– Ну, наконец-то! А я уж думал – не сработает!

А затем сильный удар отправил меня в беспамятство.

* * *

Лязг кандалов заставили меня очнуться. Тусклый свет проникал сквозь узкое окно, освещая каменные стены, кое-где поросшие бурым мхом.

Где я?

– Добро пожаловать домой, брат.

Я дернулся от этого голоса, как от чумы. Обернулся, и уставился в ненавистные черты Пекельного. Мои черты!

– Что ты тут делаешь?

– Да вот, пришел поздороваться. Давно не виделись.

– И еще столько бы не видеться! – Процедил я, невольно касаясь пояса, где должны были лежать склянки с живой водой и слезами Ворона. Пояса не было.

– Не это ищешь? – Пекельный понял мою уловку и поднял с пола лежавшую рядом с ним поясную сумку. – А ты молодец! Я бы один не справился.

– Зачем тебе все это? Что тебе с того зла, что ты творишь? – Я сделал усилие и сел, облокотившись на холодную каменную стену. Боль стала терпимее. – Кто ты? И зачем ты разрушаешь мою жизнь и мой мир?

– Я…? – Он поднялся, застегнул сумку на поясе и с грустью улыбнулся. – Я тот, кто должен был все это сделать. И кстати, у тебя шикарная жена. Была…. Она просила передать тебе это…

На каменный пол упало, звякнув, венчальное кольцо Василисы, и, покатившись, остановилось неподалеку от моей руки.

– Нет! Я не верю! – Горло сковал колючий комок.

– Поверишь. Завтра. Все произойдет завтра. Пойми, мы должны пройти через это. Ты станешь мной, а я тобой. И, кстати, я не враг тебе. Мне не приносят удовольствие твои страдания. Поэтому, последний день ты проведешь с комфортом в спальне, которая когда-то была твоей. И где все это время скрашивала мне жизнь твоя, а теперь – моя Василиса!

Он легонько коснулся моего лба и тут же исчезли кандалы и сырая темница. Я рухнул на ковер, разглядывая комнату, в которой вырос. Даже не верится. Я снова тут…

– А теперь, прощай. Я приду за тобой завтра в полдень. Прислуга принесет тебе все необходимое.

Пекельный снова улыбнулся, и развернулся, чтобы уйти. Превозмогая боль, я поднялся и в отчаянии набросился на него. Пальцы быстро нашли цель, сцепились на его шее в смертельный захват, но мощное заклинание защиты ударной волной отбросило меня на спину, выбивая дух.

– Ты действительно считаешь, что теперь, когда у меня появилась любимая, я могу рисковать своей жизнью, беспечно доверяя тебе? – Он весело рассмеялся, и прошел к двери.

– Хорошего дня, брат! – донеслось до меня на последок.

– Хромой лешак – тебе брат! – вырвалось у меня.

Брат? Разве братья так поступают? И почему Создатели, прежде чем уйти, не объяснили мне все, не научили как быть, как стать мудрым правителем и не потерять все что имеешь?

Я поднялся, прошелся по комнате и от души пнул стоявший у кровати ни в чем не повинный чайный столик. Он рухнул, а из-под него выкатился самовар.

Самовар?! Так вот, где Василиса меня видела!

При мысли о любимой сжалось сердце.

Ну, что ж, если мне суждено завтра исчезнуть – так даже лучше!

* * *

Вечер наступил незаметно. Толи от невыносимой боли, толи от потери и предательства любимой, но я впал в странный ступор на грани сна и потери сознания. Я понимал все, что со мной произошло, но не хотел возвращаться к жизни. Возможно, так бы все и закончилось. И в роковой час Пекельный принес бы к своему дьявольскому алтарю мое безжизненное тело, если бы не одно «но».

Скрип двери я не услышал, но вот легкие шаги, а затем касание пальчиков моей щеки с трудом, но заставили меня открыть глаза. Сквозь сонную муть, я увидел лицо любимой, еще какой-то девушки, и вновь закрыл глаза. Этого не может быть. Если это сон, то лучше бы не просыпаться, но…. А если это реальность?

Я вновь открыл глаза, и, поморщившись, сел, разглядывая моих гостий. Василиса, и… Глаша? Юная ведьмочка накануне объяснявшаяся мне в любви и пытавшаяся предупредить о заговоре. Зачем она здесь?

Какое-то время они просто сидели с двух сторон моей кровати и смотрели на меня, о чем-то время от времени перешептываясь. Пока я не выдержал.

– Зачем вы пришли? Ладно, Василиса пришла рассказать о своем новом счастливом браке. То, что он счастливый, я убедился… А ты? – Я посмотрел на Глашу. – Поведать о своей любви, которая меня не интересует?

Василиса таинственно улыбнулась и подсела ближе. Блеснула ведьмовским взглядом и едва слышно заговорила.

– А если я скажу, что никогда не была твоей женой? Да, не скрою. Я восхищалась тобой, мой повелитель, но ты любил другую. Всегда. И я знала, что в твоем сердце никогда не будет места для меня. Поэтому… я выбрала другого. И он действительно меня боготворит, ведь именно я открыла ему тайну любви женщины.

Я подержался за голову. Видимо, братец хорошо приложил меня чем-то тяжелым при встрече. И эти двое, ни что иное, как мои видения. Самое логичное объяснение происходящего.

– Мы тебе не мерещимся. И то, что ты слышишь, произошло на самом деле. – С другой стороны кровати ко мне подсела Глаша. – Я никогда тебя не предавала, любимый мой. Мы с сестрой просто поменялись местами. Пекельный получил то, что хотел, но и ты не потерял. – Она коснулась моей руки, ее внешность исказилась, как Мафанино зеркальце в момент настройки связи, и я уставился в лицо Василисы. Еще одной! – Такой я стану через три дня, когда все закончится, а Глаша останется моим близнецом навсегда. И каждый из нас останется при своем любимом, ведь мы – Премудрые!

– Получается… Вчера ночью, в Зеркальной комнате была не ты? – Я посмотрел на одну Василису. Затем на другую. И снова на ту, что держала меня за руку.

– Вчера там была моя сестра со своим мужем, – улыбнулась мне она, придвинулась и коснулась губ. – Ник, как же я соскучилась!

– А если мне попытаться отсюда сбежать? – Я повеселел, чувствуя, как во мне вновь просыпается вера в счастье, которое когда-нибудь у нас с ней будет.

Но девушки разом покачали головами.

– Мы не сможем преодолеть защиту, что он поставил на эту комнату. Если ты уйдешь, он увидит, кто тебе помог и вновь начнется травля! – Заявила настоящая ведьмочка Глаша.

– Да. Так и будет. А я устала бегать, любимый. К тому же, скоро это станет проблематично… – Василиса, чуть сжала мою руку, невольно покраснела и коснулась живота. – Все же, на этот раз у нас получилось. Как на счет дочки с огромной магической силой?

– А если… – Я помолчал, пытаясь сдержать рвущиеся эмоции, и отстраненно спросил. – Если завтра меня не станет?

– А это зависит от того, как сильно ты хочешь увидеть свое счастливое будущее, и стать властелином мира, – настоящая Глафира фыркнула и поднялась. – Неприятно начинать брак со лжи, но если от этого зависит счастье всех, то выбора нет. Верю, что дорогой меня простит!