Дама уставилась на Шосса, не видя больше ничего вокруг:

– Не держите меня за дуру. Я старая женщина.

– В смысле?

– Этот Фриц Хармон – детектив, и, если бы вы читали утреннюю газету, вы бы знали, что он только что преуспел в одном из лучших расследований, какие когда-либо проделывались в этом штате.

– Я читал об этом, но тот детектив – это другой человек с таким же именем.

– Ах! – многозначительно воскликнула женщина.

– Вы мне поможете? – спросил Юджин.

– Сколько я получу?

– Сто.

– Ха! Вы знаете, что предлагаете мне рискованную работу?

– Ну, сколько бы вы хотели получить?

– Соберите тысячу долларов, и я помогу вам разобраться с этим маленьким делом.

– Хорошо, будет вам тысяча.

– Ящик с деньгами одного дядюшки пострадает на тысячу долларов, – пробормотал Фриц, пришедший в восторг от поворота, который приняло все это дело.

– Когда вы осуществите свои планы? – спросила жена заключенного.

– В эту самую ночь.

– И в какое время вас ждать?

– Около одиннадцати часов.

Дальше два интригана, все еще не подозревающие, что их слушает коварный детектив, обговорили все детали своего злого плана. Потом женщина попрощалась с Шоссом и села в омнибус, ехавший к парому Гранд-стрит. Фриц вскочил в ту же машину.

Один раз он уже провел веселый вечер с молодым Шоссом и теперь предвкушал новое ночное приключение.

– Черт побери! – воскликнул он, стоя на передней платформе омнибуса, и в его речи снова зазвучал немецкий акцент. – Я тогатывался, что та моя маскировка приготится еще раз.

Хармон проследовал за женой осужденного на пароме, а затем сел на тот же омнибус, идущий дальше в сторону Бруклина. В какой-то момент он заметил, что женщина обратила на него внимание. Обнаружив его, она проехала совсем немного, а потом попросила шофера остановить машину и вышла.

Ее высадили на открытом месте – по обе стороны от дороги расстилались луга. Детектив вышел вслед за ней, и она подождала, пока он приблизится. Машина поехала дальше, и они остались одни.

– Вы за мной следите? – спросила пожилая дама.

– Вижу, вы догадались! – отозвался сыщик.

– Что вам нужно?

– Позвольте мне сначала представиться.

– Кто вы?

– Меня зовут Хармон!

Женщина побледнела.

– Фриц Хармон, детектив?! – ахнула она.

– Он самый!

– Почему ты следите за мной?

– Я позволю вам заработать свою тысячу, но хочу быть рядом, чтобы спасти молодую леди, когда это ничтожество, Шосс, залезет в окно.

– Я не имею ничего общего с этим делом! – воскликнула дама, быстро сообразившая, что ее игра окончена.

– Я знаю, насколько глубоко вы завязли в этом деле, но вы можете остаться невиновной, если отыграете все назад.

– Вы говорите как справедливый человек!

– Я и есть справедливый человек.

– Если я помогу вам, вы поможете мне избежать неприятностей?

– Вам не причинят никакого вреда, и вам не нужно ничего бояться, если за следующие два часа вы не попытаетесь обмануть меня.

– Не бойтесь этого! Я вас знаю и не буду пытаться идти против вас. Я слишком стара и знаю, как лучше.

– Тем лучше для вас.

– Давно вы напали на наш след?

– Ах! Шосс все время был у меня под глазами, но до недавних пор у меня не было времени заниматься его делом.

Была уже почти ночь, когда Фриц и его спутница пошли к ее дому.

– Вы, кажется, знаете дорогу ко мне домой? – заметила жена заключенного

– О, да.

– Вы хотите, чтобы девушка знала, что вы рядом?

– Нет.

– Как вы собираетесь действовать?

– Я не войду в дом, пока не появится замаскированный Шосс.

– Полагаю, что у этой истории будет комический финал, – заметила женщина.

– Ну, да, но помните, мадам, вы должны заработать тысячу долларов. Ни одна живая душа не должна покинуть ваш дом после того, как вы войдете в него.

– Вам не нужно за это беспокоиться.

– С вами будет сложно, если вы попытаешься играть на стороне Шосса.

– Вам не нужно бояться, я не посмею этого сделать.

– Я подам вам знак, когда соберусь войти в ваш дом.

– Постучите три раза в дверь, и я узнаю, кто там.

– Будьте осторожны! – сказал Фриц, и он оставил хозяйку дома у двери.

Фриц, как говорится, был счастлив, как моллюск во время прилива. Беспокойство о встрече с мисс Шарман отступило, и на его место пришло ожидание веселья, которое он должен был получить за счет молодого Шосса. Детектив оставался в хорошем настроении, пока не увидел фигуру человека, крадущегося по дорожке, которая вела к дому жены осужденного.

Одного взгляда на этого человека было достаточно. Юджин хорошо изменил свою внешность, но Хармон все равно сразу узнал его. Сообщница Шосса-младшего раскрыла нашему герою все детали их плана, и сыщик знал, как ему действовать.

Он увидел, как Шосс пошел к площадке перед черным входом в дом. Там для него оставили лестницу, чтобы он мог подняться на крышу портика. Затем он влез еще выше, открыл окно и прошел в комнату, занятую мисс Шарман.

Жена осужденного устроила так, чтобы девушка все еще не ложилась спать, так как планировалось, что мужчины явятся в ее комнату до того, как она разденется. В тот момент, когда детектив увидел, как Юджин пролез в окно, он побежал к входу в дом. Когда он трижды постучал в дверь, как они договорились с хозяйкой, в ночном воздухе раздался страшный крик, нарушивший стоящую там мертвую тишину.

Фрица охватил трепет. Он знал, что находится рядом, чтобы спасти Агнес от решившего напугать ее Шосса и что все было организовано специально для этого, но его сердце сжалось от чувства вины за то, что он позволил такому милому и ласковому созданию, как она, испытать хотя бы мгновенный ужас.

Последовал ответ на его стук в дверь, и через мгновение он переступил порог.

– Шосс выполнил свой план, – сказала хозяйка дома.

В тот же миг раздались новые крики.

– Скорее! – встревоженно воскликнула жена осужденного. – Никто не знает, – добавила она, – что может предпринять такой злодей, как Шосс.

Она привела Хармона к двери комнаты Агнес. Как они договорились, эта дверь была не заперта, и женщина ворвалась внутрь. Сыщик вбежал за ней, и его глазам открылось поистине трагическое зрелище.