— Мы не одни, — подал голос Каррэль, — нас уже поддержали кобольды и твои друзья, оборотники.

— Что? Джон согласился участвовать в вашем бунте? Что творится на этом свете, пока я в пещере прозябаю?

— Много чего нехорошего, — с грустью в голосе ответила Милана, — если мы не встанем против этой нечисти, не будет скоро ни тебя, ни нас. Никого не будет, кроме темных эльфов. Изведут и уничтожат.

— Долго прятаться не получится, — поддакнула ей Скилла, грустно вздохнув.

Феодор опустил голову, и около минуты изучал лежащую у его ног косточку неизвестного мне животного. Затем приподнялся, перевел взгляд на нашу шестерку и шумно выдохнул.

— Хорошо, я отвезу вас куда скажите, но обратно выбирайтесь сами. Бывал я на севере раз, впечатлений на всю жизнь нахватался, а от холода чуть богам душу не отдал, поэтому ждать не буду. Да и вы в такой легкой одежде там и часа не выдержите. Пойдем сейчас в «Желтый лис», закутаем вас хорошенько и в путь.

***

Пронизывающий до самых костей ветер бил в лицо, заставляя глаза бесконечно слезиться, но зажмуриться, и пропустить проплывающую передо мной картину я бы не смогла и за все золото мира.

Крепко вцепившись в спину Ская, что держался за рога Феодора, я крутила головой, пытаясь запечатлеть в памяти каждое мгновение.

Сумку с Пинвортом, обёрнутым в теплое одеяло, которое я выпросила специально для него у одной из женщин, проживающих в деревне, я примотала к своей груди, чтобы, не ровен час, не улетела из рук.

Сидящие позади нас и держащиеся за выступающие чешуйки эльфы и демон с Миланой делали то же самое и только сидящий впереди меня оборотник, ведомый единственной целью и не отвлекающийся ни на что больше, смотрел строго вперед, сверяясь с той картой королевства, что еще в детстве была впечатана ему в голову.

На то, чтобы вернуться в деревню оборотников, разжиться у них теплой одеждой и обувью, и проинструктировать Федю по поводу маршрута, у нас ушло без малого полдня, поэтому вылет случился ближе к вечеру, когда солнце уже пряталось за горизонт и на небе взошла полная луна, которая с той высоты, где мы сейчас летели, освещала все вокруг.

Внизу горы сменялись лесами, леса — полями, поля — морями, моря опять горами, а я, поеживаясь от холода, прижималась к Скаю и чуть ли не визжала от переполнявших меня ощущений. Ни разу в жизни на самолетах не летала, но судьба вообще страшная штука, подкинула мне настоящего дракона, скорость которого могла соперничать с выпущенной из лука стрелой. Так мне, по крайней мере, казалось.

Не знаю сколько времени мы провели в полете, но, когда Феодор пошел на снижение, была уже глубокая ночь.

Приземлился дракон на лесной опушке, окруженной высокими, занесенными снегом елями. Ярко-голубая, из-за лунного света, простыня укрывала землю под нашими ногами, а где-то вдалеке слышалось карканье ворон.

Первым с Федьки скатились мужчины, а затем Скилла с Миланой. Меня, самую последнюю, поймал в свои объятия Скай, не дав утонуть в снегу. И долго не отпускал, внимательно изучая мои порозовевшие на морозе щеки.

— Шаар Снежина, чего этот зверюга на тебя так уставился? Кажется, он и тебя сожрать не прочь. Держись от него подальше, — раздался мелодичный баритон моего поросенка.

Чтобы не засмеяться, я даже губу прикусила, но Скай все равно понял, что что-то не так, и нахмурился.

— Передай своему рохки, что, если он на своем поросячьем продолжит перемывать мне кости, я не сдержусь и приготовлю из него отличное мясное рагу, — судя по кривой усмешке, идея ему явно понравилась.

— Он и так тебя прекрасно слышал, — сказала я, стоило Скаю поставить меня землю.

Федька повернулся в нашу сторону, и склонил голову.

— Мне пора улетать, а вы будьте аккуратнее. Здесь столько нечисти всякой водится, только и держи ухо востро, — оборотник подошел к нему и коснулся ладонью, переливающейся серебряным светом чешуи.

— Спасибо тебе за все! Если живы останемся, свидимся, — Федька кратко кивнул, отошел на шаг, и резко взмыл в небо, пока мы с девчонками махали ему в след.

Совершенно некстати начался мелкий и противный снег, из-за которого все пространство затянуло легкой пеленой, и не заметить колючую еловую ветку, устремленную тебе в глаз, стало проще простого.

Путники плелись из последних сил, утопая в снегу, протирая глаза и мечтая о теплом ночлеге и горячей пище, но пока с неба падала белая крупа, а темнота скрывала прячущихся в сугробах и под ними северных тварей, расчистить небольшую площадку для разведения костра не представлялось возможным.

Впереди шел лидер этого небольшого отряда Скай, тащивший за спиной полученный от жителей деревни «Желтый лис» мешок с пусть и скудной, но провизией. Как было оговорено изначально, он исследовал дорогу, готовый в любой момент обернуться и броситься в бой с любой сущностью, жившей в этих местах, а остальные ступали строго по его следам, не отклоняясь ни на шаг.

За оборотником, отставая от него на пару метров, еле переставляя ноги, шла Снежина. К себе она прижимала примотанную к груди сумку, на дне которой мирно посапывал обернутый в одеяло поросенок.

В пяти метрах от девушки, вплотную друг к другу шли эльфы, всячески помогая один другому, если оступались, или вязли в снегу. Привыкшие к холоду, они, как и Скайлор, легко переносили поход, не жалуясь и исследуя лес на предмет следов своих сородичей.

За Каррэлем и Скиллой, в метрах десяти плелась Милана, а за ней, замыкая шествие шел Варлоки, который то и дело бросал угрюмый взгляд на ведьму.

Она то и дело спотыкалась и падала на землю. Ее хлестали ветки елей, а мокрые юбки тянули вниз и облепляли обутые в сырые от снега ботиночки ноги.

Демон устал бороться со строптивицей, которая на его мольбы разрешить ему понести ее на себе, до яростного крика спорила и отказывалась. Он не понимал, что делала она это не из-за того, что не хотела находиться с ним рядом, а потому что видела, как тяжело приходится мужчине, тащившему огромный мешок за спиной.

Род демонов пришел в свое время в королевство Четырех Лун из дальних южных земель, где круглый год палило обжигающее солнце. Они не привыкли к холодам, а зиму вообще не переносили, поэтому обитали, в основном, на юге или юго-западе королевства.

Не видавший прежде снега, и то и дело ежившийся от леденящего холода, Варлоки, стучал зубами и шел вперед только благодаря своей железной силе воли, стараясь не думать о том, как тепло и сытно было в каменоломне Кандугана, по сравнению с тем местом, где они сейчас.

— Я кажется что-то нашел, — крикнул Каррэль, вцепившись замерзшими руками в ствол дерева, рядом с которым они проходили, — это след от стрелы. Эльфы должны быть где-то неподалеку. Лес для них прекрасное укрытие, и источник пропитания, тут куча живности.

И словно в подтверждение его слов, впереди, между деревьями, мелькнула светлая оленья морда, тут же исчезнувшая из вида, будто и не было никого, а ребятам все почудилось.