— Ты… уверен? — Макс почему-то не сомневалась, что теперь все откроется, и снова подумала о родителях. Гнев Лаки будет ужасен — это точно. Господи, что же делать?!

— Конечно, уверен.

«Билли замечательный, — подумала Макс, глядя на него снизу вверх. — Он меня не подведет. Сразу видно, этот парень привык брать быка за рога. Не то что Туз, который только рассуждает о том, чего он хотел бы добиться в жизни».

Вспомнив о своем бойфренде, Макс почувствовала себя виноватой. Они встречались — правда, не очень часто — в течение почти полутора лет, а теперь ей придется с Тузом расстаться. Зато это будет по-честному, думала она. Туз ей, конечно, нравился, но не настолько, чтобы признать в нем своего Единственного. Вот Билли — дело другое. Просто отлично, что именно он стал ее первым мужчиной. Пусть даже она никогда больше его не увидит, она все равно не станет ни о чем жалеть.

Когда они поднялись по лестнице и приблизились к бассейну, Макс в ужасе всплеснула руками.

— О господи! — воскликнула она, пытаясь совладать с охватившей ее паникой. — Они тут все разнесли!

И действительно, некогда аккуратная площадка возле бассейна выглядела так, словно по ней пронесся ураган. Опрокинутые столы и шезлонги, переполненные пепельницы, растоптанные окурки и смятые пивные банки, разбитые бутылки, коробки из-под фейерверков и прожженные в зонтиках от солнца дыры, недоеденные гамбургеры, куски пиццы, лужи кетчупа и мусор, мусор, мусор, куда ни посмотри. Чистенький голубой бассейн превратился в сточную канаву — на поверхности воды покачивались два садовых кресла, пластиковые бутылки, пакеты из-под чипсов и прочая дрянь.

— Лаки меня убьет, — пробормотала Макс упавшим голосом. — Утопит в бассейне!

— Спокойно! — повелительно сказал Билли. Он чувствовал, что инициатива находится в его руках, и это ощущение ему нравилось. — Я обо всем позабочусь.

Винус никогда не давала ему ни о чем «позаботиться» — предпочитала, чтобы все, даже самые мелкие проблемы, решали «те, кому положено». Сейчас ответственность целиком легла на плечи Билли, и он невольно выпрямился, почувствовав себя настоящим мужчиной — защитником слабой девушки.

— Как?! — слабо пробормотала Макс, продолжая думать о неотвратимом и страшном наказании.

— Я думаю, они уже едут сюда, — уверил ее Билли.

— Кто — они?

— Я же тебе говорил — бригада уборщиков, которую вызвал мой секретарь.

— Ты точно знаешь?.. — спросила Макс, пытаясь успокоиться. Ей не хотелось, чтобы Билли счел ее беспомощным, истеричным ребенком, не умеющим держать себя в руках в сложной ситуации. Это было бы совершенно некстати: ведь Билли, наверное, привык иметь дело с Винус, которая, несмотря на возраст, во многих отношениях была близка к абсолютному совершенству, что признавали даже ее недоброжелатели. Да и возраст ее, откровенно говоря, был не так уж велик — главное, что она была намного старше Билли.

— Все в порядке, — сказал он небрежно. — Расслабься.

— Как скажешь.

— Именно так и скажу, — кивнул Билли и, взяв Макс за руку, подвел ее к барной стойке, где они уселись на чудом уцелевшие табуреты.

— Сегодня вечером я лечу в Вегас, — сообщила Макс ни с того ни с сего. — Лаки устраивает в «Ключах» вечеринку в мою честь.

— Серьезно? — Билли поднес к губам полупустую бутылку минеральной воды и сделал большой глоток.

— Я ее об этом не просила, — быстро сказала Макс. — Она сама…

— Хватит с тебя вечеринок, так, что ли? — Билли усмехнулся, думая о том, насколько все-таки Макс красива. Стройная, с черными вьющимися волосами, оливковой кожей и изумрудно-зелеными глазами, она казалась полной противоположностью Винус — соблазнительной платиновой блондинке с хорошо развитыми формами и искусственным загаром. Правда, Макс была слишком молода…

Ну и что? Ведь он не кто-нибудь, а Билли Мелина, и может встречаться с кем хочет.

— Я не об этом… — Макс покачала головой. Последовала довольно продолжительная пауза, потом она сказала: — Я собиралась… Но ты, наверное, не захочешь… — Она вопросительно посмотрела на него.

Билли сразу понял, о чем речь.

— Прости, — быстро сказал он, — но ничего не выйдет. Честное слово, мне очень хотелось бы поехать с тобой, но… — «Ни в коем случае, детка, — добавил Билли мысленно. — Ты что, шутишь?.. Да Лаки поджарит мои яйца себе на завтрак!»

— Значит, нет?

— Нет.

— Понятно… — Макс протяжно вздохнула, а про себя подумала, что все равно не расстанется с Билли.

Никогда и ни за что.

* * *

Лаки с самого начала планировала раз в год приглашать всех своих основных инвесторов на собрание, которое, как она надеялась, будет плавно переходить в совместное празднование успешной работы отеля. А «Ключи» и впрямь функционировали прекрасно, несмотря на жестокий экономический кризис. Весь Вегас чувствовал на себе последствия спада, и только отель Лаки процветал, словно никаких проблем не существовало вовсе.

Накануне общего собрания Лаки вызвала к себе всех старших менеджеров, получивших в свое время в дар небольшой пакет акций ее компании. Она всегда считала, что личная заинтересованность — главный стимул для хорошей работы, и не ошиблась: служащие оценили ее щедрость. Этому, впрочем, Лаки научилась у отца, который часто говорил: главное — заставить наемных работников почувствовать себя членами большой, дружной семьи, и тогда они будут работать не за страх, а за совесть. Лаки попробовала — и ей понравилось. Общение на личном уровне оказалось превосходным инструментом для превращения служащих в сплоченную группу единомышленников, которые были готовы для нее буквально на все.

Совещание со старшими менеджерами, совмещенное с торжественным обедом, проходило в полдень на одном из украшенных цветами патио под открытым небом. Оно заняло почти час, но за это не слишком продолжительное время Лаки успела лично переговорить с каждым из своих помощников. У нее была прекрасная память, которая позволяла помнить по именам не только руководителей отделов и служб отеля, но и имена их жен, детей и даже клички домашних любимцев, если, конечно, таковые имелись. Благодаря этому общение со служащими приобретало глубоко личный характер, рождая в сердцах работников доверие и преданность. Неудивительно, что в отеле Лаки обожали: каждый служащий стремился к тому, чтобы «Ключи» стали лучшими из лучших.

Переходя от стола к столу, от одной группы к другой, Лаки выслушивала упоминания о «проблемных» постояльцах — о набитых деньгами плейбоях и игроках, о гостях с поддельными кредитными карточками, о звездах с их непомерными требованиями, о гостиничных ворах, карточных шулерах, мелких преступниках, о подростках с фальшивыми удостоверениями личности и о неправдоподобно красивых женщинах, которые делали вид, будто принадлежат к высшему классу, хотя на самом деле были просто высококлассными девочками по вызову. С подобными вещами регулярно сталкивались все отели и казино Вегаса, но Лаки нравилось думать, что ее служба безопасности в состоянии своевременно выявить и нейтрализовать любого мошенника, который попытается пробраться в отель. Истории, которые рассказывали ее служащие, порой бывали странными, а то и вовсе неправдоподобными — на первый взгляд, — но Лаки внимательно к ним прислушивалась, справедливо полагая, что лишнего опыта не бывает. Впрочем, в вопросах охраны отеля она вполне могла положиться на своего начальника службы безопасности, бывшего капитана израильской армии Джеррода. Лаки знала, что мимо него и муха не пролетит, и полностью ему доверяла.