— Ладно, ладно. — Заношу карандаш над листом с задачами. — Я сосредоточилась.

Мы разбираем задания, пока до первого урока не остается всего минута. Теперь я знаю, что у Луиса просто ангельское терпение. Он смог объяснить мне все чуть ли не на пальцах — так, чтобы я поняла. Да, это не мистер Гаспер, в объяснениях которого фиг разберешься.

Я убираю заполненный лист в папку.

— Спасибо.

— Сядешь сегодня на ленче со мной? — спрашивает Луис.

— С твоими друзьями?

— Да. — Он смотрит, как его пальцы переплетаются с моими.

— Я не особо с ними общаюсь. Они меня терпеть не могут.

— Все будет в порядке, обещаю.

Навстречу нам попадаются Кендалл с Дереком. Подруга задорно интересуется:

— Значит, вчера вы со всем разобрались, да?

Я крепче сжимаю руку Луиса.

— Как видишь, да.

Мы расстаемся, когда звенит звонок на урок. Знаю, что теперь не увижу его до большой перемены, — зато вижу Марко. У нас общая физкультура, и обычно мы просто делаем вид, что не замечаем друг друга. Но не сегодня.

— Ну что, нашла себе наконец очередного парня? Будешь теперь ему мозг выносить? — спрашивает Марко, когда мы все бежим по дорожке вокруг футбольного поля.

Я ускоряюсь, но он не отстает. Мистер Харрис, учитель физкультуры, поднимает секундомер, когда мы проносимся мимо.

— Хороший темп, так держать! — кричит он.

— Долго у вас с ним это не продлится, ты же понимаешь, — продолжает Марко. Замолкает на несколько секунд, давая парочке бегунов нас обогнать. — Когда он тебя бросит, ты его, как меня, тоже с дерьмом смешаешь и всех с северной стороны настроишь против него, а?

Я никого не настраивала против Марко. Мы разбежались в то же самое время, как он вступил в «Мексиканскую кровь». Бандитские наколки, с которыми он в школу приперся, не особо снискали ему популярность среди тех, с кем я общаюсь. Да, я знаю: когда мы с Марко расстались, ребята из северных кварталов перестали обращать на него внимание. Но не думаю, что это как-то связано с нашим разрывом. Скорее уж с тем, что Марко стал выставлять свою принадлежность к банде напоказ.

Бегу дальше, стараясь даже не слушать, что там Марко болтает. Жаль, что у меня в ушах нет наушников — тогда можно было бы совсем его не слышать.

— Если расскажешь Луису о нашем разговоре, я везде расклею фотку, где ты голая. Ту, с телефона, помнишь? — Он наклоняется ближе. — Я соврал, когда сказал, что стер ее.

Слезы жгут мне глаза, но я стараюсь сдерживаться. Когда физра наконец заканчивается, я бегу в раздевалку, мысленно молясь, чтобы Марко просто блефовал. Может, все-таки нет у него моей фотки? На большой перемене я успеваю перехватить Луиса в коридоре, ведущем в столовую.

— Привет, — улыбается он.

— Привет. Я поем в библиотеке, — говорю я. — Мне надо готовиться, а я не могу сконцентрироваться, когда вокруг столько народу. Увидимся на химии, ладно?

Нужно как можно быстрее спрятаться от Марко и его угроз. Луис идет следом за мной.

— Я пойду с тобой в библиотеку.

— Нет. Ты отвлекаешь меня сильнее всего. А мне нужно сосредоточиться.

— Правда? — Похоже, я его не убедила.

— Правда. — Целую его, наслаждаясь ощущением, которые дарят мне его губы, и на секунду даже забываю о Марко и его угрозах. Когда я с Луисом, мне кажется, что все в конце концов непременно будет хорошо.

— Эй, вы двое. Никаких обжиманий в школе, — слышим мы чей-то голос. О, нет. Это миссис Питерсон. Она нетерпеливо хлопает нас по плечам. — Хватит.

Химичка дожидается, пока мы разомкнем объятия, и скрещивает руки на груди.

— Никки Круз, я предупрежу директора Агирре, чтобы он отправил вас домой, снабдив очередным экземпляром правил школы «Фейерфилд». Свой вы, видимо, потеряли или просто забыли, что в нем написано. Впрочем, если вам хочется остаться после уроков, могу это устроить. — Она смотрит на Луиса и вздергивает бровь. — Вас это тоже касается, мистер Фуэнтес.

— Миссис Пи, неужели вы никогда не нарушали никаких правил? — спрашивает Луис.

— Нет, — отрезает она и задумывается. — Хотя, пожалуй, было один раз в старших классах… — Химичка замолкает, не договорив. — Неважно. Не хочу снова видеть, как вы целуетесь в коридоре. Не я установила эти правила, но я должна следить, чтобы они выполнялись.

Ну ни фига себе! Миссис Питерсон только что призналась, что сама тоже нарушала школьные правила. И что с некоторыми из них она, может быть, даже не согласна. Луис явно доволен, что заставил ее это сказать.

— Увидимся позже, — говорю я и поворачиваю к библиотеке. — Иди поешь.

Зайдя в библиотеку, сажусь за свободный стол, кладу перед собой обед и книгу, которую только что сняла с полки в разделе беллетристики. На самом деле мне не нужно ни к чему готовиться. Просто не знаю, как сказать Луису, что я не могу общаться с его друзьями.

НА ХИМИИ ПИТЕРСОН зорко, как ястреб, следит за нами. Вот черт. Может, эта женщина и не составляла школьные правила, но она явно кайфует, когда заставляет учеников им следовать.

Сегодня у нас не лабораторная, а общая лекция для всего класса. Я украдкой кошусь на Никки и вижу, что она тоже смотрит прямо на меня. Смотрит и улыбается. Зашибись, я самый счастливый чувак на этой планете. И просто бешусь, когда думаю, что сегодня после тренировки мне придется на какое-то время оставить Никки одну.

Наконец звенит звонок. Мы с Никки вместе идем к нашим шкафчикам.

— Встретимся на поле, — говорю я и притягиваю ее ближе.

Никки отпихивает меня.

— Ты же слышал, что сказала миссис Питерсон. Никаких обжиманий в школе.

— Да она не смотрит. И, кстати, уроки все равно закончились.

Она грозит мне пальчиком и выдает, передразнивая химичку:

— Мистер Фуэнтес, вы живете на грани. — Потом, чуть помолчав, просит обычным своим голосом: — Пообещай мне, что больше не получишь выговоров.

— Я просто не смогу, mi chava.

В раздевалке, едва я успеваю натянуть футбольную форму, подходит Дуган.

— Никому не нравится, что вы с Никки вместе, — цедит он сквозь сжатые зубы. — Ну, кроме Кендалл с Дереком.

— Меня не колышет, кто что думает, — отвечаю я, сажусь на скамейку и принимаюсь за бутсы, надеясь, что Дуган просто уйдет.

Ага, как же.

Он плюхается на скамейку рядом со мной.

— Ее родителей удар хватит, когда они узнают, что их любимая дочь встречается с чуваком из банды. А ты в банде, я знаю… можешь отпираться сколько хочешь. В общем, просто чтобы ты знал: когда Никки поймет, что ты — просто очередной мексиканский ублюдок, я буду рядом с ней и утешу ее.