— Лаки сейчас в Вегасе, а Ленни на съемках в Юте, — сказала Макс, у которой слегка перехватило дыхание. И немудрено, ведь перед ней стоял не кто-нибудь, а сам Билли Мелина, который наряду с Джонни Деппом и Робом Паттисоном был ее любимым актером. А после его последнего фильма она и вовсе в него влюбилась.

— Значит, это твоя вечеринка? — Билли недоверчиво покачал головой, показывая в ту сторону, где сверкали огни и гремела музыка. Кто-то из гостей привез ящик петард, и теперь небо то и дело озарялось вспышками разноцветного салюта.

— Увы, да, — нехотя призналась Макс. — Кошмар, правда?

— Я что-то ничего не понимаю, — озадаченно протянул Билли. — Это твоя вечеринка, но ты почему-то сидишь на берегу одна. Почему?

— Потому. Я же только что сказала — это настоящий кошмар. — Макс беспомощно пожала плечами. — Вот я и удрала. А ты бы не удрал на моем месте?

— Даже не знаю… — Билли бросил на нее испытующий взгляд. — А твои мама с папой знают, что ты здесь, э-э-э… развлекаешься?

— Ну а сам-то ты как думаешь? — с вызовом спросила Макс, глядя в его ярко-голубые глаза и чувствуя, как у нее внутри что-то вибрирует и трепещет.

— Думаю, что не знают.

— Надеюсь, ты не собираешься наябедничать Лаки?

Билли небрежно пожал плечами:

— В последнее время мы с твоей матерью почти не общаемся. Уж не знаю, что там Винус ей про меня наплела, но…

— Ах да. — Макс усмехнулась. — Тетя Винус. Как я забыла.

— Не называй Винус тетей, — простонал Билли, комично изображая отчаяние. — Иначе я тоже начну чувствовать себя стариком.

— Но ты ведь и есть старый, — безжалостно заметила Макс.

— Мне всего-то тридцать. А тебе?

— Восемнадцать. — Макс подумала, что это не такая уж большая ложь. В конце концов, восемнадцать исполнится ей через три дня.

И снова они обменялись взглядами, от которых у нее по спине поползли приятные мурашки. «Неужели все это происходит на самом деле? — спросила себя Макс и тут же ответила: — Да. Конечно».

— Слушай, может, прогуляемся немного? — предложил Билли, первым отводя глаза.

Макс кивнула. Ведь это был Билли Мелина, и она просто не могла сказать ему «нет».

Они медленно пошли по песку, держась как можно ближе к линии прибоя. Сначала оба молчали, потом Билли заговорил. И чем больше она его слушала, тем сильнее он ей нравился. Билли рассказывал о съемках, в которых был занят, об актерах, режиссере, о съемочной группе, вспоминал смешные и нелепые случаи. А какое-то время спустя Макс поймала себя на том, что сама рассказывает ему о своих планах — о том, что собирается переехать в Нью-Йорк, подальше от родителей, и начать там новую, независимую жизнь. Но самым удивительным было то, что Билли ее действительно слушал, и не просто слушал, но и одобрял. Ведь сказал же он, что с ее стороны это отважный и в то же время необходимый шаг, потому что не может же она до седых волос оставаться под опекой такой властной женщины, как Лаки. «Как решила, так и делай, и не слушай никого, кто будет тебя отговаривать», — вот были его подлинные слова.

Тут Макс снова подумала, что в жизни Билли гораздо лучше, чем на экране. Она, конечно, видела его и раньше, когда он приезжал на открытие «Ключей», но тогда Билли был с Винус, а Макс, несмотря на все свое самомнение, даже не пыталась сравнивать себя с роскошной звездой. Ей оставалось только наблюдать за кумиром из почтительного далека, смотреть, как он смеется и шутит с Лаки и Ленни, как нежно он обнимает за плечи белокурую красавицу Винус. Разумеется, тогда Билли ее не замечал, да, наверное, и не мог заметить, но сегодня все было по-другому. Сейчас они были только вдвоем на темном пустынном пляже, и Билли обращался к ней одной, и далекие огни фейерверков вспыхивали в его небесно-голубых глазах словно электрические искры.

Интересно, что думает по этому поводу сам Билли?

Неожиданно Макс очень захотелось прикоснуться к нему, ощутить под пальцами его загорелую гладкую кожу. Кто знает, быть может, Билли как-то отзовется на бушующее в ее крови желание.

Неужели это Он?..

Тот самый, Единственный, которого она ждала?

Билли Мелина…

Суперсексуальный герой и кинозвезда, о котором она мечтала.

Почти уже бывший муж лучшей подруги ее матери…

Пожалуй, лучшего способа расстаться с девственностью нельзя было и придумать.

* * *

У Фрэнки хватало врагов и недоброжелателей. И иногда ему даже приходилось вступать с ними в прямое столкновение.

Среди присутствовавших на вечеринке гостей оказался управляющий конкурирующим клубом, с которым у Фрэнки когда-то был серьезный конфликт. Он, впрочем, старался не замечать противника; сидя возле бассейна рядом с пьяно хихикающей Куки, Фрэнки наслаждался жизнью, пока распоясавшийся конкурент-управляющий не начал «наезжать» на плещущихся в воде Уиллоу и ее обнаженных наяд, обзывая их всякими неприличными словами.

— Сделай же что-нибудь! — прошипела ему на ухо Куки.

Фрэнки сделал и поплатился — встречный удар едва не отправил его в нокаут.

— Ублюдок!.. — воскликнул он, потирая пострадавшую челюсть и гадая, с каких это пор он, Фрэнки Романо, сделался поборником прав сексуальных меньшинств. — Этот гребаный член моржовый чуть мне зубы не вышиб на хрен.

— Но ведь не вышиб же, — беззаботно возразила Куки, не без удовольствия наблюдая за тем, как двое крепких парней из числа поклонников Уиллоу Прайс потащили упирающегося «ублюдка» куда-то в темноту.

— Где они были, когда я в них нуждался? — злобно пробормотал Фрэнки.

— Ладно, проехали, — сказала Куки. — Пойдем лучше в дом, я сделаю тебе еще один минет. Вот увидишь, тебе сразу станет лучше.

Было почти четыре утра, и веселье понемногу угасало. В гостиной оставалось всего несколько человек. Среди них Куки увидела Гарри, который помогал диджею упаковывать его аппаратуру. Где сейчас Макс, она понятия не имела, но ей было все равно. Куки видела, что Фрэнки почти готов и его надо брать. «Брать, пока тепленький», — вспомнилась фраза из какого-то ковбойского фильма.

А Куки чувствовала себя вполне готовой к роли ковбоя.

* * *

— Может быть, вернемся к дому? — предложил Билли какое-то время спустя.

— Давай, — легко согласилась Макс, чувствуя, что их с Билли тянет друг к другу с неодолимой силой. Ощущение было незабываемое и совершенно новое — ничего подобного она никогда прежде не испытывала.

— А может… — Билли шагнул к ней, положил руки на плечи. — Мы можем остаться здесь, если хочешь, — добавил он тихо.

«А ведь он тоже это чувствует! Ну и дела!»

Макс слегка подалась вперед.

— Можем и остаться… — выдавила она, чувствуя, как внезапно пересохло в горле.