– Я не догадалась бы связать это с серьгами, – задумчиво проговорила Марина.

– Я тоже, – кивнула Галина Павловна, – но Аркадий вдруг потребовал, чтобы я сняла их. Оказалось, что серьги пыталась носить еще его покойная мать, и, по слухам, их очень не любила. Говорила, что от них затылок ломит. Я спросила, почему он мне об этом сразу не сказал. Он ответил, что никогда в жизни не доверял слухам. Думал, что у матери болела голова от других причин, а она, не желая лечиться, списывала все на серьги. А сам Аркадий тогда был слишком мал, чтобы заняться анализом и составить собственное мнение. В общем... мы заложили серьги в ломбард. Через несколько дней этот ломбард ограбили и даже убили нескольких служащих. Бандитов быстро взяли. По квитанции нам вернули серьги и потребовали обратно деньги. Деньги мы уже частично потратили, пришлось занимать... В общем, еле выкрутились. После этого Аркадий пытался продать серьги знакомым. Никто не хотел брать, потому что стоили они немало. Я пыталась подарить их подруге. Та через несколько дней вернула. Сказала, что от них очень уж болят уши. Хотела как-то нищенке серьги отдать, так она с криком «Проклятые!» отшатнулась и даже бросилась от меня бежать. Аркадий пытался расспросить о серьгах отца, но тот сказал: «Не нравятся, так отдайте обратно!» Мы отдали, а когда он умер, они опять к нам вернулись. Были зажаты у мертвого свекра в кулаке... Свекровь велела забрать их и продать или... куда-нибудь деть... Так и сказала: «От греха! Они с мертвого!» Аркадий ослушаться мать не смог, но и продавать их не стал, потому что... ну... вы уже знаете, что мы и раньше пытались от них избавиться...

– Насколько я поняла, мать Аркадия Матвеевича тоже рано умерла? – спросила Марина.

– Почти сразу после рождения дочери Ольги. Какую-то бациллу подцепила в роддоме. Так и не смогла оправиться. Роддом тот, говорят, после нескольких смертей рожениц закрыли.

– Так что, эти серьги принадлежали бабушке? – спросил Борис.

– Нет, они именно епифановские. Достались Матвею Никодимовичу от родителей.

– Стра-а-анно... – протянул Борис. – Откуда у нашей прабабки со стороны отца могли взяться такие серьги? Дед рассказывал, что они жили в страшной нищете. Чуть ли не самое бедняцкое хозяйство было в деревне.

– Не знаю, сынок... – покачала головой Галина Павловна.

– Может быть, с ними связано какое-нибудь преступление? – предположила Марина.

Галина Павловна в ответ на это только пожала плечами.

– А может быть, про эти серьги что-то знал папин брат Федор? – пришло в голову Борису.

– Возможно, – согласилась Галина Павловна. – Я никогда его не спрашивала. И не только о серьгах, но и... вообще ни о чем... С тех пор как он предрек мне несчастья, я старалась его избегать. Теперь уж не спросишь...

– Может, что-нибудь знает сын Федора. Он жив? – спросила Марина.

– Николая похоронили в прошлом году, – отозвалась Галина Павловна.

– А жена его?

– Она умерла годом раньше.

– А Димка сейчас где? – спросил Борис и дал пояснения Марине, хотя она и так уже знала, кто он такой: – Это наш двоюродный брат, внук Федора Епифанова. Отец однажды так здорово поругался с дядей Колей... ну... с сыном Федора... отцом Димки... что наши семьи практически раздружились. И Димка тогда же куда-то пропал. В религию вроде бы ударился. Ты не знаешь, – он обернулся к Галине Павловне, – куда он делся, мама?

– Не знаю. Он действительно хотел поступить в духовную семинарию, стать священником. В советское время это не приветствовалось. Собственно, на этой почве Аркадий и разругался с братом. Аркадий, как член партии, требовал, чтобы Николай вразумил Диму, чтобы тот не позорил фамилию Епифановых, но никто его доводам не внял. Понимаю, что сейчас этот конфликт кажется странным, но тогда все это было очень серьезно.

– По словам Ирины, у деда Аркадия Матвеевича кроме брата Федора была еще сестра... кажется, Евдокия... Может быть, у родственников по ее линии можно что-то узнать? – предположила Марина.

– Не думаю, что Саша что-нибудь знает, – ответила Галина Павловна.

– Саша? Это... – Марина печально улыбнулась. – Я что-то подзапуталась в ваших родственниках...

– Саша – это внук Евдокии, родной сестры Федора и Матвея Епифановых. На вашей свадьбе... с Павликом... Саша был вместе с женой Леночкой.

– Я совсем их не помню...

– Не мудрено. Ты только-только вступала в нашу семью.

– А почему я их никогда потом не видела? Вы не поддерживаете с ними отношений?

– Поддерживаем, но не очень с ними близки... Не могу сказать, почему так получилось... Но на главные события нашей жизни они всегда отзываются. На похороны и Пашеньки, и Леши они приходили. Тебе, Марина, не до них было. А потом у них своих хлопот полон рот: два сына, и оба наркоманы.

– И все-таки я думаю, есть смысл поговорить с Сашкой, – сказал Борис.

– Вряд ли Евдокия на что-нибудь жаловалась внуку, – опять покачала головой Галина Павловна.

– И все равно... Вдруг он слышал что-то, чему не придавал особого значения, а в свете того, что я ему расскажу... В общем, я, пожалуй, к нему съезжу. Мы давно не виделись. Жаль, правда, машина все еще не готова... ну ничего... Он живет недалеко от метро.

– Я поеду с тобой, – сразу решила Марина.

К Александру Толмачеву, внуку Евдокии, урожденной Епифановой, Борис с Мариной отправились в следующую же субботу. В электричке метро они стояли друг против друга. Вглядываясь в лицо резко постаревшей женщины, Борис сказал:

– Вы совсем не похожи с... Нонной.

– Да, – согласилась Марина. – Мы всегда были разными, и внешне, и по характеру. Собственно, ты тоже очень отличаешься от своих братьев...

О своих братьях Борис, которого интересовала Нонна, разговаривать не хотел, а потому о ней и спросил:

– Как Нонна?

– Зачем спрашиваешь? – вскинула на него совершенно больные глаза Марина.

– Из интереса...

– Перебьешься и без интересных сведений!

– Отчего так грубо? – удивился Борис.

– Ты жизнь сломал моей сестре.

– Я же не говорю, что ты двух моих братьев ухайдакала! – возмутился он.

– Только одного, – глухо проговорила Марина.

– А хоть бы и так!

Марина помолчала немного и предложила:

– Давай больше не трогать наших с тобой сестер и братьев до лучших времен.

– До каких еще «лучших»? Ты считаешь, что для нас возможно что-то хорошее?

– Я имею в виду тот момент, когда мы все-таки разберемся, что за рок преследует семью Епифановых.

На это Борису нечего было ответить, и он надолго замолчал, потом хлопнул себя по лбу и сказал: