Таким образом, по состоянию на 1816 год Кавказский край представлял собой довольно пестрый регион, разделенный многочисленными границами и населенный различными народами. Эти народы делились между собой по религии, обычаям и образу правления ими. Некоторые из народов, вернее из их правителей, на то время вступили в подданство России, другие оставались к империи на враждебных позициях. Часть населения Кавказа жила плодами собственного труда, другая откровенно предпочитала честному труду разбой и грабеж, видя в этом смысл своей жизни. Кавказские правители, даже при условии внешней лояльности в России, на самом деле ради корысти и других целей вели собственную игру, в которой напускная добропорядочность тесно переплетались с лицемерием, коварством и обманом. Безусловно, управлять таким краем было очень непросто.

В 1816 году командующим войсками отдельного Кавказского корпуса и начальником российской администрации на Кавказе был назначен 39-летний генерал-лейтенант Алексей Петрович Ермолов. В то время он был уже достаточно известной личностью не только в российской армии, но и во всей Российской империи.

А.П. Ермолов родился 24 мая 1777 года в Москве в семье небогатого дворянина, но известного своими связями среди российской аристократии. Так, его жена — урожденная Давыдова — состояла в родстве с известными в России фамилиями Потемкиных, Раевских и Орловых.

Алексей получил хорошее домашнее образование, которое завершил в Благородном пансионе при Московском университете. Благодаря именитым родственным связям ему пророчили блестящую карьеру по гражданской службе, но Алексей выбрал другую судьбу — он стал военным.

Алексей Петрович Ермолов (1777–1861), главнокомандующий в Грузии, командир отдельного Кавказского корпуса (1816–1827), генерал от артиллерии

Как было принято в те времена, Алексей Ермолов в младенчестве был записан на военную службу. В годовалом возрасте он уже числился каптенармусом лейб-гвардии Преображенского полка, а в пять лет стал сержантом, а затем, не покидая родительского гнезда, был произведен в офицеры. В пятнадцать лет юного Ермолова привезли в Петербург, где он получил патент на чин капитана и назначение старшим адъютантом к генерал-поручику графу А.Н. Самойлову. Правда, назвать это «военной службой» как-то не поворачивается язык…

Но Алексей Ермолов каким-то образом добился отправки на театр военных действий, который в то время представляла собой Польша, сопротивлявшаяся очередному разделу. Он даже участвовал в 1794 году при штурме предместья Варшавы — Праги и по личному представлению А.В. Суворова получил орден Св. Георгия 4-й степени. Тогда ему было всего 17 лет…

В следующем году Алексей Петрович по протекции А.Н. Самойлова был командирован наблюдателем в Италию, где находился при штабе командующего австрийскими войсками генерале Девиса, которые вели бои с французами. Именно там, в Италии, молодой офицер Ермолов на практике столкнулся с трудностями организации и ведения боев в горах. Вероятно поэтому, вернувшись на родину, он получил назначение в Каспийский корпус графа В.П. Зубова и впервые в своей жизни оказался на Кавказе. В составе этого корпуса А.П. Ермолов в мае 1796 года штурмовал Дербент и за боевые заслуги был произведен в майоры. Тогда ему едва исполнилось 19 лет…

В таком возрасте человек может проявлять чудеса храбрости, но едва ли он способен проявлять осторожность, особенно если его кумиры А.В. Суворов и В.П. Зубов вдруг потеряли свою популярность при новом правителе — императоре Павле I. В 1800 году 23-летний полковник Ермолов был уличен в республиканских взглядах, арестован и после двухмесячного заключения в каземате Алексеевского равелина Петропавловской крепости сослан в Кострому. Данный случай послужил хорошим уроком для Алексея Петровича на всю оставшуюся жизнь: осторожность, скрытность, умение лавировать между различными политическими течениями и группами стали главными чертами его характера. В то же время в вопросах службы он оставался прямолинейным и жестким человеком, способным на смелые решения.

После воцарения Александра I А.П. Ермолов в числе других опальных был возвращен из ссылки и вновь принят на военную службу в прежнем чине полковника артиллерии. Он активно участвует в войнах с наполеоновской Францией 1805–1807 годов, сражается при Амштеттене, Кремсе, Аустерлице, Голимине, Прейсиш-Эйлау, Гутштатте, Пасарге, Гейльсберге. За боевые отличия в этих сражениях Алексей Петрович был награжден Золотой шпагой, орденами Св. Владимира и Св. Георгия 3-й степени, алмазными знаками к имевшемуся у него ордену Св. Анны 2-й степени, произведен в генерал-майоры.

В Отечественную войну А.П. Ермолов вступил командиром Гвардейской пехотной дивизии. 1 июля 1812 года он был назначен начальником штаба 1-й Западной армии, которой командовал военный министр М.Б. Барклай-де-Толли. Он руководит отходом армии, организует ряд арьергардных боев, и по ходатайству своего прямого начальника 7 августа получает очередной чин генерал-лейтенанта.

После объединения 1-й и 2-й армий в единое формирование и назначения главнокомандующим М.И. Кутузова Ермолов становится начальником его штаба. В этой должности Алексей Петрович состоял вплоть до изгнания противника за пределы России и до смерти М.И. Кутузова. Причем во время контрнаступления русских войск он некоторое время даже командовал их авангардом.

Новый главнокомандующий пожелал иметь при себе другого начальника штаба. Но А.П. Ермолову в заграничном походе было поручено командование всей артиллерией русской армии. Он участвовал в сражениях при Дрездене, Люцене, Лейпциге, Кульме. При взятии Парижа в марте 1814 года Алексей Петрович командовал частями русской и прусской гвардии. В 1815 году он снова вступил в Париж во главе Резервного корпуса, после неудачного для Наполеона сражения при Ватерлоо. Заслуги А.П. Ермолова во время Отечественной войны и заграничного похода были отмечены высокими наградами, его имя стало широко известным и популярным в российском обществе и армии.

Но заслуженный генерал не желал мирно почивать на лаврах и продолжал искать для себя интересную военную работу. Он обратился к императору с несколькими проектами переустройства армии с учетом опыта недавно завершившейся войны. Но для этого требовалось слишком много средств, и инициативный генерал стал неудобен в столице. Ему было предложено использовать свою энергию и боевой опыт на Кавказе. Алексей Петрович, у которого с Кавказом были связаны воспоминания юности, без колебаний принял это предложение. С его приездом в Тифлис в середине октября 1816 года начался новый этап укрепления владычества России на Кавказе, который, по сути, стал началом большой кавказской войны, продлившейся почти полвека.

Ко времени приезда Ермолова в Тифлис 10 октября 1916 года, Грузинский корпус состоял из двух пехотных дивизий, резервной бригады, семи отдельных армейских и более десяти казачьих полков. В составе этих формирований насчитывалось около 50 тысяч человек и 132 орудия полевой артиллерии, которым приходилось не только охранять южные границы империи, но и удерживать в покорности волнующиеся кавказские племена. Их усмирение требовало больших сил и средств, чем борьба с внешними врагами. Для ведения же войны на два фронта империя в то время силами не располагала. Поэтому правительством было решено обезопасить внешние границы мирными договорами с тем, чтобы основные усилия сосредоточить на решении внутренних проблем.