Встаю перекатом с пола, глоток зелья лечения затягивает мою рану, голем же продолжает бестолково кружится на месте, явно не видя цель. А я понимаю, что пришло время использовать золотые карты: враг опасен, пусть он и не слишком умен, но если я хочу выжить, то не стоит экономить.

Лучи обжигающего света ударили ослепительно ярко, так что было больно даже сквозь закрытые веки, залив собой все небольшое пространство склепа. Они изгнали призванную демоном тьму и заставили того завопить от боли. Следом Охотничьи лозы. Вырвавшись из пола, гибкие стебли опутали тварь, лишив ее на краткий миг подвижности, и, наконец, Молот Каруна. С легким гулом оружие пронеслось сквозь комнату, и, ломая кости, припечатало демона к стене. Ужас, нашедший цель, взмахнул цепью, опутывая шею врага, и метнулся к нему через всю комнату со вскинутым клинком.

Меч с чавканьем впился в плоть, отсекая руку с оружием, а голем не останавливаясь продолжал раз за разом опускать клинок на обездвиженную цель. Меч, не знавший рук смертного, созданный силой Предвечного Хаоса, был словно создан против таких врагов. Новый взмах меча, и башка, увенчанная рогами, откатилась в угол.

Сквозь волну блаженства от эмбиента я отметил, как яркий свет окутал голема. Он явно перешел на новую ступень, сразив опасного врага и поглотив свою часть добытого эмбиента. В следующий миг тело павшего демона вспыхнуло дымным черным пламенем, и волна этого пламени перекинулась на голема. Вокруг Ужаса засиял защитными рунами щит, но он не смог отразить атаку. Подобно кипящей смоле, пламя залило все тело голема, разъедая элементы его доспехов. Оно буквально пожирало Ужаса, и я поторопился отойти, опасаясь, что пламя перекинется и на меня.

Стоило голему пасть, и спустя миг пламя погасло, не пытаясь найти новую жертву, а я облегченно перевел дух. Предсмертное проклятье, что демон оставил после себя своему убийце, могло и не ограничиться одной взятой жизнью. Поэтому Игроки и не любят связываться с порождениями Адской Бездны несмотря на то, что эмбиента за них можно получить в сотни раз больше, чем за жизни обычных смертных — слишком часто демоны используют подобные проклятья. Стоило мне сегодня пожадничать, добить врага самому, пожалев эмбиента на долю Ужаса, и посмертное проклятье я бы не пережил наверняка.

Меня изрядно потряхивало. Обычный отходняк после тяжелого боя, но все-таки я заставил себя подойти ближе к дохлой твари, чтобы удостовериться, что мой враг мертв. Кто знает, какие еще сюрпризы мог приготовить демон. Например, какую-нибудь личинку или зародыша, которому только дай время, и хозяин спустя пару лет уже сможет вновь возродиться. Оглядев внимательно закопченные стены и пол и даже просветив все Астральным взглядом, новых угроз я не нашел и облегченно перевел дух. Я снова смог выжить, опять пройдя по грани. Демон был опасным противником. На мое счастье он меня сильно недооценил, не понял с кем столкнулся, и только поэтому бой для меня сложился настолько удачно.

От тела демона не осталось ничего, черное пламя, использовав демоническую плоть как источник силы, выжгло все. Лишь секира осталась лежать на закопченном полу, и я с опаской покосился на нее, размышляя, что с ней делать. Оружие тоже могло нести на себе проклятья, но Сприган, призванный мной, ничего опасного ни на нем, ни в комнате не нашел. Чуть поколебавшись, я все-таки решил забрать демоническое оружие — оставлять тут такой трофей было бы просто глупо.

Положив сумку на пол и едва приподняв секиру, я с трудом пропихнул ее внутрь. Весила она изрядно — чтобы махать такой игрушкой, как это делал Азераф, воистину нужна сила сотни быков. Покончив с упаковкой боевого трофея, решил разобраться с наследством Эрдрана. Корона, несмотря на прошедший бой, продолжала сиять, и я невольно замер перед ней, как-то оробев.

Проходя испытание, я невольно ощутил тот груз, что приходится нести тому, кто носит корону, и теперь испытывал трепет перед символом власти.

А кто я такой? Случайный путник, волей случая забредший сюда. Сейчас корона стала для меня не просто драгоценной безделушкой на продажу, а символом, созданным для правителя. И все же я сумел пройти испытание, пусть и с помощью Тайвари, но ключевые решения принимал именно я. Да и оставить ее тут для кого-то более достойного невозможно. Не осталось даже народа, чьим правителем должен был стать владелец короны. Все обратилось в прах.

Ободренный этими мыслями, я преодолел не свойственную мне робость и взял корону в руки. Она была удивительно легкой и почти не ощутимой на вес, слегка теплая на ощупь и словно бы сделанная из жидкого золота, светящегося изнутри. В центре обруча, словно у птицы, готовой к полету, взмывали два золотистых крыла, усыпанных по краю драгоценными камнями. Между крыльями, не удерживаемый ничем, кроме тончайших потоков эфира, парил сияющий синий кристалл, из которого и исходил все это время свет. Удивительно красивая и гармоничная вещь — истинный символ правителя огромной империи.

— Ну что ж, короную тебя, Рэнион, первый от своего имени, на трон государства, которого нет. Правь достойно давно сгинувшим народом, — после чего я водрузил корону себе на голову. У меня в сознании словно что-то щелкнуло, и спустя миг я оказался в пустоте и услышал голос, нет, голоса. Их сила нарастала, а следом пришли видения. Калейдоскоп мест и событий проносился передо мной: вот я стою в огромном храме перед троном, где сидит некто, и от него исходит нестерпимо яркий обжигающий свет, полный яростной силы, а спустя миг я вижу величественную статую женщины с соколиной головой и крыльями вместо рук. Кажется, я где-то ее уже видел, но виденья несут меня дальше.

В хоре голосов я узнаю молитву — обращение и клятву богам. Меня лихорадит и трясет, а я вновь вижу нечто новое: скалу, нет, это постамент, на котором высится статуя сфинкса, высеченная из целой горы. Он величественно смотрит в вечность, а его глаза полыхают пронзительной синевой. Они становятся все больше и ярче, а я — завороженный — не могу оторвать от них взгляд, ощущая, как соприкасаюсь на краткий миг с мудростью всей вселенной…

Все это закончилось так же внезапно, как началось. Я снова стою в пустом пыльном склепе, в компании с мертвым астронавтом, смотрящем на танец звезд. Первое, что я попытался сделать, это сорвать проклятую корону, опасаясь спятить, но на моей голове ничего не было — непредсказуемая штуковина пропала. Видимо она не сочла меня достойным ее носить — ну и Хаос с ней! Хорошо, что не убила. Выходит, слова Эрдрана про благословение богов не были просто красивой фразой. Не знаю как, но при создании короны в нее было вложено немало божественных сил, и я ощутил их на собственной шкуре.

Глотнув из фляги, я немного постоял, переводя дыхание и успокаивая нервы. Все еще не отойдя до конца от мимолетного божественного взгляда, не глядя сгреб остальные предметы из ниши в сумку. Пора убираться отсюда, нужно только отыскать то, зачем я сюда пришел. Планшет на руке вывел меня к небольшой двери, проступившей на стене темным прямоугольником. Странно, что я ее сразу не заметил, когда зашел в склеп. Немного поисков, и один из кирпичей с тихим скрипом утонул в стене, открывая проход в новое помещение.