– То есть вы считаете, что действительно имеет место какое-то проклятие...

– Иначе просто невозможно объяснить трагическое невезение семейства Епифановых из поколения в поколение, – сказал Борис.

Саша вскочил со стула и несколько раз прошелся по комнате. И его жена Лена, и Борис с Мариной следили за ним с таким напряженным вниманием, будто от его метания по комнате зависело что-то жизненно важное для всех четверых. Александр еще раз прошел до окна и обратно и опять проронил в пространство:

– Неужели Татьянины вопли не были полным бредом?..

– Скорее всего, она действительно слышала какой-то разговор ваших родителей, которые могли не стесняться ее, поскольку считали, что больная девочка все равно ничего не поймет и не запомнит, – предположил Борис.

– Может быть, ее и убрали из дома не столько из-за того, что она вас, Саша, таскала за волосы, сколько за то, что могла разгласить семейную тайну? – добавила Марина.

– Тогда вполне возможно, что нечто важное она могла сказать, находясь в том доме, где за ней ухаживали, – вступила в разговор до сих пор молчавшая Лена. – Может быть, есть смысл поговорить с теми людьми, которых наняли родители для ухода за дочерью? Они тоже могли слышать от нее какие-нибудь шокирующие заявления. Вдруг вспомнят?

– Не знаю... – растерянно проговорил Саша. – Я даже не могу представить, под каким соусом попросить их удариться в воспоминания. К тому же... – Он вскинул глаза на Бориса, потом перевел их на Марину, на жену и спросил: – Неужели мы с вами, цивилизованные люди с высшим образованием, станем серьезно относиться к каким-то проклятиям!.. Согласитесь, это как-то...

– Брось, Сашка! – перебил его Борис. – Когда ни в чем не повинные дети умирают один за другим или пропадают, как ваши... уж простите, что напоминаю... поневоле поверишь в любую бредятину! Ты прикинь, Саш! Если ваши с Еленой сыновья так и не выкарабкаются из трясины и что-нибудь случится с Мариниными детьми... не дай бог, конечно... род Епифановых совершенно бесславно закончит свое существование. Хотя ты Епифанов только по бабке, все равно должен понимать, что, если проклятие действительно имело место, твоим детям не выжить!

Кое-как крепившаяся Лена не выдержала, закрыла лицо руками и, вздрагивая всем телом, заплакала.

* * *

В поселок Прибытково под Петербургом, где провела часть жизни безумная Татьяна, с Александром поехала Марина. Борис не смог отпроситься с работы, а тянуть с выяснением интересующего всех вопроса не хотелось.

Дом бездетных супругов Пироговых был самым большим в поселке, выстроенным из белого кирпича, с узорами елочкой из красного кирпича. Двор был обнесен оградой, тоже искусно, с ажуром, выложенной из белого и красного кирпича.

– На родительские деньжищи отгрохали, не иначе, – неприязненно бросил в пространство Александр.

– Я бы на вашем месте радовалась тому, что была избавлена от сумасшедшей, – сказала Марина. – Если она, конечно, действительно была сумасшедшей...

– Не сомневайтесь, – усмехнулся Александр и нажал кнопку звонка, чернеющего на одной из белокирпичных колонн, на которой была укреплена массивная металлическая калитка.

Через некоторое время на крыльце появился пожилой, не в меру тучный и совершенно лысый мужчина в мешковатых джинсах и фланелевой рубашке в клетку. Он вперевалочку прошелся по мощенной все тем же кирпичом дорожке к калитке, открыл ее и с удивлением воскликнул:

– Александр Иванович?! Какими судьбами?!

– Да вот... поговорить хотелось бы... Константин Макарович... – сказал Александр и представил ему Марину в качестве своей родственницы.

– Это о чем же поговорить-то? – сразу поинтересовался Константин Макарович, продолжая загораживать проход своим тучным телом.

– Разумеется, о Татьяне.

– Так мы с вами вроде бы подчистую...

– Константин! Кто там? – послышался с крыльца женский крик.

Марина заглянула за спину мужчины. На крыльцо вышла женщина, тоже довольно пухлая, но моложавая, с приветливым розовым лицом.

– Александр Толмачев, брат Татьяны! – крикнул ей через плечо Константин Макарович, все так же не желая пропускать нежданных гостей в свой двор.

– Ой! Сашенька! – всплеснула руками женщина. – Проходите скорее в дом! Что же ты, Костя, его там выдерживаешь!

Константин Макарович неохотно посторонился, и Александр с Мариной прошли во двор, густо усаженный фруктовыми деревьями и ягодными кустами, а потом и в дом, дверь которого приветливо распахнула женщина, которую Саша назвал Марией Петровной.

Марина, глядя по сторонам, видела, что дом Пироговых полная чаша. Повсюду современная недешевая мебель. В гостиной, куда их привела Мария Петровна, центральное место занимал домашний кинотеатр с огромным плоским жидкокристаллическим экраном и стильными колонками с ажурной металлизированной сеткой.

Мария Петровна ни в какую не согласилась начинать разговор, пока гости не напились чаю с домашним вареньем разных сортов, которое она выставила на стол в маленьких стеклянных баночках с крышками, затейливо перевитыми стальной проволокой. Все в этом доме было новым, современным и подобранным с большим вкусом. Марина не могла даже представить среди всех этих вещей буйно-помешанную Татьяну. Хотя ее наверняка держали в отдельной комнате. Да и дом Пироговых тогда, возможно, еще не был таким красивым.

Александр обстоятельно рассказал Константину Макаровичу и Марии Петровне легенду об имущественных притязаниях к нему родственников, представительницей которых якобы является Марина. Эти самые родственники имеют наглость претендовать на однокомнатную квартиру, которая осталась Александру в наследство и под залог которой родители брали у них в долг деньги на содержание Татьяны. Родственники уверяют, что родители о квартире с ними вели переговоры в присутствии Татьяны, которая именно в тот момент была совершенно адекватна, а потому непременно свидетельствовала бы в их пользу, если бы находилась в здравии.

– Я, конечно, никому не собираюсь отдавать собственное наследство, – сказал Саша, – но хотел бы попросить вас припомнить, не несла ли Татьяна какую-нибудь, как вам могло показаться, чушь, связанную с квартирой и родительским долгом. Она имела обыкновение в свои буйные периоды повторять на разные лады все, что ей доводилось слышать.

– Нет, Сашенька... – покачала головой Мария Петровна. – Ничего такого Танечка не говорила...

– Я так и думал, – заявил Александр и посмотрел на Марину с неплохо разыгранным превосходством. – Зря я пошел у вас на поводу. Не стоило и приезжать сюда.

– Но может быть, вы припомните какие-нибудь иные... странные разговоры Татьяны? – обратилась к супругам Пироговым Марина. – Они могли вам показаться не относящимися к квартирному вопросу, но мы с Александром сами сможем сделать выводы.

Мария Петровна призадумалась, потом посмотрела на мужа, который, выпятив пухлые сизые губы, помотал головой и вдобавок пожал толстыми плечами.