В августе 1819 года было получено известие, что аварский хан Султан-Ахмед собирает силы для борьбы с русскими. Ему удалось, кроме собственных подданных, поднять чеченцев. Всего собралось около семи тысяч человек. Они создали лагерь в ущелье реки Аварское Касу, прикрыли подступы к нему многочисленными лесными завалами и приготовились нападать на занятые русскими смежные территории.

Данная перспектива не удовлетворяла командующего. В начале сентября Ермолов выступил против аварцев. Горцы попытались на завалах контратаковать войска, но были сметены артиллерийским и ружейным огнем. После взятия нескольких завалов неприятель дрогнул и начал разбегаться. По признаниям немногих попавших в плен, Султан-Ахмед-хан покинул лагерь одним из первых, прихватив своих джигитов и «великодушно» позволив чеченцам расхлебывать заваренную им «кашу».

Но терпение русского командующего к строптивому хану иссякло и он был лишен права на аварский престол. Новым правителем этой области Дагестана по просьбе Ермолова, указом императора был назначен родственник прежнего хана Сурхай, рожденный от крестьянки и поэтому по местным обычаям не считавшийся членом правящего дома. Этот человек, по мнению русского генерала, должен был служить своим покровителям верой и правдой. Для повышения же авторитета нового хана среди соплеменников, ему единолично было разрешено выдавать им грамоты для свободного проезда и торговли в российских владениях.

Расчеты Ермолова себя оправдали. В течение более десяти лет Сурхай-хан оставался верным подданным России, хотя его влияние в Аварии было и невелико. Однако здание большой политики всегда строилась из маленьких кирпичиков, и данный случай стал одним из таких кирпичиков, который верно служил России многие годы.

Решив, таким образом, проблему Аварии, А.П. Ермолов сосредоточил главные силы своих войск силы против чеченцев, которые с этого времени становятся едва ли не основными противниками русских на Северном Кавказе. Прежде всего он постарался детально изучить историю, нравы и обычаи чеченцев, но сделать это оказалось очень непросто.

История этого народа до конца еще не изучена. Не ясно, откуда пришли чеченцы на Кавказ, чьими наследниками они являются. Ясно только одно — территория Чечни была заселена еще в каменном веке. Отсутствие письменных и других источников и документов не позволяет ответить на этот вопрос. То, что некогда существовало (тяптары — рукописные летописи), было сожжено в Грозном в 1944 году во время депортации этого народа. Сохранившиеся немногие сооружения, клинопись на руинах построек не позволяют восстановить всю картину прошлого.

Чеченское общество исторически формировалось, впитывая в себя представителей различных кочевых (север) и горских (юг) народов. До новой эры они были язычниками и каждое племя поклонялось своему богу.

В I в до н. э. с целью контроля за Дарьяльским ущельем (единственный в то время торговый путь в Грузию и Армению) образовался вайнахский политический союз племен, проживавших на территории Чечни и Ингушетии.

Первое же письменное упоминание о Чечне относится к VII веку, когда началось распространение христианства в этом районе. Тогда грузинские цари направляли на Северный Кавказ проповедников, священников, христианскую литературу. Но чеченцы, приняв формально христианство, сохранили некоторые обряды и языческой религии.

Начиная с VIII века на Северном Кавказе начали появляться мусульманские проповедники. В это время равнинная территория Чечни входила в состав Аланского государственно-племенного союза, основной религией которого было христианство. В горной части Чечни и Дагестана сформировалось государственное образование Сарир. Но нашествие монголо-татар в очередной раз перекроило сложившиеся границы, земли Чечни были включены в состав Золотой Орды (улус Джучи). Но сами чеченцы предпочли массово переселиться в горы, начав фактически отшельнический образ жизни, бросив свои жилища и храмы, прервав мажтейповые общения.

Только в XV и XVI веке чеченцы начали постепенно спускаться с гор на равнину, в долине Терека и его притоков — рек Сунжа и Аргун. Там возникли многие феодальные владения. Но на большей части Чечни возродились традиционные вольные общества, которые враждовали между собой и с соседями. Война становится главным занятием этих людей, а военная добыча — главным источником богатства. К периоду Ермолова такой образ жизни чеченцев был в самом разгаре: много вожаков, много воинов, но единой централизованной власти не было, вести переговоры было не с кем. Оставалось одно — надеяться на военную силу.

Способ наказания непокорных чеченцев А.П. Ермоловым был избран довольно жестокий: непокорные аулы разрушались, жители изгонялись в леса и горы, а при сопротивлении — уничтожались поголовно.

Карательная экспедиция началась с того, что командующий приказал казачьему генерал-майору Сысоеву «окружить селение Дадан-юрт, лежащее на Тереке, предложить жителям оставить оное, а буде станут противиться, наказать оружием, никому не давая пощады».

Чеченцы не приняли предложения, защищались с отчаянием. Почти каждый двор, окруженный высоким забором, был превращен в крепость, которую приходилось штурмовать. Многие из жителей, когда врывались солдаты в дома, умерщвляли жен своих на глазах их, «дабы во власть их не доставались». Многие из женщин сами бросались на солдат с кинжалами.

«Большую часть дня продолжалось сражение самое упорное, — пишет Ермолов, — и ни в одном доселе случае не имели мы столько значительной потери, ибо кроме офицеров простиралась оная убитыми и ранеными до двухсот человек. Со стороны неприятеля все, бывшие с оружием, истреблены, и число оных не менее четырехсот человек. Женщин и детей взято в плен до ста сорока, которых солдаты из сожаления пощадили как уже оставшихся без всякой защиты. Но гораздо большее число вырезано было или в домах погибло от действия артиллерии и пожара. Солдатам досталась добыча довольно богатая, ибо жителями селения были главнейшие из разбойников, и без их участия, как ближайших к линии, почти ни одно воровство или грабеж не происходили… Селение состояло из 200 домов. 14 сентября оно было разорено до основания».

Завершив расправу над жителями Дидан-Юрта, Ермолов лично повел войска в глубь чеченской территории и разорил еще несколько аулов. Правда, чеченцы впредь уже избегали крупных и упорных сражений. Они заблаговременно эвакуировали семьи и скот, а затем после непродолжительной перестрелки уходили сами. Вести наступление на такого противника было очень сложно и оно вскоре захлебнулось.

В ноябре командующий возглавил поход войск в Акушинскую провинцию Дагестана. Эта провинция, по «Запискам» Ермолова, «…имеет жителей не менее 15 тысяч семейств; лежит вообще вся в местах гористых, среди которых заключаются не весьма обширные, но прекрасные долины. Земля оной весьма плодородна и обработана с чрезвычайной тщательностью, нет малейшего пространства невозделанного; каждого поселянина участок отделен межою. В некоторых местах произрастают хорошие леса, но рек весьма мало. Селения все обстроены опрятно, дома содержатся с особенною чистотою, которая приметна на самых дворах и гумнах. Жители главного города имеют поблизости от него загородные дома или хутора. Отличительные народа свойства есть добронравие и кротость. К воровству нет ни малейших наклонностей, праздность почитается пороком и поощряется трудолюбие. Но начинает вселяться разврат от употребления горячих напитков, к которым большое имеют пристрастие».