– Да ничего, просто ты никогда не рассказывала, что с ней случилось – с твоей лучшей подругой.

Я сердито уставилась на нее и повторила:

– Чего тебе надо, а?

Элиза и глазом не моргнула – впрочем, как всегда, когда я разговаривала с ней грубо. Чем сильнее я злилась на нее, тем дружелюбнее она становилась.

– Просто сегодня у Фрэнка вечеринка. И там можно с кем-нибудь познакомиться.

Фрэнком звали ее парня, а парни у нее менялись то и дело. И если это меня ничуть не раздражало, то ее желание непременно свести меня с кем-нибудь бесило безумно. Она уже дважды знакомила меня с глуповатыми парнями, пижонами, с которыми у меня не было ничего общего.

– Мне неохота. – Я снова открыла книгу.

– Ты никогда никуда не ходишь. Но сегодня никакие отговорки не принимаются. Я заеду за тобой в семь. – Когда я подняла голову, она уже направлялась к двери.

С Брайаном мы познакомились на вечеринке у Элизы. Ту вечеринку все называли чумовой. Помню, на столе была еда, какая бывает на фуршетах, – сыр, крекеры, пепперони, салями, куриные наггетсы, соусы и чипсы. Старательно обходя других гостей, я двинулась к чаше с пуншем. Некоторые танцевали, выплескивая на себя содержимое бокалов, остальные увлеченно болтали, словно сто лет не виделись.

– Ты, похоже, не в восторге от всего этого.

Слова эти застигли меня врасплох. Я обернулась и наткнулась на его взгляд – голубые глаза с коричневыми крапинками, затягивающие, словно море. Его брови поползли вверх, на лоб под прядями темно-рыжих волос набежали морщинки, и парень улыбнулся.

– Ох, прости, я не хотела пялиться…

– Да все в порядке, – добродушно отмахнулся он, – меня Брайан зовут.

Парень был чуть старше меня – на год, не больше.

– А меня Тара.

– Красивое у тебя имя. Мне на таких вечеринках тоже тоскливо бывает. Ты здесь с подругой?

– Меня Элиза привела… Элиза – это моя подруга.

– Да, Элизу я знаю. Это она меня сюда вытащила…

– Ага, вот вы где, – встряла подруга, – вижу, вы уже познакомились. Тара, Брайан – мой сосед, а его отец – один из лучших юристов в Лос-Анджелесе. А еще Брайан офигительный гитарист, ты попроси его как-нибудь тебе сыграть. Как же давно я мечтала вас познакомить! Класс! – Она захлопала в ладоши. – Ладно, отдыхайте.

И, пританцовывая под Backstreet Boys, она упорхнула.

– Знаешь, тут скука смертная. Может, лучше прокатимся? – предложил Брайан.

Я кивнула, хотя прежде мне и в голову не пришло бы сесть в машину к незнакомому парню. В ту минуту мне казалось, будто я знаю Брайана уже давным-давно, будто у нас с ним есть что-то общее. И мне хотелось доверять своим чувствам.

Наши лица обдувал прохладный ветерок, Брайн вел машину и расспрашивал о моей жизни. Я рассказала, откуда приехала и сколько уже прожила в Штатах, – несколько заученных фраз, которые привыкла повторять.

– Почему ты уехала из Индии?

– Моему отцу предложили здесь работу… а мама… она умерла. – Я смотрела в окно. Прошло столько лет, но говорить об этом было по-прежнему тяжело.

– Сожалею…

Мы замолчали. Брайан давил на газ, и машина взбиралась вверх по крутому извилистому серпантину. Внизу раскинулась залитая огнями долина Сан-Фернандо, и от этого вида у меня дух захватило. Мы свернули на парковку, я вышла из машины, а Брайан достал из багажника пару банок пива. Я уселась на скамейку и будто оказалась на вершине горы, у подножия которой простирался город. За все годы здесь я ни разу сюда не поднималась и никогда не любовалась ночным городом сверху.

– Я не пью, – сказала я, когда Брайан предложил мне пива.

– Мне нравится сюда приезжать, – сказал он, открыв банку и отхлебнув из нее. – Миллионы людей там, внизу, бегут сейчас по своим делам, переживают о чем-то, волнуются. Я все думаю: интересно, есть ли среди них кто-нибудь, чье горе сильнее моего?

Листья на деревьях зашелестели на ветру, я взглянула в лицо Брайану и поняла, что мне не зря показалось, будто между нам есть что-то общее.

– Да ладно, все в порядке. – Он закурил. – Ты разговаривать не любишь, да?

– Нет, я… здесь просто очень красиво! – Я посмотрела на город внизу.

Брайан усмехнулся.

– Знаю… – проговорил он, – я знаю, каково это. Животные на расстоянии чуют страх, а я чую чужое горе. Не знаю, что с тобой приключилось, но это не только потому, что твоя мама погибла. – Он стряхнул пепел и сделал еще один глоток.

Так, значит, это горе? Содеянное приводит меня в ужас? Или это раскаяние? Может, я чувствую себя виноватой? А возможно, все сразу.

Брайан вздохнул.

– Я хочу, чтобы ты знала. Шесть месяцев назад мы ехали в машине – за рулем сидел я. Не пьяный, нет, я вообще не пил, просто рулил, как обычно. Мама сидела рядом, спереди, а Тесса, моя младшая сестренка, – на заднем сиденье. Она… ей было шесть лет. – Он уставился куда-то вдаль. Фонарь неподалеку замигал. На глазах у Брайана блеснули слезы.

– Загорелся красный, а я не остановился. Я торопился, думал, мама специально погнала меня в магазин, потому что наказать хочет. Она в тот день руку ушибла, – он сглотнул, – и поэтому сама за руль сесть не могла. И вот всего несколько секунд – и отовсюду вдруг посыпались осколки, кто-то закричал, и мне стало так больно, просто невыносимо, а потом – темнота. Сучья темнота. Очнулся я в больнице через два дня. Там мне сказали, что мама с сестренкой мертвы. Такие дела.

Он вздохнул и затянулся так глубоко, что по щеке покатилась слеза.

– Знаешь, порой мне кажется, что я специально не остановился и попал в аварию, просто потому что я так ужасно разозлился. Вот только я не ожидал, что кто-то погибнет. – Он вытер слезы, усмехнулся и предложил мне сигарету. Отказываться я не стала, сунула сигарету в рот, затянулась и закашлялась.

Брайан рассмеялся и похлопал меня по спине.

– Твоя первая сигарета! – догадался он.

Сквозь сигаретный дым я ясно увидела мою комнату в ту ночь, когда могла остановить похитителя. Я – как ты, только, наверное, даже хуже – вот что захотелось мне сказать, но дым рассеялся, и слова застыли у меня на губах.

Брайан улыбнулся, словно все понял.

– Сейчас, – проговорил он, – когда я сижу за рулем, то постоянно оборачиваюсь. Думаю, что они вдруг окажутся рядом и что все, что случилось, – какой-то идиотский сон. Приходится жить с этим. А у тебя бывает такое чувство, будто ты кого-то предала?

Я вздохнула и посмотрела в темное небо. Да, это чувство было мне знакомо.

Брайан оказался настоящим мажором. Его карманных денег хватало, чтобы водить меня в шикарные рестораны и покупать мне дорогие платья и духи, которые я старалась спрятать подальше от папы. А еще он часто катал меня на роскошных отцовских машинах. Такие поездки я обожала. Мы поднимались по горным серпантинам, а затем долго сидели наверху и смотрели на город. В словах мы как будто и не нуждались. В теплые летние вечера, когда он играл для меня на гитаре и пел, голос его переполняла нежность, мое сердце таяло, и меня тянуло рассказать ему о том, что произошло с Муктой и почему, мне хотелось открыться, но этот секрет так и остался в моем сердце до самого конца.