— Фигово вам, — посочувствовал Гарри. — Теперь я это понимаю.

— Увы, хотя это понимают также и Король-Под-Горой, и наши священники, и куча других уважаемых гномов, сделать что-нибудь с целой религией не так просто, — сказал генерал. — Нельзя же выйти на центральную площадь и послать к черту Тора, Хеймдаля и всех их дружков. В нашем обществе найдутся такие, которым не понравится подобное обращение с древним культом, или же они просто используют его как предлог для нового передела собственности, и тогда вспыхнет гражданская война. А гражданские войны вредят бизнесу даже больше, чем неудобные религии.

Генерал перевел дух и продолжил свою речь:

— Фундаментом нашей религии является Молот Тора, и мы уже довольно долгое время ломаем головы над тем, как бы нам от него избавиться. Нельзя же выбросить один из изначальных артефактов в какую-нибудь расщелину и заявить народу, что мы его потеряли. Для этого требуется что-то драматичное, что-то грандиозное, что-то связанное с религией или хотя бы с оккультизмом. Нужна благородная цель, которой может послужить этот чертов Молот.

— И тут появляемся мы, — сказал Гарри.

— И тут появляетесь вы, — согласился генерал. — Мы можем вручить вам Молот, если вы используете его для спасения вселенной, и мы спокойно можем преподнести эту новость народу. Народ поймет. Но сами понимаете, наш народ будет следить за вами и, если он выяснит, что вы нас обманули… Вряд ли вам захочется иметь за спиной целое королевство врагов.

— Мы вас не обманываем, — сказал Гарри.

— По большому счету мне на это наплевать, — признался генерал. — Если вы говорите правду, то вы спасете вселенную и станете величайшими героями, имена которых останутся в веках. Если вы нам солгали… Что же, в таком случае МОССАД вас ликвидирует, и ваши имена тоже останутся в веках, но уже как имена величайших негодяев. К сожалению, при ликвидации изначальный артефакт будет безвозвратно потерян… Так что наш народ в любом случае избавится от этого проклятия.

— Вы нас используете, — сказал Гарри.

— Не без этого, — согласился генерал. — Ведь не все слухи, которые мы распространяем про МОССАД, так уж сильно преувеличенны. Но, поскольку я вам все рассказал, вы не сможете заявить, что я использую вас втемную. Да и выгода от нашего сотрудничества будет обоюдной.

— А вы разве в другой вселенной живете?

— Сейчас это не имеет значения, — сказал генерал. — Вам нужен Молот, а нам нужно от него избавиться, и это единственное, что на самом деле важно. Так мы договорились?

— Да, — сказал Гарри.

— А вы что скажете, молодой человек?

— Я бы забрал Молот и без вашей истории, — сказал стрелок. — Но мой спутник страдает излишним любопытством.

— Хочу предупредить, что, получив Молот, вы должны будете немедленно покинуть пределы нашего королевства, — сказал генерал. — Мы не собираемся объявлять о нашей сделке прямо сейчас, и, если кто-то из гномов застукает вас с нашим изначальным артефактом в рюкзаке, может получиться неловкая ситуация.

— С нашим отбытием трудностей не возникнет, — пообещал Гарри.

— Ждите, — сказал генерал и исчез в недрах каменного шкафа.

Не так страшен друид, как его серп.

Фил

— Я разочарован, — заявил Горлогориус. — Я чувствую себя обманутым в самых мрачных своих ожиданиях. У меня как будто что-то украли, что-то очень важное. Где кровопролитные схватки в залитых мраком туннелях, где ожесточённые перестрелки под сводами подземных дворцов, где лучшие образцы боевой магии в исполнении моего лучшего ученика?

— Не понимаю, что тебе не нравится, — сказал Мэнни. — Мы получили очередной ключ, и операция прошла куда легче, чем мы даже могли рассчитывать.

— Легче? — возопил Горлогориус. — Я тут вообще никакой операции не вижу! Где ты тут операцию усмотрел? Они пришли, попросили, и им собираются преподнести этот чертов Молот на блюдечке с голубой каемочкой! Что это, если не злонамеренная подстава?

— Тебя раздражает, что на этот раз парням не пришлось проливать реки крови и складывать гору из черепов? — уточнил Мэнни. — По-моему, для разнообразия это даже неплохо. Мы чуть не потеряли стрелка во время охоты за предыдущим артефактом.

— Ты не понимаешь, — сказал Горлогориус. — Если в середине операции не возникает особых проблем, значит, в финале будет просто месиво. А если в середине операции ВООБЩЕ никаких проблем не возникает… Даже мне страшно подумать, что будет в финале.

— С чего ты взял? — удивился Мэнни. — Я не вижу никакой закономерности.

— Это закон природы, — отрезал Горлогориус.

— Откуда у природы такие законы?

— Почему ты у меня спрашиваешь? — возмутился Горлогориус. — Я говорю то, что знаю, и точка.

— А вы спросите меня, — предложил Фил, вольготно расположившийся в соседнем кресле. — Вы спросите меня, и я вам отвечу. В конце концов это же я всю вашу природу придумал, вместе с законами. И законы джунглей тоже я придумал. Мы с тобой одной крови, ты и я. Человек человеку — волк, товарищ и брат. Акела промахнулся! Акела промахнулся! А мы пойдем на север…

— О чем это он? — вполголоса спросил Мэнни.

— Понятия не имею, — сказал Горлогориус.

— Ты опять его напоил?

— Это не я, — сказал Горлогориус. — Он сам.

— Ага, — сказал Мэнни. — Сам, как же. Он сам дорогу в туалет найти не может.[34]Я вообще не понимаю, зачем ты его тут оставил.

— Во-первых, у меня есть еще вопросы, на которые он может ответить, — сказал Горлогориус. — А во-вторых, он нужен мне в качестве дополнительной гарантии.

— Гарантии чего?

— Если мы не успеем собрать ключи и произнести заклинание и Большой Бо вырвется наружу, то…

— То этот тип все равно не сможет с ним совладать, — сказал Мэнни. — Посмотри на него, он уже не демиург. Нет у него никакого могущества.

— Есть многое на свете, друг мой Мэнни, что не подвластно твоему разумению, — сказал Горлогориус. — Могущество — штука странная, и с ним сложно загадывать наперед. Порою оно может проявляться только в наиболее критические моменты. И человек, от которого ты не ждешь никаких сюрпризов, вдруг сдвигает с места горы или разводит руками тучи.

— И что тут такого? Тучи руками и я развести могу, — сказал Мэнни.

— Не придирайся к словам и не хвастайся, — сказал Горлогориус. — Я горы одним усилием воли могу двигать, но на каждом углу об этом не распространяюсь.