— Это какую же гору ты сдвинул? — поинтересовался Мэнни.

— Монблан.

— Нет такой горы, — сказал Мэнни.

— Теперь нет, — сказал Горлогориус.[35]

— А на севере слоны вот такой величины, — неожиданно заявил Фил и дико расхохотался.

— Творец, — сквозь зубы процедил Мэнни.

— Отвел бы ты его в спальню, что ли, — сказал Горлогориус.

— Ты его здесь оставил, ты и отводи, — огрызнулся Мэнни. — Нашел няньку, понимаешь ли…

— Бегом! — произнес Горлогориус волшебное слово.

Тяжело вздохнув, Мэнни выковырял Фила из кресла, отобрал у него пустой бокал, обхватил поудобнее и потащил к лестнице.

Едва Мэнни с творцом покинули комнату, как раздался негромкий хлопок, и перед Горлогориусом возникли Джек и Гарри. Дрожащими от напряжения руками они вдвоем держали здоровенную, высотой с человеческий рост, кувалду.

— Задание выполнено, — доложил Гарри. — Какие будут замечания?

Тяжеленная рукоять выскользнула из его вспотевших ладоней. Джек не смог удержать Молот в одиночку, и оружие Тора с оглушительным треском рухнуло на пол, чуть не проделав дыру в недавно построенном перекрытии.

— А нехилый мужик этот Тор, — заметил Горлогориус. — Явно не из гномьей породы. Если у него такой молоток, хотел бы я посмотреть на его зубочистку.

Друиды радушно приняли путников, отчего мрачные подозрения Негоро только усугубились.

Друиды пожали им руки — Негоро осмотрел каждую ладонь на предмет наличия прикрепленных с внутренней стороны ядовитых колючек. Друиды угостили их вегетарианской пищей — Негоро придирчиво исследовал каждый листик салата, прежде чем положить его в рот. Друиды налили им травяной настойки — Негоро обменялся своим кубком с одним из бородачей и подождал, пока тот первым попробует напиток. Друиды предоставили им почетные места поближе к костру — Негоро убедился, что их места все-таки не слишком близко и оказаться на вершине этого костра им пока не грозит.

В общем, он вел себя очень странно для кремнийорганической и почти бессмертной формы жизни, невосприимчивой к органическим ядам и высоким температурам, чем доставил Реджи немало веселых минут.

В преддверии церемонии друид с большой дороги Пентагон все время крутился рядом с гостями и старался быть полезным.

— Кстати, а в чем суть церемонии, на которую мы приглашены? — поинтересовался у него Негоро.

— Это будет ритуальное жертвоприношение, — сказал Пентагон.

— Ага! — возопил Негоро. — Я так и знал!

— Ни одна церемония друидов не обходится без ритуального жертвоприношения, — сказал Пентагон. — И я не понимаю, почему ты так нервничаешь, если даже мы, друиды, не выступаем против…

— С чего бы вам выступать против? — спросил Негоро. — Не вас же собираются приносить в жертву.

— Так и не вас же, — сказал Пентагон.

— Не нас? — удивился Негоро. — А кого?

— Пару веточек, кувшин травяной настойки, несколько пучков травы, — сказал Пентагон. — Это очень милая семейная церемония. На нее даже дети приглашены.

— Какие дети? — не понял Негоро.

— Наши дети, — терпеливо объяснил Пентагон. — Видишь ли, у некоторых друидов есть дети. А ты думал, мы почкованием размножаемся?

— Я не понял, — сказал Негоро. — Так вы пригласили нас на эту церемонию…

— В качестве почетных гостей.

— Которые будут просто сидеть и наблюдать?

— А что еще должны делать гости? — удивился Пентагон.

— Гореть на кострах? — предположил Негоро.

Пентагон в ужасе всплеснул руками.

— Гореть на кострах? — изумился он. — Это же дикость! Как тебе вообще могла прийти в голову такая варварская идея?

— О друидах ходят разные слухи, — объяснил Негоро.

— Неужели где-то в мире о нас, друидах, говорят, что мы сжигаем людей на кострах? — возмутился Пентагон.

— Ну если честно, не где-то в мире. Фактически по всему миру только так и говорят.

— Интересно, кто распространяет о нас эти слухи? — задумался Пентагон.

— Дровосеки, — предположил Реджи. — В рамках информационной войны.

— Но что плохого мы сделали дровосекам?

— Вы мешаете им рубить деревья, — сказал Реджи.

— Вовсе мы не мешаем, — сказал Пентагон. — Профилактическая вырубка леса является одним из неотъемлемых условий сохранения популяции деревьев. Когда дровосек хочет срубить дерево, он приходит к нам и получает карту лесного массива, на которой отмечены все подлежащие вырубке экземпляры.

— Неужто так? — изумился Негоро.

— Мы, друиды, стремимся жить в мире и гармонии с окружающим миром, и дровосеки тоже являются его частью, — веско сказал Пентагон. — Мы прекрасно понимаем, что на данном этапе цивилизации жизнь без дровосеков станет невозможной. Более того, мы используем дровосеков для поддержания экологического баланса.

— То есть вы — мирные, разумные люди и вовсе не собираетесь приносить нас в жертву? — на всякий случай еще раз уточнил Негоро.

— Да, — сказал Пентагон. — Мы разумные. Нет, приносить вас в жертву никто не собирается.

— Но тогда на кой вам сдался Серебряный Серп? — спросил Негоро. — Это же оружие!

— Это не оружие, а часть церемонии, — объяснил Пентагон. — Серебряный Серп используется старшим друидом для символического усекновения лунного луча. Выглядит очень впечатляюще, особенно когда смотришь в первый раз. Вам точно понравится.

— А я думал, вы этим серпом глотки режете, — сказал Негоро.

— Глупость какая, — фыркнул Пентагон. — Ты пробовал перерезать кому-нибудь глотку серебряным ножом? Они же тупые.

— Я не пробовал, — сказал Негоро. — А ты пробовал?

— И я не пробовал.

— Откуда ты тогда знаешь, что серебряные ножи тупые?

— У меня дома есть столовое серебро, — признался Пентагон. — Еще от бабушки в наследство досталось. Или тебя удивляет, что у меня была бабушка?

— Меня уже ничто не удивляет, — сказал Негоро. — А у кого находится Серебряный Серп?

— У старшего друида, — сказал Пентагон. — На церемонии, она начнется уже через пару часов, — вы сами все увидите.

— А этот серп, он вам очень нужен? — закинул пробную удочку Негоро. — Вы ничем другим лунные лучи усекать не можете?

— Мы, друиды, следуем традициям, — сказал Пентагон. — Тысячи лет мы усекали лунные лучи Серебряным Серпом, и я не вижу причины, по которой мы должны отказаться от него в пользу чего-то другого. А почему ты спрашиваешь?