совсем до невозможности – едва пройти, а как-то даже вдруг исчезла, растаяла в ельнике, стоило больших трудов ее отыскать! И снова зашагали гуськом: впереди неутомимая Светка, за ней Женя, потом – юннаты, замыкали шествие Елена Сергеевна и Тая. Обе были нынче в штанах, и этого немного стеснялись, причем Тая – больше, чем кто-то другой. Да что там говорить, ведь совсем недавно не кто иной, как старшая пионервожатая проводила очередной сбор на тему этики и эстетики, где и выдала главный постулат: брюки на девушке – нонсенс! Некрасиво, безнравственно, аморально!

Хоть и безнравственно, а нынче вот пришлось влезть! Не в платье же по лесу шастать – неудобно, да и комары, слепни, мошка. Хорошо, хоть чем ближе к реке, тем сильнее ветер – уносило мошку и прочих кусачих гадов.

Главной была назначена Тая. И первый же привал вышел комом, как недопеченный блин! Пока организованно пели песню, забыли про дрова, потом пока натаскали хворост, пока разложили костер… Повесив котлы, Кротова быстренько сварганила супчик из крупы и тушенки, на второе сварила гречку. Здесь, на природе, ее умяли все, даже те, кто обычно не ел и дул губы. Потом еще долго чистили котлы…

Бедолага Тая бегала туда-сюда, особо не представляя, что от нее надо и что требовать о ребят. От собственной бестолковой суеты она быстро умаялась и села на камень, обреченно глядя вдаль.

– Ну, скажи ей… – Женька стукнула Кротову локтем. – Пусть дежурных назначит, ответственных за дрова…

– За дрова! Вот же ж… – негромко выругалась Светка. – Топор они взяли. А колун забыли, конечно! Хорошо, хоть я про пилу вспомнила! А то бы тут… А про дежурных – правильно. Ты сама ей подскажи!

– Не. Она меня и слушать не станет. И так вон зыркает… после вчерашнего педсовета. Предупреждали же: поход – не пикник!

– Да уж, вы теперь с ней – как кошка с собакой.

– Да и черт с ней! Детей не крестить. Да и я не школьница. Но в бардаке-то таком нельзя! Добром это не кончится.

– Да уж… – Согласно кивнув, Кротова радостно дернулась. – Елену Ивановну попросим, вот что!

Елена Ивановна Хрустикова вела в школе биологию и географию, иногда прихватывая и химию. Учебной нагрузки у нее всегда было с избытком, а потому ни в какие общественные дела Хрустикова не лезла, да и вообще вела себя тихо и незаметно: что скажут, то и делала, но не более того, и во всем слушалась начальство. Лет около сорока, худенькая, небольшого росточка, с короткой мальчишеской прической, Елена Ивановна относилась к той породе женщин, что до старости считаются «девочками». При этом она уже давно была замужем, имела взрослого сына-студента и первоклассницу дочь. Дети ее любили, но не слушались, как это часто случается. Вот и сейчас…

– Ратникова! Мила! Я кому говорю? Миску за тобой кто мыть будет? Когда помоешь? Мы уходим уже! Снеткова! Ты зачем Горского бьешь? А ну-ка, перестань сейчас же! Что значит – за косы? Та-ак… Все на месте? Ващенков где? Читает?

– Классные у вас брючки, Елена Ивановна, – заценила Кротова.

Хрустикова быстро оглянулась:

– Правда? Я сама сшила. По лекалам.

– Очень хорошо вышло. Вам идут!

– Спасибо.

– Елена Ивановна. – Сочтя предварительную подготовку оконченной, Кротова перешла к главному – сказала и про дрова, и про дежурство, и про все такое прочее, без чего невозможно обойтись в походе.

– Да, и как у реки встанем, пусть мальчишки яму для туалета выроют. Чтобы только туда и ходили!

– Ага, ага, – закивала Хрустикова. – Я все Тае передам. Обязательно. Так! Ребата-а-а! Все! Собираемся, уходим.

Шли, конечно же, не торопясь – нога за ногу телепались. Так ведь и куда было спешить? Да и места вокруг раскинулись красивейшие: прозрачные голубые озера, березовые рощицы, полянки с клевером, колокольчиками и кашкой, лесистые холмы – «кручи» и даже скальные выступы на обрывах по берегам бурных речек! Было на что посмотреть, что сфотографировать, обсудить…

– В этих самых местах, ребята, когда-то проходил ледник. Именно он и принес эти огромные камни.

Ну да, камней – здоровенных валунов – здесь хватало.

Как бы то ни было, а к исходу второго дня пути, впереди, за деревьями, вдруг возникла сверкающая синь, бескрайняя, словно море!

– Река! – обрадованно заголосили ребята. – Речища! Ого, широченная!

– Вот она какая – Койва-река! – Елена Ивановна восторженно тряхнула головой. – Никогда к ней с этой стороны не подходила. А ведь, в принципе-то, совсем рядом. Но словно совсем другая страна! Горная.

– Я здесь на пароходике плавала, – вспомнила Тая. – Давно, еще школьницей.

Искоса глянув на Женьку, пионервожатая поджала губы и принялась командовать, время от времени подглядывая в блокнотик. Что-то ведь записала – ага!

– Так, внимание, ребята! Построились! Дежурные на сегодня, два шага вперед… Помогать повару. Коля, Миша, возьмите лопаты… Видите те кусты? Выкопайте там яму метр на метр… Остальные… Мальчики – на дрова, девочки – ставить палатки! Да, и над кострищем не забудьте натянуть тент! Вдруг дождь.

Очень правильно распорядилась Тая. Толково. Точно так, как советовала Лиина.

Разбив палатку, Женька проследила за «дровяной» командой – чтобы, не дай бог, чего. Да особо-то и не надо было следить. Озерск – городок небольшой, почти деревня, многие жили в своих домах или бараках, с пилой да топором обращаться умели, не какие-нибудь городские бездельники, что и гвоздя вбить не смогут!

С такими-то ребятами – да горы свернуть!

– Женя! Вон там еще сушина. Давай, мы завалим… на завтра…

– Валите!

Почти всех ребят Женька знала со школы, у многих даже была вожатой – обычно старшие классы шефствовали над младшими. Комсомольцы – над пионерами, пионеры – над октябрятами.

Завалив высохшие деревья – сушины, – ребята ловко распилили их на чурки и принялись колоть, аккуратно складывая поленницу под уже натянутым тентом.

Со стороны реки вдруг басовито проревел гудок.

– Оба-а! Ой, ребята! Смотрите, пароход! Настоящий пароход, честное слово!

– Никакой не пароход, это танкер!

– И не танкер, а самоходная баржа!

Как управились с обустройством, Женька спустилась к реке. Захотелось вдруг побыть одной, хотя бы немножко.

Скрылась за излучиной мачта самоходной баржи, в белесом вечернем небе растаял дым… Разувшись, Женька закатала треники и, попробовав воду ногой, ойкнула – холодновато! Река-то широкая, да и север – еще не нагрелась. Впрочем, для ребят, наверное, в самый раз. Им-то все равно, какая вода, главное – искупаться…

Нет, все же не так уж и холодно. Даже тепло. Закатав штанины выше колен, девушка медленно пошла по воде, вдоль узенького песчаного пляжа. Прозрачные волны,