрав голову, и высматривал короткий путь. Губы растянулись в мерзкой ухмылке. Демон предвкушал, как будет пожирать души волка.

Торак подкрался ближе и достал стрелу из колчана. Порывистый ветер хлестал в лицо. Торак шире расставил ноги и приготовился пустить стрелу. Это был его шанс навсегда избавить Ренн и брата по стае от смертельной угрозы.

Торак выпустил стрелу, и в то же мгновение порыв ветра едва не сбил его с ног. Промахнулся – стрела вонзилась в ствол дерева на расстоянии руки от Наигинна.

Демон круто развернулся:

– Ты!

– Думал, я тебя не поймаю? – крикнул Торак сквозь вой деревьев. – Великий Наигинн ведь никогда не ошибается?

– Я никогда не ошибаюсь! – брызгая слюной, заорал демон. – Ты – ничто, я раздавлю тебя, как червяка!

– Я не позволю убить Волка!

– Тебе меня не остановить! Ты разве не видишь – лед на моей стороне!

– А Лес – на моей!

Небо вдруг почернело, как будто гигантская ладонь закрыла солнце. Раздался оглушающий грохот, за ним – ослепляющая вспышка, и на землю посыпался град крупнее, чем грузила, и острее, чем кремень. Он резал кору деревьев, ломал ветки и, словно кулаками, молотил Торака.

Наигинн запрокинул голову и взвыл от наслаждения.

– Видишь? Лед помогает мне! А твой лес слаб, он никогда не одолеет лед.

И после этого демон с невероятной ловкостью начал забираться на ледяную гору.

Торак сорвал с башмаков снегоступы и полез за Наигинном.

Казалось, лед оскалил зубы, забираться по нему было все равно что лезть по ножам. И он делал все, чтобы сбросить с себя Торака, – защелкивал щели, за которые можно было ухватиться, крошился под ногами.

Забравшись наконец на вершину, Торак увидел в нескольких шагах впереди демона. Тот с нечеловеческой легкостью обходил провалы между льдинами и торчащие скелеты деревьев.

Град пытался ослепить Торака, волнами закатывался под башмаки. Плоские льдины, стоило на них ступить, тут же начинали раскачиваться. Тонкий лед крошился под ногами, утаскивая по колено в талую воду.

Наигинн обернулся и прицелился из лука. Торак отклонился в сторону, стрела не попала в грудь, но оцарапала ладонь. Торак потянулся к колчану, но не нащупал ни одной стрелы, наверное, высыпались, пока забирался на ледяную гору. Отбросил колчан и, спотыкаясь, пошел дальше, но лук оставил – на случай, если наткнется на уже выпущенную стрелу. Праща очень бы пригодилась, ведь вместо камней можно было использовать град, но и пращу он где-то выронил.

А Наигинн был во всеоружии – лук, топор, нож и гарпун, все осталось при нем.

За грохотом падающего града Торак услышал тоненькие злобные голоса, холодные, как осколки льда.

«Наш хозяин самый могущественный! – вопили мелкие демоны. – Скоро он сожрет души волка!»

На Торака словно опустился красный туман. Он выхватил топор и метнул в удаляющуюся спину демона. Топор угодил во льдину, отскочил и покатился в бурлящую воду в подножии ледяной горы. Теперь у него остался только нож… и лук без стрел.

«Все кончено! – злорадствовали мелкие демоны. – Почему бы тебе не последовать за своим топором? Давай прыгай!»

Торак огляделся в надежде найти хоть что-то, что можно метнуть в демона. Сосульки свисали, как длинные ножи. Он схватился за одну и попробовал отломать. Сосулька была слишком крепкой и скользкой, ее невозможно было ни сломать, ни удержать в руке.

– Лед на моей стороне, не забыл? – с издевкой крикнул Наигинн.

Торак подбежал к останкам сосны. Пальцы плохо слушались, но он сумел отломать ветку, а когда попробовал бросить в демона, потерял равновесие и чуть не упал с края льдины. Закружилась голова. Внизу бурлило черное озеро, на поднятых ветром волнах раскачивались обломки деревьев. Он почему-то перестал чувствовать ноги.

Наигинн снова запрокинул голову и расхохотался:

– Не можешь понять, что происходит, блуждающая душа? Волчья погибель, помнишь? Достаточно одной царапины! Яд уже проник в тебя! Ты ничего не можешь с этим сделать!

Торак посмотрел на капельки крови на руке. Колени подгибались, он с трудом стоял на ногах.

– Скоро ты перестанешь чувствовать ступни, – злорадствовал Наигинн. – Потом онемеют ноги, потом – все тело! Сердце заколотится, словно птица в силках, станет трудно дышать, каждый вдох будет настоящим мучением! Ты станешь слабым, как вода… Но ты будешь в сознании. О да, я хочу, чтобы ты оставался в сознании! Хочу, чтобы увидел, как я живьем пожираю твоего волка!

«Поэтому он до сих пор меня не прикончил?» – словно в тумане, подумал Торак.

А потом увидел то, что подействовало на него, как ледяной ливень.

Впереди, со склона над Горловиной к ним мчался Волк. Он несся прямо в лапы демона!

«Назад!» – завыл Торак, но ослабевший голос заглушил нестихающий звон града.

Торак в ужасе смотрел, как Волк приближается к ледяной горе, подъем на которую с того берега был не таким крутым.

И вот Волк уже бежит прямиком на Наигинна. Он оскалил зубы, он мчался спасать брата по стае.

Наигинн заметил Волка и потянулся за стрелой. Торак запоздало вспомнил, что все еще держит в руке крепкую ветку. Бросил с размаху и попал демону в плечо. Тот повалился на колени.

Но это не могло остановить демона, у Торака оставалось всего несколько мгновений на то, чтобы убрать Волка с пути.

«Брат, ко мне!» – пролаял он.

Волк услышал, что брат по стае по-настоящему зол, и, обогнув Наигинна, запрыгнул на ствол поваленного дерева, а уже оттуда сбежал к Тораку. И, ткнувшись в него мордой, едва не столкнул с горы.

Демон, чтобы лучше прицелиться, обошел дерево. Он был всего в десяти шагах. Если Волк останется с Тораком, Наигинн точно не промахнется.

Времени объяснять что-то на волчьем языке не оставалось.

– Я делаю это, чтобы спасти тебя! – крикнул Торак брату по стае.

А в следующее мгновение схватил Волка за загривок и сбросил в озеро.

Глава 27

Сощурившись от града, Ренн шла вниз по склону холма за Дарком. Он шел по следам Волка, Ренн сбросила снегоступы и последовала