— А, я, кажется, тебя знаю. — Она наклоняет голову, пытаясь припомнить. — Ты была на свадьбе Алекса, да?

Мысленно молюсь, чтобы она не вспомнила, что это я врезала Луису коленом по яйцам на танцполе. Ворошить этот эпизод из прошлого мне сейчас совсем не хочется.

Миссис Фуэнтес, может, и не вспомнила бы, зато вспоминает Карлос — и оживляется. Ну конечно, разве он упустит такую возможность!

— А, да! Никки, это не ты случайно заехала тогда Луису по…

— Никки учится в Фейерфилде, — перебивает его Луис. — Мы вместе ходим на химию.

И все замолкают — ждут, что я скажу. Я поворачиваюсь к Луису и мямлю:

— Луис, мы можем поговорить?

— Конечно. Пойдем.

Иду за ним. Мы пересекаем кухню и выходим в заднюю дверь.

— Порядок, — замечает Луис. — Можешь говорить.

Я откашливаюсь и смотрю на небо. Вспоминаю, что Луис мечтает когда-нибудь оказаться там, наверху. Последует ли он за своей мечтой или уже поменял планы?

— Я подумала над тем, что ты сегодня сказал мне на химии. Знаешь, я действительно тебя осуждала, хотя не знала всего, что случилось. А теперь я поняла… ты был прав.

Луис пожимает плечами.

— Это совершенно не важно.

— Мне — важно, — возражаю я.

— Почему? У тебя ведь уже сложилось мнение обо мне. — Он фыркает. — Как и у всех.

— Скажи мне, прямо сейчас скажи, что ты не торгуешь наркотиками, и я тебе поверю. Посмотри мне в глаза и скажи правду.

Луис не сводит с меня напряженного взгляда.

— Я не торгую дурью, — говорит он, даже не моргая. — Те наркотики — не мои. И я не Марко, так что хватит судить меня по нему.

— Но ты с ним дружишь.

— Я и с Дереком дружу. Слушай, я не знаю, что произошло между тобой и Марко, и, честно говоря, не хочу знать. Потому что иначе, подозреваю, мне захочется выбить у него из головы его тупые мозги.

— Я не нуждаюсь в твоей защите.

— А если я хочу тебя защищать? — Он поднимает глаза к небу и смотрит на звезды. — Черт, Ник, ты даже не представляешь, какие безумные мысли не дают мне покоя с тех пор, как мы встретились на яхте у Дерека. И особенно после того субботнего вечера в домике у бассейна… Ты можешь сколько угодно игнорировать то, что произошло между нами. Я — не могу.

— Вообще-то я тоже не могу. — Сглатываю образовавшийся в горле ком. — Мне нужно знать, в банде ли ты. Потому что, если ты связан с «Мексиканской кровью», это теряет всякий смысл.

— Посмотри на меня, — просит Луис. Когда я поднимаю на него глаза, он вздыхает. — Я не в банде, Ник.

— Сегодня на химии ты был прав, Луис. Я хотела, я специально заставляла себя думать о тебе самое худшее, что только могло прийти в голову, потому что только так могла не обращать внимания на связь между нами. А я чувствую эту связь, особенно когда мы вместе, рядом. Словно я понимаю тебя, а ты понимаешь меня. Да еще этот домик у бассейна в субботу…

— Ты сказала, это было классно.

— Я так сказала, просто чтобы отделаться от тебя. Хантер как-то говорил мне, что большинство парней легко разбегаются с девушками, даже если говорили, что любят их. Переспали — и пока, крошка. Марко был последним, с кем я встречалась, и он практически уничтожил мое сердце, мою душу и все, что между ними. В субботу все было больше чем классно, Луис. Как думаешь, если мы попытаемся быть вместе, у нас получится?

— Ого! Это последнее, что я ожидал услышать, учитывая, какая паршивая неделя у меня была. — Он проводит рукой по волосам. Я почти физически чувствую, как напряжен Луис. — Моя жизнь в последнее время стала охрененно сложной.

— Извини, — бормочу я. — Я не хотела усложнять ее еще больше.

Пялюсь себе под ноги, понимая, что не смогу посмотреть Луису в лицо, когда он скажет, что я сама себе все напридумывала. Но слышу другое.

— Ты в этом не виновата. — Он глубоко медленно вздыхает. — Ник, давай начистоту. Я не уверен, что это хорошая идея — связываться со мной, по крайней мере сейчас.

— Я понимаю. Не нужно ничего объяснять.

Что ж, Луис и не скрывал того факта, что он игрок. Это было ясно с самой первой секунды нашей встречи. И глупо было рассчитывать, что, если я приближусь к нему, это сможет его изменить. Несмотря на связь, которую мы оба ощущаем.

— Нет, не понимаешь. — Уголки его губ изгибаются в еле заметной усмешке. У меня перехватывает дыхание, когда ладонь Луиса скользит по моему затылку, слегка нажимая на кожу и заставляя поднять глаза. — Я не хочу встречаться ни с кем, кроме тебя, mi chava. И хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

— Серьезно?

— Куда уж серьезнее.

Его слова разом успокаивают терзавшие меня сомнения.

— Я тоже не хочу встречаться ни с кем, кроме тебя, — эхом повторяю я.

Да, я обещала самой себе, что никого из парней и близко не подпущу, но это было давно, до того, как Луис появился в моей жизни. Точнее, вернулся в нее. Может быть, то, как складываются наши отношения — то оттолкнуть друг друга, то прижаться ближе, — означает, что мы пытаемся разобраться в своих чувствах. Времена изменились, я тоже — и готова оставить все былое в прошлом, где ему самое место.

Мгновение спустя меня теплым одеялом накрывает умиротворение, так что слезы наворачиваются на глаза. Только бы Луис не заметил, что я вот-вот разрыдаюсь.

— Иди ко мне, — говорит он, притягивая меня ближе. — Ты вся дрожишь.

Зажмуриваюсь, чувствуя, как одна слезинка все-таки выкатывается на щеку. Луису удалось прорваться через все невидимые защитные заслоны, что я понаставила вокруг себя, и теперь я вновь ощущаю свою уязвимость. Как же давно я этого не испытывала.

— Мне страшно.

— Мне тоже. — Он крепче обнимает меня и целует в макушку.

Как же хорошо стоять вот так и снова нежиться в его руках. Утыкаюсь лицом ему в грудь, впитывая тепло объятий.

— Пообещай, что всегда будешь со мной честен, Луис.

— Обещаю.

Я ВТОРОЙ РАЗ СОЛГАЛ — теперь уже своей девушке. Пообещал, что буду честен с ней. Первой ложью стало утверждение, что я не в банде. Если бы Никки узнала, что отныне мне придется выполнять поручения «Мексиканской крови», если бы узнала, что я взял у Чуи пистолет, чтобы доказать свою верность, я бы потерял ее в ту же секунду. Понимаю, что веду себя как эгоистичный ублюдок, но мне хочется, чтобы Никки стала частью моей жизни, и не стану лишать себя такого шанса.

Задняя дверь открывается, и я слышу чье-то изумленное восклицание. Это Бриттани с Пако на руках.

— Ой, прошу прощения! — Она пятится обратно. — Не хотела вам мешать. Пако искал тебя, Луис, и твоя мама сказала, что ты на улице. Я не знала, что ты не один. — Она в замешательстве щурится, будто не веря своим глазам. — Никки Круз?