В 1662 г. Москву потряс Медный бунт. Стремясь сберечь серебро, нужное для военных расходов, власти платили жалованье медью, формально приравняв медные деньги к серебряным. Цены резко поднялись, что и стало поводом к народному возмущению. Восставшие пришли в Коломенское, к царскому дворцу, и стали требовать от Алексея Михайловича расправы с боярами, виновными в бедствиях народа. Переговоры с толпой зашли в тупик, и на мятежников двинули стрельцов. Восстание было подавлено, но властям медные деньги пришлось все-таки изъять из обращения. Но страшнее всего оказался бунт, начавшийся в 1668 г. под предводительством донского казака Степана Разина. Разин был незаурядным народным вождем, волевым, жестоким, смелым и щедрым, о нем в народе слагали песни, дожившие до наших дней. Ватага Разина на легких и быстроходных судах – стругах несколько месяцев грабила персидское побережье Каспия. С большой добычей казаки перезимовали на острове поблизости от Баку, а весной 1669 г. двинулись по Волге. Распаленные слухами о богатствах удачливых разбойников, к Разину потянулись толпы казаков и черни. Почувствовав свою силу, в 1670 г. Разин убил посланного к нему с миром царского посла Герасима Евдокимова и пошел на Царицын, тем самым начав войну с правительством. В мае Царицын пал, а в июне наступила очередь Астрахани. Гарнизон крепости перешел на сторону мятежников. Разинцы ворвались в город и начали резню. После этого мятежники двинулись вверх по Волге, осадили Симбирск, но правительственные войска отстояли эту крепость. Раненый атаман ушел на Дон, но не спасся: 14 апреля 1671 г. сообщники выдали его властям. Так случалось не раз с вождями бунтовщиков, не оправдавшими надежд казаков. Прикованного к виселице на открытом помосте, Разина привезли в Москву и казнили 6 июня 1671 г.: после страшных пыток четвертовали. Плоты с повешенными на виселицах казаками для устрашения пустили вниз по Волге.

Семейная жизнь царя Алексея Михайловича сложилась на редкость удачно. Долгие годы он был счастлив с царицей Марией Ильиничной Милославской. Красивая, спокойная и добрая, она родила царю 13 детей – 5 мальчиков и 8 девочек. Царица была старше царя на несколько лет, отличалась особым благочестием и богобоязненностью.

Порой в малом возке, невзирая на снега или грязь, она отправлялась на богомолье по святым местам Подмосковья. Мария скончалась 3 марта 1669 г., а в 1671 г. царь снова женился. Новой царицей стала 20-летняя дочь рязанского дворянина Наталья Нарышкина, которую царь, согласно легендам, встретил в доме своего приближенного боярина А. Матвеева и полюбил. В мае 1672 г. Наталья родила первенца – сына Петра, будущего реформатора России. Годы, проведенные с Натальей, оказались самыми счастливыми для царя. Но счастье было недолгим – царь умер в январе 1676 г. всего лишь 47 лет от роду, простудившись на Водосвятие.

Обида Людовика XIV на Голландию, вмешавшуюся во франко-испанскую Деволюционную войну за Южные Нидерланды на стороне Испании, стала главной причиной конфликта. К тому же из Голландии постоянно приходили печатные пасквили на короля-солнце, а он ничего не мог поделать со свободной голландской прессой. И хотя на стороне Голландии, которую в 1672 г. возглавил Вильгельм Оранский, находились Испания, Дания, Бранденбург, положение республики было чрезвычайно опасным: опытная в интригах французская дипломатия сумела добиться нейтралитета Австрии и в сущности изолировала Голландию от союзников. В итоге против маленькой страны выступила могущественнейшая держава Европы с огромной 200-тысячной армией, во главе которой стояли такие выдающиеся полководцы, как Конде и Тюренн, а также с огромным англо-французским флотом (Англия Карла II за большие деньги перешла на сторону Франции). Голландцы во главе с Вильгельмом Оранским организовали оборону своей страны самым самоотверженным, жертвенным способом – они открыли мюйденские шлюзы и вновь затопили большие пространства страны, не дав французским завоевателям войти в Амстердам, превратившийся в морскую крепость. Положение Голландии было ужасно, и попытка голландцев в 1675 г. договориться с Людовиком о мире ни к чему не привела – французы выставили Голландии невыполнимые и унизительные условия. И опять голландцы прибегли к своему излюбленному приему – перед французской армией открыли шлюзы и затопили значительную часть собственной страны. Но зимой, когда каналы замерзли, французы усилили давление, начали осаждать голландские города. Так, при осаде Маастрихта от пули в голову погиб капитан-лейтенант королевских мушкетеров граф д'Артаньян. Война в Германии свелась к битве двух выдающихся полководцев: Тюренна и имперского военачальника Монтекукколи, причем Тюренн одерживал одну победу за другой, пока не погиб от вражеского ядра. Война затянулась, французская казна была пуста, упрямые голландцы не собирались сдаваться, дело клонилось к миру. Подписанный в 1678 г. Нимвегенский мир зафиксировал победу Франции, получившей территориальные приращения, но торжество было неполным – французам пришлось все-таки вернуть северную часть Испанских Нидерландов.

Выдающийся польский полководец и король Ян III Собеский (1629–1696) происходил из знатной шляхетской семьи, получил хорошее образование в Европе, был профессиональным военным, опытным стратегом, отважным воином. Он прославился в 1667 г., когда разбил осадивших Каменец-Подольский татар и украинских казаков. После этого он стал великим коронным гетманом, но в борьбе за престол после отречения Яна II Казимира в 1668 г. проиграл – королем стал Михал Вишневецкий (правил 1669–1673), представитель мощного клана, человек слабый и лишенный способностей. Как раз при нем в 1671 г. Турция объявила войну полякам, и ее огромная армия вторглась в Польшу и заняла Люблин. Король Михал согласился на уступку туркам Подолья. Сейм не ратифицировал договор, и Ян Собеский повел коронную армию на юг. В 1673 г. он наголову разгромил турецкую армию у Хотина и занял крепость. В этот момент пришло известие о смерти короля Михала, и Собеский вернулся в Варшаву. Там в мае 1674 г. он был избран королем. Блестящий полководец, победитель турок в битвах при Львове (1675), под Сучавой (1676) и главное – в сражении под Веной 12 сентября 1683 г., Ян III был бессилен внутри страны против своеволия шляхты и не смог обуздать магнатов, которые не допустили укрепления королевской власти и установления наследственной монархии. Польша все больше утрачивала позиции сильного государства.

Наследовал престол Алексея Михайловича его третий сын, 15-летний Федор Алексеевич (двое его старших братьев умерли в юности). Федор не отличался крепким здоровьем. Случалось, он неделями и месяцами не мог выйти из дворца, мучимый недугами. Даже на коронацию его несли на носилках. При этом Федор был умным, живым юношей, страстно любил лошадей, в которых знал толк. Царевич получил хорошее домашнее образование, знал латынь, любил чтение и музыку. Учителем его был Симеон Полоцкий. Ученый монах, воспитанник иезуитов, он много писал стихов, составил «Вертоград многоцветный» – сборник стихотворных сентенций на все случаи жизни, стремясь при этом, чтобы «в непрерывном повествовании не родилась для слушателя скука», чтобы читатель получал новые знания.