место Фин-Кединна… Даже для мужчин в два раза старше Дарка это было бы слишком тяжелой ношей.

Дарк сидел у костра и занимался резьбой. Когда к нему со спины подошел Талл, он чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Племя Лосося просит разрешения прийти к Помосту Смерти, – сказал старейшина, и по хмурому лицу легко можно было догадаться, что он этого не одобряет.

По обычаю в последний путь умершего могут провожать только члены его племени.

– Передай им, пусть приходят, – сказал Дарк.

Талл удивленно поднял брови:

– Ты уверен?

Дарк кивнул:

– После удара Звезды-Молнии именно он повел за собой все племена. Будет правильно, если придут все, кто захочет с ним попрощаться. И передай эти слова другим племенам, хорошо?

Талл открыл рот, желая возразить, но по лицу Дарка увидел, что решение принято, и молча ушел выполнять приказ нового вождя.

Дарк продолжил вырезать линии силы на бревнах рябины, из которых должны были построить Помост Смерти.

Утром Вороны пойдут вверх по реке к уединенной бухте на берегу Широкой Воды и установят там Помост.

Дарк знал, что принял правильное решение, но его страшил наступающий день. Особенно тот миг, когда он должен будет спеть Песнь Смерти.

Что, если он запнется на глазах у всех?

Вокруг люди племени Ворона тихо готовились к прощанию с умершим: готовили еду, чистили одежду, укрывали оружие, чтобы оно не поранило души умершего.

Дарк вдруг увидел себя их глазами. Перепуганный мальчишка пытается занять место великого человека и справиться с огромной ответственностью.

Как вообще он сможет стать предводителем?

С такими мыслями Дарк принялся закрашивать вырезанные полосы красной, желтой и багряной «кровью земли», чтобы защитить тело умершего от демонов.

«Ты дорастешь, – говорил он себе. – Фин-Кединн дорос».

Глаза пересохли от усталости – всю ночь он ходил по долине, изгоняя мелких демонов. Да еще в голове постоянно звучал противный голос: «Может, и дорастешь, но ты будешь одиноким всю жизнь. В точности как Фин-Кединн…»

На него упала чья-то тень. Дарк поднял голову, и под ложечкой засосало. Пришел Куджай.

Дарк не видел друга с того дня, как тот ушел передать новости о случившемся своему племени. Прощание было каким-то неловким. Парень из племени Морского Орла не понимал, как ему теперь себя вести с Дарком, который, оставаясь колдуном, стал еще и вождем племени Ворона.

Дарк украдкой наблюдал за тем, как Куджай сел на корточки с другой стороны костра, взял пригоршню стружек и начал пересыпать их из ладони в ладонь.

– Нашлось мое каноэ, – сказал Куджай. – Его паводок унес. Люди из племени Лосося его вернули.

– Это хорошо, – произнес Дарк.

Куджай нахмурился:

– Талл сказал, что ты разрешил завтра прийти всем, кто захочет попрощаться. Мне можно?

– Конечно.

Дарку было не по себе оттого, что Куджай считает, что должен просить у него разрешения.

«Вот такая доля у вождя, – с тоской подумал он. – Люди не хотят с тобой сближаться».

– Дарк? – тихо окликнул его Куджай.

– Что?

– Через несколько дней мое племя уходит на новое стойбище.

– Куда?

– В долину Прыжка Лошади.

Дарку стало совсем плохо. Две долины на юг. Это все равно что десять.

– Я все думал, – не поднимая взгляда, продолжил Куджай, – почему ты всегда так одинок?..

– И почему же?

Куджай высыпал стружки на землю и отряхнул ладони.

– Думаю, нас с тобой что-то связывает.

У Дарка кольнуло сердце. Он поднял голову.

Куджай долго и спокойно смотрел ему в глаза, а потом спросил:

– Мы ведь друзья. Ты заметил, что конец твоего имени – это начало моего? Дарк – Куджай. Они связаны. Наверное, это что-то значит.

Конечно, Дарк заметил. И он очень обрадовался, что и Куджай обратил на это внимание.

– Дарк, – Куджай едва заметно улыбнулся, – если хочешь, чтобы я остался, просто скажи!

– Я хочу, чтобы ты остался, – торопливо пробормотал Дарк. – Хочу, чтобы ты остался с нами, с Воронами, навсегда.

Он попытался улыбнуться, но так разволновался, что у него ничего не получилось.

Куджай обошел костер, присел перед ним на корточки, взял за руки и сказал:

– Тогда я остаюсь.

«Это все сон, – думала Ренн. – Разве может быть процессия без Фин-Кединна?»

Они вышли на рассвете, а теперь солнце поднялось высоко в неведающее жалости ярко-синее небо. Лопались почки, дрожали сережки, зяблики и жаворонки распевали в кронах деревьев.

Первая весна после удара Звезды-Молнии. Лес исцеляется, а Фин-Кеддин этого не увидит.

Дарк шел во главе процессии. За ним мужчины несли носилки с телом. Потом – Ренн и Торак, и дальше – люди племени Ворона. За Воронами шли Морские Орлы и Лососи.

Старый пес Фин-Кединна Лапа почти сразу отстал, и Куджай взял его на руки.

У Торака был изможденный вид, при ярком солнечном свете шрам на щеке стал особенно заметен. Ренн знала, что он ночью ходил с волками выть на луну об умершем. Она тоже хотела пойти, но не смогла, казалось, она превратилась в камень и уже никогда не сдвинется с места.

Где сейчас душа Фин-Кединна? Наблюдает за ними из Леса? Почему она его не чувствует? Может, она неправильно нанесла Метки Смерти? Смогла ли она сделать так, чтобы его души остались вместе?

Торак прикоснулся к ее плечу и тихо сказал:

– Посмотри назад.

Ренн глянула через плечо и ахнула.

На берегу к Морским Орлам присоединились Киты и Гадюки. А посередине сверкающей на солнце реки следом за ними плыли десятки каноэ племен Водорослей, Баклана и Тюленя. Выше на гребне охотники из племени Ивы приветствовали процессию, стреляя в небо из луков. Впереди их ожидали племена Выдры, Благородного Оленя и Летучей Мыши.

Все пришли почтить память того, кто после удара Звезды-Молнии собрал их вместе и вселил в них надежду, когда они нуждались в ней больше всего.

Наконец они прошли мимо места, где две реки сливались в одну, и вскоре остановились, чтобы возвести Помост Смерти.

Дарк выбрал рощу Бдительных Падубов над Широкой Водой, Фин-Кединн приложил немало сил, чтобы спасти эту реку.

Тело положили головой в сторону Гор, чтобы душа умершего, как лосось, прошла последний путь вверх по течению.

Ренн укрыла тело прекрасным, сплетенным из коры одеялом, это был дар племени Благородного Оленя. Укрывая, отстраненно подумала, что такое одеяло не согреет и без башмаков будет холодно.

Вспомнила белого лося, которого увидели в день, когда они с Тораком отправлялись на поиски Волка.

Фин-Кединн понял тогда, что лось пришел за ним?

Торак положил руки ей на плечи и мягко отвел в сторону:

– Не позволяй, чтобы твоя тень