— Охреосы, это огромные белые волки, что рыщут по лесу в поисках добычи. Они охотятся по одиночке и не сбиваются в стаи, но тем и опасны, так как раскиданы по всему лесу, а не где-то в одной точке, — представив готового наброситься на меня клыкастого волка, превосходящего в размерах обычного, я невольно вздрогнула и поплотнее прижала к себе уже проснувшегося Пинворта, который тут же недовольно заурчал.

Варлоки, передавший мешок с провизией замыкающему наше шествие Каррэлю, нес на руках еще не полностью пришедшую в себя Милану. Она выглядела еще довольно бледной и ошеломленной, но я подозревала, что причиной тому был отнюдь не укус снежной змеи, а неожиданное признание демона.

Времени что-то обсудить, после появления в лесу Мирраля, у них не было, но судя по тому, что помощь рогатого она приняла не задумываясь, и теперь нежно обнимала его за шею, ничего ужасного не случилось.

— Всё, мы пришли, — громко крикнул мальчик, подведя нас к засыпанному белым снегом дереву с очень толстым стволом, — идите все сюда.

Не прошло и минуты, как мы вшестером собрались на одном месте в ожидании, что в стволе откроется дверь, или откуда-то сбоку появятся люди, но ничего не происходило.

— И долго мы тут торчать будем? Я голоден, как кабан, — недовольно хрюкнул Пинворт, высунув из сумки пятачок, и вместе со всеми изучая местность.

Скилла повернулась к Мирралю и нахмурившись, тыкнула в него указательным пальцем.

— Куда ты нас привел, мальчик? Это место… — договорить она не успела.

Под нашими ногами провалился снег и появилась желтая сетка, что, обхватив нас шестерых в плотный кокон, взлетела вверх и зависла в нескольких метрах над землей.

Поросенок в моих руках громко завизжал, мы с девчонками закричали, а мужчины разразились не очень вежливыми ругательствами.

— Хэлловы отродья, не могли без ловушки, — злобно выплюнул Варлоки, все еще держащий на руках Милану.

С одной стороны его подпирал Скай, а с другой Скилла. Меня оборотник успел заключить в крепкие объятия, и теперь я висела на нем, обхватив за пояс одетыми в теплые гамаши ногами, так как юбка задралась чуть ли не до талии.

Очень провокационная поза, но в сложившейся ситуации другую я принять была не в состоянии.

— Извините, пожалуйста, — опустив голову прошептал Мирраль, — но у нас куча врагов в королевстве. Мы не могли вывести вас на наше поселение не зная, кто вы и что вам нужно.

— Кто эти «мы»? — прорычал Скай так близко от моего уха, что по телу поползли мурашки.

— «Мы», это мы, — ответил появившийся словно ниоткуда высокий мужчина с длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост.

Он так сильно походил на нашего Каррэля, что я невольно предположила, а не братья ли они, но узнавания не случилось.

Со всех сторон начали подтягиваться все новые и новые эльфы, пока поляна перед деревом, на котором мы висели, не заполнилась ими под завязку.

Вперед вышел самый старый из них. Мужчина с ярко-зелеными глазами и белой, до пуза прикрытого бежевым мехом неизвестного мне животного, бородой. Потрепав Мирраля по голове, он спрятал парнишку за спину и поднял на нас взгляд.

— Кто вы такие, и зачем пожаловали в наши владения? — от его звонкого голоса и не молодой внешности, создавался диссонанс.

— Меня зовут Скайлор Рогнал Шрагрит, и я здесь для того, чтобы призвать ваш род под свои знамена в борьбе с Черным королем и его приспешниками, — все собравшиеся под нами эльфы громко ахнули и уставились на Ская.

Старик, выпучив глаза, сжал кулаки.

— Не смей мне врать, хэллов оборотник, я был на поле боя, где убили двух последних Шригрит. Я сражался на стороне Рогнара Смелого и видел, как погиб его сын Боруг. Ты в то время пешком под стол бегал.

— Если вы были так близки, как ты говоришь, значит, ты должен знать мою мать — Элейну Снежную, из рода Картаров, родившую от короля Рогнара еще одного мальчика.

Старик побелел еще сильнее. Казалось, что это невозможно, но ему как-то удалось.

— Но этого не может быть. До меня дошли слухи, что Элейну и ее ребенка убили вошедшие в столицу темные эльфы.

— Они убили мою мать, это правда, но перед смертью она помогла мне спастись, — так как я была буквально приклеена к Скаю, я чувствовала, что каждое слово, каждое воспоминание о матери и тех днях, давалось ему с трудом, но старик все никак не успокаивался.

- Чем ты можешь доказать свои слова, оборотник? Прийти сюда, и заявить о подобном, может каждый хоть немного знающий историю королевства Четырех Лун, а вот предоставить доказательства…

— Вытащи нас отсюда, и ты получишь свои доказательства, — пробасил Скай, чье тело, которое я ощущала каждой клеточкой своего, ощутимо напряглось, а длинные клыки, кричащие о его принадлежности к одному из самых опасных видов этого мира, проступили отчетливее.

Старик молчал около минуты. Когда я уже растеряла всякую надежду на положительный ответ, он кивнул кому-то из собравшихся, и в крепкий канат, которым крепилась сетка наверху, полетели стрелы.

Снег под ногами, а в больше части крепкие объятия Ская, смягчили нам с Пинвортом, падение. Варлоки приземлился на ноги, все еще удерживая на руках Милану, а Каррель со Скиллой плюхнулись пятой точкой в высокий сугроб, с которого скатились, держась за руки.

— Сделаете хотя бы один лишний шаг, — обратился к нам старик, — и превратитесь в игольницу.

Встав на ноги, стряхнув с одежды снег и оглядевшись по сторонам, я тихонько ойкнула и спряталась за спину оборотника. Все присутствующие на поляне мужчины подняли непонятно откуда взявшиеся луки и арбалеты, с направленными в нашу сторону стрелами, готовые в любую секунду начать атаку.

— Мы одного с вами вида, а вы нас так встречаете? — возмутился Каррэль, выступив вперед.

— В наше время даже к родне надо относиться с опаской. Очень многие светлые эльфы переметнулась под крыло Черного короля, — ответил ему один из стоящих в толпе.

Словно не слыша их перебранку, старик повернулся к Скаю.

— Мы ждем, — оборотник кивнул и, стащив с себя куртку, бросил ее на землю.

Мокрый снег прекратился некоторое время назад, но мороз до сих пор обжигал точно огонь. Видя, как Скай медленно стягивает с себя рубашку, я поежилась от холода, а ему хоть бы что. Стоит гордый перед этой оравой, и смотрит с высока. Я даже невольно залюбовалась.

Настоящий король.

Сняв рубашку, Скай повернулся спиной к эльфам, демонстрируя им метку королевского рода Шрагрит, которую мне уже несколько раз приходилось видеть.

Я даже реакцию собравшихся сразу предугадала: сначала ахи и вздохи, затем громкие щепотки, и следом, один за другим, падают на одно колено, преклоняя головы и признавая, тем самым, право оборотника на трон.